— Теперь по поводу вашего наказания, адмирал, — короткий звуковой сигнал, исходящий из вмонтированного в столешницу комлинка, прервал мою речь. Судя по частоте вызова — дело не требовало отлагательств. — Все свободны. Адмирал, зайдете ко мне через шесть часов, обсудим.

— Как прикажете, Император, — она обожгла меня клокочущей яростью, что вкупе с ее пытающими глазами выглядело очень эффектно, и удалилась вместе с новоиспеченным генералом и красавицей-адьютантом.

Оставшись один, я нажал клавишу установления соединения. Но Сила подсказывала, что этому разговору я буду сильно не рад.

— … Палпатин слишком заигрался, — голос, воспроизводимый декой, казался искаженным. Но Ив’ан, техник в здании Сената, агент Имперской разведки Закуула, с позывным Зеро-117, прекрасно знал оратора. Нет, он не разбирался в фонетике каждого из сенаторов. Он просто точно знал, из чьего дипломатического представительства были получены эти записи.

Чандрила. Родина сенатора Мон Мотмы. Бывшего члена Делегации Двух Тысяч — так и не сформировавшегося протестного течения сенаторов бывшей Галактической Республики, которые пытались мутить воду против тогда еще Верховного канцлера Палпатина.

И похоже на то, что несмотря ни на что, сенатор не сменила своих взглядов. Продолжая из-под полы мутить воду.

Странная женщина. Практически все члены Делегации (кроме тех, чьи системы переметнулись на сторону Вечной Империи или Новой Республики) были арестованы по подозрению в антиправительственному заговору. Да, большую часть из них отпустили за неимением улик. Но, судя по тому, что они говорили в своих кабинетах — безопасники Палпатина хорошенько их «мотивировали». Угрозами, подкупом, но больше угрозами. Чего только стоит приструнивание сенатора от Куата, который выступал против политики Палпатина? Мужчине ненавязчиво рассказали, что с ним однажды может произойти тоже самое, что и с более чем двумястами членами Делегации. Их попросту убили «неизвестные криминальные элементы». Плохо скрываемая угроза, но действенная.

Так или иначе, но Сенат — теперь лишь фикция. Игрушка в руках Палпатина, которая с поддельным энтузиазмом поддерживает все его начинания.

Всеобщая мобилизация населения в возрасте от шестнадцати до сорока лет. После краха клонирующих лабораторий на спутниках Корусанта, Палпатин нашел новый способ пополнения рядов своей армии и флота. И если миллиарды клонов арканианского производства, как и прежде, сохраняли за собой позицию «ударных войск», то набранный по призыву сброд — а иначе и не скажешь о миллионах жителей нижних уровней Корусанта и прочих злачных местечек Центральных миров — это просто «мясо». Ценность которого уже доказана сутки назад — во время операции по «освобождению Тайферры». Обычная бойня, в ходе которой против двух полков айлонских нова-гвардейцев были выставлены три миллиона спешно вооруженных и обученных пехотинцев — по большей части инородцев.

И мало кого волновала статистика потерь — выжила всего лишь одна шестая часть направленных на планету корусантских солдат. Преимущественно — людей.

Администрация Палпатина весьма ловко решала проблемы с недостатком финансирования своей растущей военной машины. Немало аристократов, богатых промышленников и торговцев были не рады призыву своих детей на службу. И совершенно легально откупали их за баснословные деньги, которые казначеи пускали на строительство флота звездных разрушителей типа «Имперский».

И подобные махинации находили себе место в каждой сфере жизни Первой Галактической Империи. Пошатнувшееся с отделением Дальних Рубежей положение Корусанта огромными темпами выправлялось. И становилось куда прочнее, чем во времена Республики.

Это и многое другое Ив’ан уже внес в свой отчет для передачи командованию. Пассивная система записи, установленная им в помещениях Сената, обеспечивала Имперскую разведку тоннами носителей с данными, которые предстояло еще только зашифровать.

Но до сих пор он не мог получить информацию о двух главных направлениях своей работы.

