Вялая провокация. Дун Моч без световых мечей. Интересно, достаточно ли он умен, чтобы проигнорировать и…

— Доуган! — а, нет, тупой как гунган. — Я давно ждал с тобой встречи, предатель! Сейчас ты сдохнешь!

— Ну да, ну да, — кивнул я. — А десяток Императорских гвардейцев в «крестокрылах» за моей спиной говорят: «Пошли бы-ка мы нахер». Хотя знаешь, я попрошу их не вмешиваться. Я сам тебя прикончу. Здесь, на земле — где угодно. Выбирай.

— Я не буду играть по твоим правилам, Доуган, — ехидно заметил Крайт. — Если ты не понял, то мой истребитель быстрее твоего. И я уже закончил расчет прыжка в гипер… До встречи, сосунок!

— Ну-да, ну да, — улыбнулся я, подбираясь к нему поближе. — Чего же не прыгаешь? Ах, прости, забыл тебе напомнить — у нас тут гравитационная ловушка, так что залупу тебе с каску нова-гвардейца, а не прыжок в гипер.

Переключившись на канал связи с флагманом, поблагодарил чисску за своевременное включение генераторов.

— Держите конус гравитации таким образом, чтобы он не смог сбежать. Надо — вызови сюда все, что только может помешать ему.

— Поняла.

Возвращаясь на канал связи с Крайтом, отметил, что он прекратил изображать из себя умельца-Съебастиана, и отчаянно насилует свой реактор, дабы выбраться за пределы конуса гравитации.

Да как бы не так.

Я ткнул пальцем в клавишу.

— Хетт, лапочка, куда же ты? Дедушка Вишейт тебя по головке не погладит, когда узнает, что ты просрал его флот, туеву хучу нова-гвардейцев, да еще и позорно сбежал.

— Вишейт? — в голосе бывшего джедая послышалось удивление. — Я не знаю о ком ты, но голову ты мне не запудришь! Вдвоем с Дуку мы избавим галактику от…

Его словарный понос прервался моим гоготом.

Ай да Вишейт, ай да сукин сын!

— То есть, он тебе даже не рассказал? — надо признать, Хетт хороший пилот. Несмотря на то, что отряд Императорских гвардейцев, блокировавших ему выход из сферы поражения орудиями «Гипериона» отгонял его от свободы орудиями и ракетами «крестокрылов», А’Шарад весьма умело бросал свой кораблик в совершенно дикие петли и бочки, каждый раз избегая участи быть подбитым. — Глупое дитя, — то, что носит шкуру Дуку, уже давно не старичок-аристократ. Внутри него — призрак древнего сита. Вишейт, Император ситов, который три с половиной тысячи лет назад начал бойню, известную как Великая галактическая война…

— Ты лжешь! — прорычал Хетт. — Я знаю истину! Ты завидуешь его могуществу, ты хочешь править галактикой! Но я и Дуку сокрушим и тебя, и Палпатина, и джедаев! Мы создадим галактику справедливого мира…

Разговаривать с ним сейчас — примерно тоже самое, что доказывать арабу-террористу, что после смерти его не ждет ни рай, ни куча девственниц.

Но, что замечательно, он прекрасно реагирует на провокации.

Не долго думая, я форсировал двигатели, ослабляя дефлекторный щит, навел орудия на его корабль сразу же, как только тот появился в перекрестии моих пушек, и нажал гашетку.

Конечно, звездолет Крайта — не «стервятник», щиты у него имеются, но перед слаженным выстрелом всех четырех пушек дефлекторное поле не устояло. Красные лазерные лучи обрушили щиты, после чего впились в корпус, безжалостно его пережевывая. Левый двигатель задымил, запустив истребитель противника в плоский «штопор». Я скользнул вправо, пропуская раненого противника мимо себя, затем — через «петлю» — нацелился вновь на его корму.

Подравнял дефлекторные поля, кувыркнулся через крыло и спикировал на рухнувшего вниз Хетта.

— Вот ты так спешишь убраться отсюда, Крайт, — любопытное имечко ему выбрал Вишейт. А самое главное — легендарное. Очередной посыл в мою сторону? Вишейт уже доказал, что неплохо знает мой мир, что только доказывает тот факт, что ублюдок эти три с половиной тысячи лет не дремал. Он собирал знания. Однако, до сих пор я так и не выяснил причину, по которой Сила давным-давно показала мне этого призрачного ублюдка рядом со мной, в моем родном мире и вселенной, задолго до того, как я умер. — А мог бы остаться, поболтать. Рассказать мне, какие планы у дедушки Вишейта…

— За кого ты меня принимаешь, Доуган? — расхохотался А’Шарад. — Я не предатель. Твое предложение вообще не логично — работать на Дуку и предать его только потому, что ты загнал меня в ловушку?

