— Решил в одночасье перестроить концепцию кораблестроения, что утверждалась тысячелетиями? — поинтересовалась Ар’алани. — Преподаватели в академиях учат полагаться на технику, сканеры и прочее оборудование, но не забывать наблюдать за происходящим собственными глазами с помощью увеличительного оборудования в транспаристиловых иллюминаторах…

— А вот это уже прям изюминка наших корабелов, — хмыкнул я. — Для создания все той же атмосферы присутствия, боевая рубка оборудована имитацией иллюминаторов, хотя по сути своей, это мониторы, выводящие картинку происходящего за бортом с сенсорного массива. Благодаря автономному источнику питания и защитным электро-магнитным клеткам, даже если корабль попадет под залп ионного орудия, контроль над кораблем не пропадет.

— Это все интересно до одури, — улыбнулась Ар’алани, но ты так и не ответил на мой вопрос насчет супероружия…

— Ничего от тебя не скроешь, — с обидой произнес я, ткнув на массивную «блямбу» в носовой части корабля в верхней полусфере. «Блямба» весьма проворно откатилась назад, явив «выемку», в которой удобно устроился голографический макет «Упокоителя». — Время приведения в боевое положение — две минуты. Орудие имеет частоту лазера, которая не мешает работе щитов, не ослабляя их в конкретном секторе щитов. Там все очень мудрено объяснено, но если просто — изнутри щитов огонь вести можно без вреда для них. Собственно, как и с турболазерами. Да, «Упокоитель» на борту корабля — не штатная комплектация. В твоем случае, стоит только на «Высшем Милосердии».

— Я проверю это все на практике, — кивнула Алани. — Но у меня остается еще один вопрос.

— Какой?

— Седьмая ударная группа имеет все признаки штатного комплектования, — прищурилась девушка. — И в то же время — два звездных разрушителя… Это забота о Тайтоне или…

— Вообще-то, «Высшее Милосердие» лишь формально приписан к соединению, — уточнил я. — Изначально он в него не входил, но я исправил это. Сразу после того как переименовал собственный флот.

— Опасаешься, что Тайтону может грозить опасность? — понимающе кинула контр-адмирал.

— Да вообще-то нет, — воспротивился я. — Кто-то дарит своим женщинам драгоценности, виллы, спидеры… Чем плох имперский звездный разрушитель в качестве подарка фаворитке?

— Хорошая шутка — она фыркнула. — ИЗР в частных руках — звучит прямо как начало оху… Ты серьезно?!

Глаза девушки округлились от изумления.

— А что тут такого? — уточнил я. — Могу себе такое позволить. Корабль и экипаж целиком на довольствии Кригсмарин, то есть — из моего кармана. Подбирай себе экипаж, если не устраивает этот.

— С чего такая щедрость? — очнулась Ар’алани.

— Я пообещал тебе, что ты сможешь забрать своих родственников из Доминации, прилетев туда на флагмане, — напомнил я. — Так уж выходит, что ты не захотела возглавлять мой флагман. Так сделай это на борту своего. Как закончим на Руусане — навещу тебя на Тайтоне, можем прошвырнуться в Доминацию…

— Это самый дорогой подарок, какой мне только делали, — изрекла девушка. — И такой… Подходящий… Я… Я очень благодарна и… Даже не знаю, как отреагировать…

«Хэх. Это ты еще не видела созданную для тебя персональную яхту в нижнем ангаре», — подумал с усмешкой я, наслаждаясь искренними эмоциями на лице и в Силе, источником которых была одна из моих женщин.

— Император, — ожила голограмма Серины. — Мы прибудем к Руусану через десять минут. Я получаю телеметрию из системы от ГЕМИНИ с борта «Духа Огня» гранд-адмирала Декланна. У противника подкрепление — четыре новых супердредноута в сопровождении более сотни «Бунтарей» и «Провидений». Флот гранд-адмирала потерял двадцать два «Дредноута» и шестнадцать «Рассекателей II».

— Погоди, — нахмурился я. — А что у него вообще осталось?

