Какой-то хатт-дегенерат решил поднять денег на политической ситуации в галактике. И желающих вложиться в это дело оказалось совсем немало.

Наибольшей популярностью пользовалась ставка «Будет ли заключен мир между Корусантом и Закуулом на Альдераане?». В отличие от большинства букмекерских контор, хатт-владелец позволял клиентам самим предлагать варианты развития событий в ставке. Вместо простых «да», «нет» присутствовали сотни вариантов. Вплоть до того, что сам Император с какого-то хатта полетит на переговоры с доверенным лицом Палпатина. В самом деле — ему же делать больше нечего, общаться с очередным лизоблюдом. Хм… Вот значит, какой вариант предложил бывший Повелитель Ужаса. Неожиданный… Крайне… Впрочем, в свете последних событий — даже как-то логично. Пусть это и совершенно дикая мысль.

Но меж тем Калфаюз поставил на нее треть своих средств. Учитывая коэффициенты, в случае победы он может себе купить целую луну.

Хм… Не самые очевидные варианты ставок, большие суммы… Похоже, Калфаюуз смог обойти правила букмекеров и казино, не допускающих к себе одаренных.

Викмар мог побиться об заклад, что ставки, сделанные Дарт Котиусом сыграют. Вряд ли его подводит пророческий дар.

Прикинув в уме, сколько средств получит в итоге Темный Советник, капитан Императорской гвардии негромко присвистнул. Хватит чтобы купить себе целую звездную систему. И небольшой флот в придачу.

— Доложите о состоянии корабля, — приказал я, появляясь на мостике и отметив про себя, что вахта без суеты и паники выполняет свою работу.

«Гиперион» выскочил из гиперпространства несколько секунд назад. Благодаря расчетам Серины, корабль вышел в точке позади построения флота Декланна.

Ниал использовал стандартную оборонительную тактику: разместил «Дух Огня» в центре, а по бокам от него — «Рассекатели» и «Дредноуты». Чуть поодаль держались «Пределы», выстроившиеся в несколько эшелонов. «Мародеры», сведенные в несколько отрядов, располагались на значительном удалении — похоже, им отводилась роль маневренных сил, наносящих жалящие фланговые удары.

И лишь подойдя к иллюминатору, заметил, что справа от нас висит огромная туша. «Доверитель II», последний из той пары дредноутов, что были посланы на помощь.

Вид у могучего корабля, мягко говоря, удручающий. Множество отсеков разгерметизировано, корпус закопчен и местами пробит внутрь на несколько палуб вниз. Часть артиллерии уничтожена — на месте турболазерных батарей красовался огромный оплывший шрам — похоже, след от скользящего выстрела одного из вражеских супердредноутов.

— Сэр, все на местах, — ответ Серины не заставил себя долго ждать. — Боевая тревога объявлена. Все тактические данные загружены на командирский терминал.

Один из тактических мониторов, встроенных в стойку, ожил, демонстрируя поток данных.

— Как проходит высадка? — спросил я. Перед началом сражения я намеревался максимально облегчить корабль от пассажиров. Всех штурмовиков — на поверхность. Нашим там и без того не сладко — пока будем возиться с сеповским металлоломом, бойцы ослабят противника на земле.

— Первые корабли покинули ангары, — иного и не следовало ожидать. У нас не ваховский корабль-собор, что сбрасывает десантные капсулы с мужиками в форме на голову врагов за минуты. Если не придерживаться очереди — в створах ангаров будет просто толчея.

Взглянув на тактическую выкладку по наземным силам, горько усмехнулся. Как и предполагал — противник осаждал наш лагерь, разбитый вокруг Долины джедаев. Хорошо еще, что гвардия и штурмовики успели превратить то место в настоящую крепость, пока Кайли работала внизу. Да и до сих пор работает. Уж не знаю, чего она там выдумывает, но, судя по всему, ритуал отнюдь не так прост, как кажется.

— Навигатор, мне необходима информация по текущему построению флота и положению противника, — приказал я.

— Будет исполнено, сэр, — отозвался немолодой мужчина, возглавляющий навигационно-тактическую группу.

