В то же мгновение машину неслабо тряхнуло. Внутри запахло гарью.
— Разулись слева! — послышался крик кого-то из экипажа. Значит противнику удалось подбить танк, разорвав гусеницу с левого борта. А вот это уже плохо.
— Оглядеться! — приказал Салов. — Должны же здесь быть наши.
Танк впитал в себя еще один удар. Башня замерла на месте с раздирающим душу скрежетом. Так, похоже накрылся сам механизм.
— Слева OG-9! — пришел доклад.
— Покинуть машину! — приказал Салов, вышибая люк в башке, забросив на плечо сумку с вооружением и аварийным комплектом.
А вот это уже совсем плохо. Самонаводящийся дроид высотой почти восемь метров вооружен тяжелым лазерным орудием, которое вскроет их средний танк как консервную банку. Одно то, что они пережили уже два выстрела — уже радость. Но каким образом эта тварь подкралась так внезапно?
Оказавшись за пределами «Потрошителя», Салов выхватил из сумки пистолет-пулемет «Цикада». Скорострельное малогабаритное оружие, разработанное специально для экипажей бронетехники и пилотов МЛА. Легкое, надежное, убойное на малых и средних дистанциях.
И незаменимое в нынешней ситуации.
Машину сумели покинуть только четверо — двоих стрелков с левого борта уже нельзя спасти. Это видно по тому, какая пробоина «украшает» эту сторону танка. Снаружи наглядно видно, что спасти танк не удастся — катки деформированы, а гусеница… Да ее просто нет — остались какие-то фрагменты, не более того.
Выжившие члены экипажа танка бросились врассыпную от машины. Вовремя — новый выстрел OG-9 превратил «Потрошитель» в пылающий костер. Искалеченная предыдущим попаданием башня взмыла в воздух, словно не весила несколько тонн. С воем она приземлилась в десятке метров от остова машины, придавив карликового дроида-паука, поднимающегося из грязи.
Ах вы, отродья бракованного конвейера!
Вот значит как!
Не имеет значения — сами дроиды или айлонцы подготовили эту засаду. Сейчас это не имеет никакого значения. Главное, что она есть.
И в ней только что сгорел четвертый танк Империи.
Все просто. Их заманили на имитацию строящейся позиции. Танкисты втянулись в бой, не заметив, что в грязи под ними расположились дроиды, которые передавали целеуказание шести OG-9, скрывающимися за поваленными деревьями. Учитывая размеры местной растительности — неудивительно, что их не заметили.
Рассредоточившись, выжившие танкисты превратились в пехоту. Да, у них лишь легкая броня — шлемы и нагрудники. Но все они обучены действиям в похожих условиях.
Короткая очередь вышибла «глаза» ближайшему пауку. Салов, рухнув в грязь, перекатился в сторону, избегая лап дроида. Оказавшись сбоку и позади противника, меткими очередями пробил его «голову».
Показавшийся из раскуроченной траншеи айлонец поймал одиночный выстрел в голову от какого-то другого танкиста.
Салов, используя поверженную машину в качестве укрытия, уложил еще троих дроидов В-1, туповато шарящихся по округе и отнюдь не метко стреляющих по лишенным боевых машин танкистам.
— Ублюдки, мать их, — Салов вынул из подсумка гранату с магнитным диском. При желании ее можно было превратить в мину. Чем он, собственно, и собирался заняться.
Короткими перебежками он, стелясь по земле в потоках грязи и канавах так низко, чтобы в случае обнаружения его приняли за местного грызуна, мужчина преодолел пространство до ближайшего OG-9. По дороге, уворачиваясь от случайных выстрелов, он заметил, что не являлся единственным, кого посетила такая «замечательная мысль». Как минимум девять других танкистов, превратившихся в пехотинцев, бежали к «ногам» OG-9.
Пристрелив по дороге еще одного дроида-паука, Салов оказался в нескольких метрах от опоры шагающего самонаводящегося танка. Пристрелив еще парочку дроидов сопровождения, танкист прикрепил гранату на опору, активировал детонатор и что есть духу бросился в противоположную сторону.
Сапоги тонули в грязи, чавкали и все норовили слететь с ног.
Левый так и сделал.
Мужчина споткнулся, рухнул лицом в грязь.
— Гадство, — выругался он, сплюнув болотную жижу.