— Восемь «Рассекателей II», двадцать семь «Пределов» и сорок один «Мародер». Дредноут типа «Доверитель II» сильно поврежден и в сражении не участвует. Противник сумел высадить десант. На поверхности шестнадцать наших корпусов штурмовиков. У противника — два миллиона нова-гвардейцев и четыре миллиона дроидов. Расчет произведен на основании количества транспортных средств противника, спустившихся на поверхность.

— Дело плохо, — оживилась Ар’алани. — «Гиперион», конечно, силен, но… Восемь супердредноутов… Это очень опасно. И в тоже время — если мы не вмешаемся, Декланна разотрут в порошок. А вместе с ним и наземный контингент.

— А кто сказал, что мы не вмешаемся? — поинтересовался я. — Серина, объявляй боевую тревогу.

Система Перагус.

Кусок бесконечного космоса, расположенный в столь лакомом месте Хайдианского торгового пути, что стоит только удивляться — почему контрабандисты и пираты додумались обосноваться здесь и наложить лапу на залежи топлива, которыми богаты местные астероиды, а коммерсанты или та же хваленая Республика — нет.

Так или иначе, но теперь эта система принадлежит Мандалору.

— Докладывай, — Агелар Ордо находился в зале управления пиратской космической станцией, выдолбленной в скальной породе громадного астероида. Некогда здесь нашли большие запасы топлива, а после выработки кто-то гениальный придумал создать в куске камня обитаемый мирок, чтобы рабочие проживали поближе к фронту работ.

И вот сейчас, пока мандалорец просматривал информационные записи с главного компьютера, к нему приблизился один из подчиненных.

— Мы проверили пояс, — сообщил мандалорец. — Больше никого. Выставили пассивные сенсоры, организовали патрулирование. Сейчас разворачиваем управляемые минные заграждения в точках входа в систему.

— Новые приказы поступали?

— Нет.

— Отлично, — Агелар отстранился от терминала, посмотрел на своего подчиненного, с ног до головы облаченного в клановую броню и приблизившегося на расстояние шага к начальнику. — Много шахтеров уцелело?

— Тысяч восемь-десять, — неуверенно ответил тот. — Большинство взялись за оружие по приказу пиратов.

— Найди среди них главных и объяви, что если вернутся сейчас же к добыче и переработке топлива, то автоматически будут приравнены к наемным рабочим, с которыми мы впредь обращаемся по совести и предоставим все условия для комфортного труда. Кто откажется — в шлюз. Бунтари нам здесь не нужны.

— Я понял, — было видно, что если бы не шлем, мандалорец сейчас озадаченно чесал затылок. — Только… Зачем? Припугнем их — и сами начнут работать. Вот им еще платить…

В мандалорской культуре этот прием называется «келдабский поцелуй». Удар шлемом бескар’гама по лицу противника. Без предупреждения, без лишней суеты. Один короткий, сильный удар, ломающий кости носа, скул. В отдельных случаях — челюсти или даже лобную кость.

В данном случае эффект оказался больше эффектным, чем эффективным.

Два выполненных из бескара шлема столкнулись, обдав своих носителей звоном в ушах и легкой дезориентацией. Вот только если Агелар знал о последствиях своих действий и был к ним готов, то вот новобранец… Да уж, наберут по объявлениям.

Сидя на заднице, тот растерянно крутил головой, с которой уже успел снять шлем. И никак не мог сфокусировать свой взгляд на обидчике.

— Запомни сам, мандо, и передай другим — приказ командира — закон. Кто ты такой, чтобы идти против меня?

— Я… Я… — наконец взгляд парнишки стал осмысленным. Он подорвался, мгновенно оказавшись на ногах. — Я забылся. Приношу свои извинения.

— Сделаешь так еще раз — и слова твоих извинений будут написаны на площади прямиком перед дворцом Мандалора Мстителя. Кровью и мозгами. Запомнил?

— Да… — мальчишка явно обделался. Даже запашок от него характерный.

— Вот и хорошо. Остальному молодняку можешь передать тоже самое. Кто не согласен с моим решением — привлекать к добыче топлива для флота шахтеров — пусть тут же снимает с себя доспехи и лезет в штольни. А теперь, убирайся.

Дождавшись, пока фигура молодого солдата исчезнет за порогом, глава клана Ордо вернулся к своему занятию.