— Серина — стоп, — скомандовал я, прервав словесное излияние голограммы. — Нет. Демонстрирую тебе наглядное воплощение поговорки с моей родины. «На зеркало неча пенять, коли рожа крива». Ты такую пламенную речь произнесла о том, какой я хреновый командир, из-за моих двусмысленностей. Прости, но мое большое черное сердце не могло упустить подобный момент.

— Зря я не отращиваю ногти, — вздохнула Ар’алани. — Так бы у тебя еще долго болела спина. Это хоть как-то бы грело меня вдали. Итак, Верховный главнокомандующий, вы скажете мне, где находится Седьмая ударная группа и какие боевые задачи перед ней ставятся?

— Конечно скажу, — хмыкнул я. — Или думаешь, что пригласил тебя с тем, чтобы заговорщицким тоном сказать: «А я что-то знаю, но не скажу!», завернуться в черный плащ и растаять в клубах дымовой шашки?

Девушка промолчала.

— Серина, просвети контр-адмирала Ар’алани насчет задач, стоящих перед Седьмой ударной группой, — попросил я.

— С удовольствием, Император. — Голограмма дернулась помехами. Как только четкость изображения восстановилась, рядом с фигуркой ГЕМИНИ появилась трехмерная копия звездной системы. — Седьмая ударная группа является недавно сформированным оперативным подразделением, входящим в эскадру «Карающая длань» Кригсмарин. Базируется в системе Тайтон, планета Чикагу. Флагман — новейший звездный разрушитель типа «Рассекатель III» «Высшее Милосердие». Истинная задача — охрана системы Тайтон и Академии Ордена Имперских рыцарей. Состав ударной группы — два звездных разрушителя типа «Рассекатель III»: упомянутый ИЗР «Высшее Милосердие» и «Тень Намерения», четыре линейных крейсеров типа «Предел II», десять корветов типа «Мародер», один УДК «Виндикатор». Задание-прикрытие: патрулирование миров Глубокого Ядра.

— Вопросы? — на лице Ар’алани было написано столько предубеждений…

— Что такое «Кригсмарин»? — спросила она.

— Я решил, что слишком пафосно называть собственный флот как «Императорский флот». Поэтому переименовал, дал название, которое имел один… Крайне неоднозначный флот на моей родине. Приказ о переименовании еще не поступил в канцелярию Генерального Штаба — я изготовил его буквально пару часов назад.

— То есть, ты проснулся так, что я не заметила? — вскинула брови Алани.

— Дважды, — уточнил я. — Первый раз, чтобы взять новую простынь — ты, оказывается жадина. И любишь отобрать одеяло у ближнего своего, сбить его в кучу и спать с ним в обнимку.

— А ты храпишь! — обиделась девушка, отведя взгляд в сторону.

— Это защитный ритуал Силы, который не позволяет враждебным мне одаренным ночью проникнуть в мой разум, — сказку про бабайку решил не повторять. Шутка смешна тогда, когда ее не повторяют при каждом удобном случае. — Кстати, в том, как ты спишь, психоаналитики бы увидели скрытый подтекст, указывающий на то, что тебе не хватает нежности и внимания, а также чувства защищенности, которые ты сублимируешь на…

— Не нуждаюсь в услугах мозгоправа, — огрызнулась девушка.

— Ну вот, даже подхалтурить нельзя, — с притворным разочарованием вздохнул я. — Ладно, раз уж ты часть Кригсмарин…

— Ты обещал, что я не буду находиться в твоем подчинении…

— Во-первых, ничего такого не обещал. Во-вторых, разговор шел о непосредственном подчинении. А здесь все прекрасно — между нами как минимум командующий эскадрой и самим Кригсмарин.

— И кто они? — прищурилась девушка.

— Познакомишься — узнаешь. Ну, или можешь меня попросить, чтобы я попросил Серину тебе о них рассказать.

— Обойдусь, — фыркнула чисска. — Тем более, что у нее проблемы. Она сообщила, что звездные разрушители относятся к третьему поколению, которого не существует…

— Официально — да, не существует, — согласился я. — Неофициально — это прототипы, которые проходят обкатку, а потому — находятся в тылу, самом безопасном месте. Так что, помимо боевого дежурства, тебе стоит еще и вычленить «детские болезни» этих кораблей и предоставить мотивированный рапорт.

— Что это за корабли?

— Лира Блиссекс, узнав, что Куат использовал ее наработки по звездному разрушителю, ставшему теперь известным как «Имперский», была в такой ярости, что за три дня изготовила чертежи нового корабля, получив техническую документацию, захваченную нами вместе с флагманом гранд-моффа Гранта. Этот корабль в идеале должен стать заменой нашим «Рассекателям II», которые отойдут со временем на второй план.

