Итак, пираты не просто здесь базировались. Они вели добычу топлива. В огромных объемах. И продавали его на сторону — долгие годы. Сменилось больше сотни главарей банд, а они непрерывно занимались несвойственной для пиратов рутиной. Очень и очень странно. Больше половины астероидного пояса уже выработаны — судя по записям, на это потребовалось почти три тысячи лет. А топливо просто испарилось. Нет, безусловно его купили. Всегда покупали. Но кто такой этот Сет Харт, и как он сумел прожить тысячу лет, на протяжении которой стабильно два раза в год прибывал в систему Перагус для закупки наработанного топлива? А около года назад завербовал для службы несколько тысяч наемников, которые отправились куда-то в Неизведанные Регионы. Хм… А это что?

Похоже на личный дневник последнего коменданта этой станции. Интересно, чего это он там пишет?

— Забавно получается, — головидео похоже было записано прямиком из этого кресла. На нем все еще живой и бодрый комендант, тушу которого уже унесли в утилизатор, раскинувшись в кресле, разговаривал сам с собой. — Сперва Сет нанимает у нас множество бойцов, чтобы отправить куда-то там на свой Одессен. Хатт один знает где это. Теперь аж сам Дуку прилетает и переманивает за баснословные деньги у меня почти всех бойцов. Шестьдесят тысяч разумных! Не знаю, куда они отправились — мне не сообщают. Но за новую партию топлива заплатил отчего-то не Харт, а сам Дуку. Они что, вместе работают? Не знаю, что там замышляется, но если они в самом деле нанимают весь сброд по внешнему кольцу, который не работает на хаттов, то скоро от меня разбегутся даже шахтеры.

Голозапись завершилась… Судя по дате, записали ее не так давно. Всего за пару дней до атаки мандалорцев на систему Перагус.

С одной стороны — для Мандалора эта информация мало что значила.

С другой — порой данные могут оказаться куда ценнее, чем кажутся на первый взгляд.

В любом случае — следует сообщить Визле о том, что сепаратисты нанимают наемников в неограниченных количествах.

Громадные запасы топлива, вербовка отребья… Дурно все это пахнет.

И не связано ли это с появлением сотен супердредноутов у графа Дуку?

— Мы закончили, — сообщил Викмару лейтенант Сейбр, входя в рабочий кабинет.

Капитан Императорской гвардии оторвал глаза от деки, на которой изучал сведения о деятельности Трахты, не так давно назначенного на должность гранд-моффа столичного сверхсектора. Сведения прелюбопытные — но, ничего криминального. Мужчина рьяно взялся за дело, оптимизируя работу государственных органов и вооруженных сил. Несколько встреч с Темными советниками — магистрами Пиелом и Винду. Повспоминали службу Республики, обсудили усиление обороноспособности Закуула и строительство новой базы флота.

— Результаты? — поинтересовался Бейн.

— Выпотрошили его как банту перед праздником, — сообщил лейтенант.

— От гранд-моффа Гранта хоть что-нибудь осталось? — с легкой улыбкой поинтересовался капитан. Пленник оказался крайне несговорчивым. Поэтому Императорская гвардия тоже особо не церемонилась, просеяв его мозги через мелкое сито различных ментальных техник Силы.

— Довольно подробная информация о местонахождении ряда баз флота Первой Империи, — Викмар уловил, что подчиненный расстроен. — Но мы о них знали и без того. По факту, все, что он нам сообщил — так или иначе добыла Разведка. Настроения при дворе Палпатина и в вооруженных силах. Рост настроений против инородцев, усиление власти Комиссии по Защите Нового Порядка. Даже сведения о строительстве «Имперских» — и те люди Деймона раздобыли через публикации военных «первачей» в «Галактаграмме».

— Выходит, зря вывернули его на изнанку? — Викмар почувствовал досаду. Да неужто Имперская Разведка работает так хорошо, что знает все то, что известно вражескому гранд-моффу?

— С одной стороны — да, — согласился Сейбр. — С другой… Любопытен момент, что стоило нам перейти на более глубокое ментальное сканирование, у него умер мозг. Просто выключился, как компьютер. Его вскрыли судебные медики — мозг необратимо поврежден. Но не нами.

— Жажду услышать подробности.