Составе антиправительственных сил, которые несомненно имелись на Корусанте.

И местонахождении захваченных сепаратистских супердредноутов.

Словоохотливые сенаторы подтвердили — флот сумел вывести из строя и захватить шесть сепаратистских монстров. Два из них сейчас исследовались на Куате, аналогичное число — на Фондоре. Но где последняя пара? Наименее поврежденная и представляющая огромную опасность для Вечной Империи.

К сожалению, сенатор от Чандрилы подобной осведомленностью не обладала. Ив’ан вслушивался в запись, которую, как и всегда, изъял в ходе «технических работ». Но ничего полезного, кроме слезного нытья на тему «как же нехорошо, когда у власти диктатор» не услышал.

Но, по крайней мере, появилось понимание, что Мотма отнюдь не одна в своих конспиративных посиделках.

— Военный бюджет превышает все возможные пределы, — как интересно. Сенатор от Куата Гиддин Дану. Тот самый, который после беседы с дознавателями «вернулся в лоно солидарной с Императором Палпатином» политики. Ох уж эти сенаторы — ничему жизнь не учит. Но даже этот небольшой момент можно использовать. Пусть сенатор уже не пользуется столь большим влиянием на Куате — связи у него есть. Имперская разведка может использовать этого человека для получения информации, например, о том, что именно умельцы «Верфей Куата» намерены сделать с полученными дредноутами. — На стапелях строятся тысячи боевых кораблей.

— С одной стороны это может означать, что Палпатин всерьез рассматривает угрозу, исходящую от Новой Республики и Конфедерации, — пробормотала Мотма. — И наращивает силы… Удар по нашим планетам — тем более по Тайферре, единственному поставщику бакты — это, без сомнений, опрометчивый шаг со стороны графа Дуку.

— Да, похоже, он решил пересмотреть свои подходы к тактике «ненападения на стратегически важные миры Империи», — пусть запись и не отражала всего спектра эмоций куатовца, сарказм там явно присутствовал.

— Логичный с его стороны шаг — имея в арсенале столь мощное оружие как эти супердредноуты… Удивительно, что он ввел их в действие только сейчас. Корабли огромны, и ясно, что они строились не один год.

— Да, те же дредноуты класса «Покоритель» сепаратисты строили не меньше года, — согласился Гиддин. — И это при том, что корабль в четыре раза меньше нынешних кораблей КНС. Нет, такие суда невозможно построить сиюминутно. Даже наличие на них экипажей дроидов — и то не спасает положение с набором команды. Верные мне люди на Куате имеют некоторый доступ к ремонтным работам. Так вот, они утверждают, что корабли… Не вполне механические.

— Что ты имеешь ввиду? — в голосе Мон Мотмы появилась настороженность.

— Там есть органические элементы. Их словно вырастили где-то. Но так органично вписали в конструкцию… Я общался по этому поводу со специалистами. Так вот, они утверждают, что сепаратисты нашли крайне интересный подход. Их органическая система связи, по сути своей — нервы. И команды с мостика поступают к автоматизированным системам практически мгновенно. Как в организме.

— Вот как? И это, без сомнений, опасно для нас?

— Безусловно. На обычном корабле приказ спускается от командира к исполнителю, проходит десятки командиров рангов поменьше. Да и любая механическая система связи — уступает органическим. Представь себе, что мы с тобой могли бы не тратить время на разговоры, построение фраз, а передавали свои мысли друг другу напрямую. Насколько бы это сократило время наших обсуждений?

— В разы…

— В десятки раз, — поправил мужчина. — Так и на этих супердредноутах. Мгновенная реакция на приказы. Хорошо еще, что это касается лишь основных систем — навигации, двигателей, главного оружия, систем защиты. Если бы и обычные турболазеры были подключены к такой системе — эти корабли не имели бы себе равных. И уж точно никто не смог бы их остановить.

— Немудрено, что Палпатин наложил на них лапу, — на записи раздалось отчетливое фырканье Мон Мотмы. — С такими кораблями он разорвет Новую Республику на куски.