Оставалось лишь забрать малютку из Храма… Но как киллики на голову, посыпались различного рода проблемы. Реформирование Республики, появление Вечной Империи, война, переворот на Альдераане…

Услышав об атаке на Храм, они рванули на Корусант. С помощью старых уловок и связей (все же, не зря он в свое время занимался контрабандой плазмы с Набу — Джозеф Грейхам, державший на Корусанте публичный дом, оказался весьма полезным в вопросе разыскивания информации о дочери) смогли приземлиться на планете и разузнать обстоятельства штурма…

Наверное, если бы через сутки с ними не связались из Ордена Имперских рыцарей, сообщив, что девочка в порядке, они умерли с горя.

А теперь такой повод — новые учителя Софи разрешали ей видеться с семьей! Как можно не радоваться подобному?

Предоставив супруге время всласть наобщаться с дочкой, Влади’мир увлек Ас’трента в свой кабинет. Предстояло побеседовать с глазу на глаз.

— Выпьете? — указав на бутылку отменного кореллианского виски, поинтересовался хозяин кабинета.

— Благодарю, — наставник дочери принял из рук мужчины стакан с янтарной жидкостью.

Пригубив восхитительного напитка, Влади’мир вопросительно посмотрел на сидящего перед ним наставника.

— Так о чем вы хотели переговорить? — поинтересовался он, припоминая слова наставника по голосвязи. Об этой части их общения не знала даже Аль’она.

— Ваша дочь имеет все шансы стать одним из могущественных Имперских рыцарей, — вот даже как. Выходит Софи отнюдь не рядовой фокусник, как привык считать ее отец о джедаях.

— Моя девочка, — усмехнулся мужчина.

— И вместе с тем, есть ряд проблем, — продолжал наставник. — Она импульсивна, не любит, когда ее поучают, упряма…

— Вся в меня, — усмехнулся Влади’мир, вспомнив себя в юности. — Не вижу в этом никаких проблем.

— Меж тем, они есть. Обучение в Академии требует большой сосредоточенности, внимания к деталям и полного доверия к наставникам. Определенный прогресс в этом есть, но мне кажется, у девочки сформировался некий предвзятый…

— Ну еще бы, — прищурился бывший контрабандист. — Ее забрали в Храм, когда она была очень маленькой. И ни разу не позволили встретиться с нами — хотя джедаи, что забирали ее, говорили об обратном.

— Да, мы изучили эти сведения, — кивнул Ас’трент. — Вербовщики были поражены ее потенциалом, поэтому… В общем, они солгали.

— Убедился в этом за прошедшие восемь лет, — фыркнул Влади’мир. — Хорошо еще, что мне удалось подкупить одного из гражданских служащих Храма, и он передал дочке деку, с помощью которой мы общались.

— Как я уже сказал, я считаю Софи перспективной ученицей, — напомнил наставник. — В последние месяцы, судя по рассказам ее бывшей наставницы, она стала более капризной. Я считаю, что это связано с тем, что джедаи ужесточили свои меры безопасности и ваше общение прекратилось.

— Да, мы не общались месяца три-четыре…

— Поэтому, я испросил разрешения директора Академии, чтобы организовать для нее встречу с вами. Есть основания полагать, что пребывание в кругу семьи позволит ей расслабиться, избавиться от негатива и спокойно вернуться к обучению.

— Джедаи бы так никогда не поступили.

— Нынешние — конечно. Но наш Орден не придерживается их взглядов на обучение. Поэтому, мы здесь — чтобы не допустить кризиса. Поверьте на слово — несмотря на свой юный возраст, Софи обладает Силой, способной уничтожать здания…

Что-то ему не нравится на что намекает этот красномордый.

— Звучит так, словно это не простое предположение…

— А это и не предположение, — спокойной возразил Ас’трент. — В Академии, Софи, психанув, уничтожила тренировочный лагерь.

— Вы шутите? — охнул Влади’мир.

— Умею, но предпочитаю делать это в подходящей компании и обстоятельствах, — заметил наставник. — Сами понимаете, что в нынешней ситуации условия не совпадают. Поэтому, я и хотел поговорить с вами с глазу на глаз. У Софи сильная эмоциональная привязанность к родным. Если усугублять этот кризис — будет только хуже. Но если мы все вместе справимся с ее переживаниями — ваша дочь сможет творить благие дела, подчинив себе свой дар.