— Этот гранд-мофф подвергся обработке с помощью Силы. Мы обнаружили следы буквально стирания воспоминаний — и не просто удаления фрагментов памяти из сознания, как это делаем мы, а умерщвление синапсов и нейронов. Кто-то сильно постарался, чтобы этот парень, если он попадет в плен, не выболтал секретов. Допрашивал бы его обычный человек — Грант просто бы и не знал, что часть его воспоминаний уничтожены. А при столкновении с одаренным, после такой обработки, эта ментальная закладка просто выжигает мозг. В любом случае — никаких следов и информации.

— Отсутствие результата — тоже результат, — философски заметил Бейн. — Теперь мы знаем, что наш противник умеет заставлять своих людей держать язык за зубами.

— Палпатин? — назвал Сейбр имя наиболее вероятного манипулятора с мозгами военных столь высокого ранга.

— Скорее всего, — согласился Бейн. — Судя по данным о Вейдере — тот даже мочится под себя. Учитывая его прежние умения как Энакина Скайуокера — он сейчас просто физически не способен на подобные манипуляции.

— Хотелось бы знать, что за ритуал применил Палпатин, — с завистью произнес Сейбр. — Освой мы его, и можно было бы не беспокоиться о самой возможности перебежчиков.

— Пожалуй, соглашусь с тобой, — кивнул Викмар. — Напомни об этом, когда будем брать штурмом Корусант.

— Думаешь, что будем? — полюбопытствовал Сейбр. — Я слышал, Дарт Раведж полетел на Альдераан, чтобы заключить перемирие с «первачами».

— Не более чем красивая сказка, — вздохнул капитан Императорской гвардии. — Корусанту нужна тишина хотя бы на одном из фронтов. Они накопят силы, пока мы будем воевать с Конфедерацией, а как только увидят, что мы ослабли достаточно, чтобы броситься и разорвать нам глотку — так и сделают.

— Император это понимает? — задал вопрос Сейбр, хотя и сам должен был знать на него ответ.

— Конечно понимает, — скривился Викмар. — Нам, к сожалению, такая передышка тоже нужна. Резервы флота и армии на исходе. Будет у нас месяц — и мы заткнем все дыры. На Камино за это время вырастят две тысячи новых корпусов, под ружье встанут до трех миллиардов пехотинцев… Нет, кто бы что ни думал — Вечная Империя не падет даже если потеряет большую часть своей территории. Мы лишь сократим фронт и сможем перегруппироваться. А потом, нас будет просто не остановить. Это как сжимать пружину — когда дойдешь до предела, она разожмется с такой силой, что мало никому не покажется.

— Поживем — увидим, — риторически заявил Сейбр. — Что же, пойду закончу преобразование Дарт Сими. Повелитель уже справлялся о ней несколько часов назад.

— Очевидно хочет вернуть рогатку в стойло, — предположил Викмар. — С ней есть проблемы?

— Никаких, кроме того, что эта баба древняя как сама мир и слишком долго подкрепляла себя поглощением жизни одаренных. Организм хрупкий, — пояснил Сейбр. — Но для Императорской гвардии нет ничего невозможного.

Усмехнувшись тому, что лейтенант продекламировал девиз их подразделения, капитан проводил того взглядом и вернулся к чтению документов.

Что же, как и предполагалось, за гранд-моффом Трахтой не замечено ничего подозрительного. Пока что. В любом случае, за ним продолжат наблюдать. Как делали это за всеми высшими офицерами Империи, которые переметнулись на сторону Закуула.

А теперь займемся членами Темного Совета. У них пополнение — Дарт Котиус. Возглавляет Сферу тайн. Прибыл несколько дней назад. Погружен в работу — принимает дела, знакомится с подчиненными. Хм… Ничего примечательного, кроме того, что проявляет знаки внимания к Луминаре Ундули. Занятно.

Вдвойне интересно, что бывший Повелитель Ужаса прибыл на Закуул не сразу же, как поступил на службу. Несмотря на то, что экономнее и быстрее было бы лететь напрямик, он заскочил на Нар-Шаддаа. Хм… Посетил букмекерскую контору. Интересно. Заядлый игрок? Не похоже. Судя по отчету наблюдателя — денег у него при себе было немалое количество. Но сделал он всего одну ставку. А нет, не одну. Несколько. Практически все, что у него было — миллион пеггатов. Ох ты ж… А вот сам вид ставок крайне интересен. И специфичен.