— И чем же этот корабль их превосходит? — заинтересовалась контр-адмирал.

— Серина, — обратился я к искусственному интеллекту «Гипериона». — Будь добра — сведения по «Рассекателю III».

— Над столешницей появилось изображение боевого звездолета с характерным клиновидным корпусом.

— Тысяча восемьсот метров от носа до кормы, обшивка — из проекта «Бессмертный», которая используется на кораблях эскадры «Призрак Императора», что делает ее в два раза прочнее аналогичной той, что используют «первачи» на своих кораблях, — произнес я. — Вооружен тридцатью двумя тяжелыми турболазерными орудиями в сдвоенных башнях — равное количество в верхней и нижней полусфере корабля. Турболазеры, само собой, действуют с применением джедайских кристаллов, что увеличивает их мощность в один и шесть раза, по сравнению с хвалеными сверхтяжелыми орудиями «первачей». Двадцать аналогичных труболазерных батарей, тридцать две парных универсальных турболазерных установок среднего калибра для ведения огня по малоразмерным целям и МЛА, точечные лазерные орудия для противоракетной, противоторпедной и противоистребительной защиты. Авиакрыло — пять эскадрилий перехватчиков типа «Превосходство VII», последняя разработка Сиенара, наконец-то доведенная до ума — внешне ничем не отличаются от нынешних «Превосходств», но быстрее, дефлекторы более крепкие и на подвесках не четыре, а восемь ударных ракет; три эскадрильи «крестокрылов», две — бомбардировщиков, тоже сиенаровского производства. Дополнительный авиапарк — до тридцати шаттлов и челноков различных типов. Экипаж — шесть тысяч разумных и две тысячи «небовиков» в качестве противоабордажных сил. Может перевезти легион солдат, всю положенную им по штатам технику, амуницию, ЗИПы, боеприпасы, да еще и место останется. Оборудован системой ГЕМИНИ, большим и малым генераторами солнечной ионизации для питания отражающего экрана гибридного типа — мы с ним столкнулись во время штурма одной из планет КНС. Вредная хрень — совмещенное дефлекторное и корпускулярное поле, прогрызть которое — надо постараться. Ах да, забыл — двадцать пусковых установок для запуска ударных ракет или протонных торпед, десять притягивающих лучей захвата, ну и по мелочи — не запомнил остальное.

— Брошюрку штудировал? — усмехнулась Ар’алани.

— Читать — полезно, — вернул ей ухмылку. — Несмотря на то, что «Имперские» имеют больше турболазерных батарей и слегка быстрее, защищены они хуже, а наша артиллерия дальнобойнее и мощнее. Так что, у нас есть чем ответить на их выпад в гонке вооружений.

— Они в два раза больше стандартных «Рассекателей», — покачала головой Ар’алани. — Их будут строить по полгода!

— Три месяца, — поправил я. — В ближайший месяц ценой массовой постройки «Рассекателей II» мы заткнем все дыры в своем флоте. У тебя будет этот месяц, чтобы обкатать Седьмую боевую группу, выявить недостатки и внести предложения. Как только это сделаем — можем приступить к строительству этих кораблей повсеместно.

— Что, и никакого супероружия? — усмехнулась Ар’алани. — Я как-то общалась с Модусом после атаки на Ракатанский архипелаг. Он как мальчишка радовался «Упокоителю». А теперь, раз нет рассеченной надвое носовой части, и ангары смещены на днище, такую «пушку» уже не поставишь.

— Да как тебе сказать… — замялся я. — Этот корабль во многом новаторский. Здесь применена технология размещения боевой рубки не в надстройке, как это было принято ранее, а в корпусе корабля. Как-то меня не радуют перспективы потерять боевой корабль от того, что какой-то дебил врежется в мостик на подбитом корабле. Лира Блиссекс учла мои пожелания. Теперь рубка находится в основании мостика, имеет собственную автономную систему жизнеобеспечения, беспроводной связи со всеми системами корабля. В самой же рубке, не пропадать же козырному месту, расположены каюты офицеров, столовые, тренажерный зал — и все, что необходимо для комфортного существования. Разве что стриптиз-бара не хватает, но это уже дело вкуса. Запасной командный пункт — в центральной части основного корпуса, все те же меры предосторожности. За счет применения новых сплавов к обшивке и переборкам, увеличили естественное сопротивление палуб в случае пробития корпуса и…