— Может проще отказаться от обучения? — с сомнением спросил Влади’мир. — Если она не будет знать всех этих ваших опасных штук…

— Боюсь, и это невозможно, — Ас’трент пригубил виски. — Соник нравится учиться. Но сейчас, если не справиться с кризисом, ее психика воспротивиться всестороннему обучению — сами понимаете, кроме тех знаний, которые ей интересны, есть и те, которые дети в ее возрасте считают бесполезными, например, контроль над собой. А без контроля, ее неуправляемая мощь — угроза.

— И что вы предлагаете?

— Нам бы хотелось, чтобы вы с супругой пообщались с дочерью, помогли поставить на место ее моральный компас, ненавязчиво указали на то, что всестороннее обучение важно. Она может слушать мои уроки с открытым ртом, но по-настоящему, услышать доводы в пользу того, что ей не нравится делать, она примет только от действительно близких ей людей.

Влади’мир нетерпеливо забарабанил пальцами по столешнице. Все это требовало обдумывания. Верить на слово красномордому не следовало. Пусть может он и Имперский рыцарь, но у него световой меч. Он наверняка прежде являлся джедаем. Тем более появился в компании джедайки. Значит веры им — чуть. Как говорится — ты можешь перекрасить свой ржавый фрахтовик, но от этого он ржаветь не перестанет.

Кроме того, в свое время он и Аль’она согласились на обучение Софи у джедаев, а не каких-то там Имперских рыцарей. Возможно лучшим для дочки будет вернуться в семью и найти себя в чем-то ином.

— Вернемся к этому вопросу завтра утром, — сухо произнес Влади’мир, разом допивая содержимое своего стакана. — Сегодня вечером на Альдераан прилетают важные шишки, в столице запланированы празднества. Я хотел бы показать дочери, как прекрасна жизнь и за пределами этих ваших Академий.

— Не имею ни малейшего возражения на сей счет, — Ас’трент улыбнулся краешком губ, осушив собственный стакан.

Крушение многокилометрового космического корабля, миллионов тонн металла, это вам не тоже самое, что и бумажный самолетик, упавший на подоконник.

Это — катастрофа.

Некогда обладающий грациозностью и определенной красотой, супердредноут, неумолимо притягиваемый гравитацией Руусана, совершал отчаянные попытки спастись.

Его маневровые и аварийные стартовые двигатели то и дело старались откорректировать траекторию, но любые попытки на корню пресекались артиллерией «Гипериона». Мой флагман, заняв позицию на геосинхронной орбите, методично расстреливал двигатели противника, испепелял спасательные капсулы и немногочисленные летательные аппараты, попытавшиеся было покинуть обреченный корабль.

В общем-то, ничего из этого не имело значения.

Клубок Темной Стороны Силы, кипящий яростью и злобой, по-прежнему оставался на борту корабля.

Не знаю, на что там рассчитывал Крайт, но на его месте я бы попытал счастья на истребителе — когда эта махина, «Затмение курильщика», рухнет, спастись можно будет только чудом.

Ага!

Из ангара погибающего корабля выскользнул изящный кораблик, в котором я ощущал ауру Темной Стороны. И одного брызжущего ядом разумного.

Превосходно. Дарт Крайт вышел погулять.

— Ар’алани, — бросив «крестокрыл» в пикирование, я открыл канал связи с флагманом. — Активируйте генераторы гравитационных колодцев. Этот ублюдок не должен уйти из системы! Если нужно — брось на него все авиакрыло!

— Принято, — в голосе девушки я почувствовал беспокойство. Но это все потом.

Сейчас главная цель — Крайт.

— Эй, дерьма кусок, — компьютер моего «инкома» подобрал необходимую частоту для связи с кораблем Крайта. — Куда же ты собрался? Или боишься, что я спущу на тебя своих штурмовиков? Слышал на Контрууме тебя нагнул даже смертельно раненный штурмовик. А на Фелуции тебя так через хуй бросили, что ты сбежал оттуда как девочка, рыдать в жилетку своему папику.