— А логично рассыпаться в любезностях с мужиком, который трахает твою возлюбленную? — я почувствовал сквозь Силу вспыхнувшую в Хетте ярость. — Ох, знал бы ты, как Ксиаан хороша…

— Я прикончу тебя, Доуган! — выкрикнул Хетт, бросая машину в сторону.

Подгадав момент, я полоснул орудиями по его правому маршевому двигателю. Чудно, загорелся и этот. Теперь остался центральный. Но, мамой клянусь, подозреваю, что если я его взорву — и Хетта придется по молекулам собирать.

— Грозные слова рогоносца, — оценил я его последнюю речь. — Боюсь-боюсь. Кстати, выгляни в кокпит — там твой флагман накрывается медным тазом.

О да, посмотреть там было на что.

Хетт, нещадно насилуя свою машину, перебросил ее через левое крыло, неожиданно для меня устремившись к планете. Чего это он?

А-а-а! Молодец Алани.

К месту наших разборок уже прибыло авиакрыло «Гипериона». Разбойный эскадрон и эскадрилья «Титан» совершили микропрыжки — рядовая вещь в Имперском флоте для одаренных пилотов. И сейчас против Хетта действовали уже сразу три эскадрильи.

Не считая звездного суперразрушителя и десятка «Мародеров», что надежно заблокировали орбиту. Компьютер сообщал, что кораблик Хетта находится на прицеле более сотни пусковых установок ударных ракет. Одна команда — и за ним полетит столько металла и взрывчатки, что даже сам магистр Йода не справится.

Немудрено, что сейчас Хетт буквально исходил на яд, окружая себя коконом Темной Стороны Силы. Его ярость расходилась волнами, словно аварийный маяк. Хотя… Вполне возможно, что так оно и было. Я никогда прежде не сталкивался с подобной техникой Силы, а потому наверняка не мог ничего сказать.

— Встретимся на планете, Доуган, — полным яда голосом пообещал мне Хетт. — Мои айлонцы и дроиды сомнут твоих мясных дроидов. Я лично прикончу твою шлюху, что копается сейчас в Долине Джедаев. Как бы ты не пытался помешать нам — вся Сила в галактике будет наша!

Кораблик Хетта камнем рухнул в атмосферу планеты. Он шел параллельным курсом с погибающим дредноутом, отчего сенсоры сбоили, не в силах отследить крупинку в таком месиве металла. Я чертыхнулся, поняв, что Крайт окружил себя Сокрытием Силы, полностью уйдя в «инвиз». Хитро. Но дальше планеты тебе никуда не деться.

— Контр-адмирал, — я связался с Ар’алани. — Объявите блокаду Руусана. Любой корабль, что попытается взлететь с поверхности без моего разрешения — сбивать. Свяжитесь с командованием на ближайшей базе — нам нужно больше кораблей.

— Принято, сэр, — сухо ответила чисска. — Но не лучше ли будет продублировать приказ гранд-адмиралу Декланну? Все же это его операция.

Да, я бы ему это продублировал. Если бы он был в сознании.

Ниал отрубился, едва сражение перешло из активной стадии в стадию добивания выживших.

— Принимайте временное командование группировкой, Ар’алани, — приказал я. — Организуйте такой заслон, чтобы минокк не проскочил. Это ясно?

— Да, Император.

— Головой отвечаете, — предупредил я. — Все истребители и перехватчики — на дозаправку и в воздух — я хочу, чтобы они непрерывно патрулировали небо. Бомбардировщикам — нанести удары по наземным силам противника.

Но я отвлекся.

Супердредноут приземлялся.

Носом в скальный грунт.

Его массивный двадцатикилометровый корпус, подобно гигантскому океаническому кораблю, тонущему от носовой пробоины, входил в поверхность Руусана практически под прямым углом.

Я ощущал на его борту тысячи огоньков жизни. Айлонцы, которые не успели или не захотели эвакуироваться. И сейчас, когда носовая часть корабля коснулась поверхности планеты, они испытали животный страх.

Смерть, которую они не выбирали и никак не контролировали.