Мне не нужно было даже поворачивать голову в сторону правой «ямы» — я прекрасно слышал, как его руки запорхали над клавиатурой. Ещё секунда — и на главном экране развернулась карта звёздной системы. Несколько дюжин небольших треугольных значков отмечали позиции соединения адмирала Декланна, разместившейся между высокой орбитой Руусана и приближающимися кораблями противника, держащими курс со стороны спутника. Судя по пометкам базы данных — того самого спутника, где Вос Парк тараном разнес станцию прослушки сепаратистов. Слишком неудобное положение. Нахождение на орбите загоняло наши корабли в ловушку гравитационного колодца — то же самое, что драться, прижимаясь спиной к стене. Звездолетам придется для движения использовать избыточную мощность, дабы преодолеть силу притяжения планеты.

Я посмотрел на дисплей и нахмурился. Гранд-адмирал перестраивал весь флот более плотным порядком — построение в ширину достигало километров десяти от края до края, не более. Если бы сепаратисты применили свое супероружие, у кораблей не осталось бы места для маневрирования.

Противник неуклонно приближался. В центре его построения располагались восемь супердреноутов, «Бунтари» и «Провидения» держались эшелонами выше и ниже основных сил. Логика проста как атом водорода — сблизиться, и подавляющим огнем прикончить.

Будь здесь одни лишь супердредноуты — я бы рискнул кинуться на них. Принять «Гиперионом» удар на себя. Но тут поистине до задницы обычных разрушителей, которые уничтожат поврежденный суперразрушитель раньше, чем мы сможем адекватно устранить полученные повреждения, полученные от них. А звездолеты противника, пропади мой флагман или разрушитель Декланна — порвут наш флот на куски. Нужна иная стратегия.

— Доктор Сионвер Болл, — я открыл канал связи с ученой, трудящейся в отдельной лаборатории на борту «Гипериона». — Как наши дела с чудо-оружием?

— Вы требуете от меня невозможного! — динамик комлинка отдавал горечью. — Я собрала четыре экземпляра, благо что у меня имелись прототипы и кое-какие детали. Но восемь… При всем желании — не сегодня.

— Хорошо, четыре так четыре, — уполовинить флот противника тоже хлеб. Раздавить оставшихся вдвоем с «Духом Огня» проблемой не будет.

— Серина, отправь дроидов для доставки изделий в ангар Разбойного эскадрона. Пусть с прикрытием эскадрильи «Титан» и «Черной эскадрильи» выберут время и нанесут удар по четырем супердредноутам. Рассчитай для них огневое решение, оптимальное для всей операции.

— Будет сделано. «Дух Огня» открыл с нами канал связи.

— Свяжи нас. Шифрованное соединение.

Передо мной появилась голограмма Декланна. И несмотря на то, что качество связи оставляло желать лучшего, было заметно, что гранд-адмирал явно знавал лучшие деньки. Собственно, если посмотреть на его «Платан», лишь отчасти отличающийся от виданного мной «Доверителя II» в лучшую сторону (очевидно, сказывается превосходство Имперского Флота в энергообеспечении за счет генераторов солнечной ионизации Сиенара), состояние командующего флотом всецело соответствовало состоянию его флагмана.

— Император, — в голосе Ниала столько усталости, что кажется, будто каждое слово дается ему с трудом. — Благодарю, что пришли к нам на выручку.

— Иначе нельзя, гранд-адмирал. Введете в курс ситуации?

— Все просто — они атакуют, мы отбиваемся, — вяло произнес чернокожий мужчина. — До последнего момента удавалось их сдерживать, но сейчас… Они уничтожили один из моих отрядов и под прикрытием своих супердредноутов, смогли высадить десант. С поверхности доносят, что сдерживают их, но отчаянно нуждаются в поддержке. Ваше прибытие для нас словно глоток воздуха и…

— Вижу вы починили двигатели и щиты дредноута. Зачем?

— Небольшая тактическая выкладка. Как боевой корабль «Доверитель II» уже мало что из себя представляет. Зато как корабль прикрытия… Я расположу его более целым бортом к противнику и превращу в дрейфующую батарею, которая отвлечет сепаратистов от нас в первой фазе боя и позволит флоту укрыться за его корпусом.