А сколько времени осталось?
Рвануло, и ударная волна пнула его в спину так, что он пролетел несколько метров, забурившись в грязь. В ушах звенело, голова болела и кружилась.
— Чтоб я еще раз, — бросил он, поднимаясь на ноги. Бросив взгляд в сторону гигантских дроидов, танкист позволил себе улыбку.
В следующий раз, когда штурмовики попробуют бахвалиться своими подвигами, надо будет поинтересоваться сколько каждый из них сумел подорвать ручной гранатой самонаводящихся дроидов OG-9. Танкисты смогли уделать всех шестерых.
А вот, кстати говоря, и «Часовые» со штурмовиками на борту.
Ну, сейчас пойдет потеха…
Сводки, сводки, сводки…
Одна печальнее другой.
А я-то, наивный, думал, что Вишейт на радостях мне презентовал все свои «ништяки».
Было бы даже смешно, если б не было так грустно.
Вот что такое война в далекой-далекой галактике, когда ей не управляет один и тот же разумный.
Многомиллионные жертвы, выжженные дотла миры… И это — только начало.
Если так пойдет и дальше — Вечная Империя просто развалится.
Вишейт вынул свои козыри в самое подходящее время — когда Закуул не успел нарастить мышцы и занят в первую очередь укреплением собственных тылов. Сколько секторов покинут нас из опасения, что они станут следующими жертвами этих супердредноутов и айлонских мясников? Десятки? Сотни?
Дарт Раведж уже прислал докладную записку по этому поводу. С самыми неутешительными выводами. Мы в глубоком кризисе. И если не решим его в ближайшие пару-тройку месяцев, мы начнем терять территории также быстро, как захватили еще месяц назад. Варварство в Централии, пусть и отдаленном, но процветающем регионе галактики, транслировалось в ГолоНете. Из часа в час КНС загружала в сеть сотни роликов орбитальных бомбардировок, наземных зачисток… Айлонцы и боевые дроиды не щадят никого. Уничтожают орбитальную защиту, высаживают десант, устраивают резню на планете, убивая каждого мужчину, женщину, ребенка. И все это под слоганом: «Истребление Империи». С издевательской припиской: «Хотите знать больше?». Ебаныые отсылки на «Звездный десант». Созданные именно для меня… Мразина архаичная!
Сотни систем требуют защиты в виду своего расположения вблизи атакованных Вишейтом миров. Нельзя их осуждать за то, что им страшно.
Когда на твоей орбите появляется этот блядский аналог «Затмения» — волей-неволей сфинктер начнет сжиматься так сильно, что впору опасаться, что образуется сверхновая.
Мои апартаменты на «Гиперионе» являлись точной копией своих предшественников на «Предвестнике». До мельчайших подробностей. За время моей инспекционной поездки в Пространство ситов, мои вещи перевезли сюда. Сейчас завершалось размещение «Кулака Доугана» на корабле, сопутствующей техники, изъятой из трюмов и ангаров «Предвестника» (ему они все равно в ближайшее время не потребуются).
Да уж… «Гиперион». Двадцать километров отборной дюрастали, сплавленной с бескаром и доброй сотней прочих металлов, что сделало корпус прочнее в пять раз, по сравнению с обычной броней.
Десять тысяч турболазерных орудий в башнях и батареях.
Экипаж — сто пятьдесят тысяч разумных. Сто двадцать эскадрилий МЛА, полторы тысячи различного рода шаттлов — не считая тех, которые заняты обслугой размещенных на борту штурмовых корпусов.
«Кулак Доугана»… Изрядно поредевший за последнее время. Да, это сложно заметить, учитывая, как сильно он разросся за счет присоединения «твилекских корпусов». И все же…
5-й корпус маршала Мастера, 6-й — Деда, 7-й — Коуди, 8-й Никса, 178-й Лодброка, 190-й Хэллагена, 327-й Блая.
Сюда же вошли еще несколько, переданных под командование бывших командиров легионов 8-го корпуса. 187-й корпус маршала Тита, 313-й маршала Кеймейкера, 716-й корпус маршала Дсуу. Моя собственная армия численностью под четыреста тысяч человек. Не считая различного рода дроидов, экипажей бронетехники, штурмовиков, шаттлов, челноков и прочего.
