— Он служит моему учителю, — поморщилась Асока. — У Кема нет своих врагов. Он жрет врагов Императора. На Айлоне я видела, как он оторвал голову нова-гвардейцу, и еще полчаса носил ее с собой, выковыривая из нее мозги, чавкал как хатт и называл это лучшими консервами, что он ел в своей жизни.

— Меня сейчас стошнит, — скривилась Тэнн. — Удивительно, как ты ловко с ним управляешься. Он же служит нашему господину. Как и ты.

— Я ученица, — вздохнула девушка. — Это ставит меня… Чуточку выше в иерархии, чем остальных. С разрешения Императора я могу командовать его подчиненными. А они мной — нет. Ну если учителю не взбредет преподать мне какой-нибудь урок и заставить слушаться кого-нибудь.

— Весело у вас там, — улыбнулась Энн. — Честно признаться, ты сильно отличаешься от леди Старстоун. Она…

Тэнн предупреждающе шикнула на сестру, выразительно округлив глаза.

Асока вздохнула.

— Оли… Своеобразная девушка, — тогрута едва подобрала подходящий эпитет. — Помнится, она хотела меня прикончить, когда узнала, что я и Император…

— А… — протянула Энн. — Тебя тоже?

Вторая твилечка-близняшка хихикнула.

— Кого-то еще? — нахмурилась Асока. Признаться, она не лезла в дела Оли. Хоть между ними и больше не сквозят ледяные ветра, в ее присутствии девушка чувствовала себя очень стесненно. И предпочитала больше молчать. Мало ли, сорвет Старсоун с резьбы — и куда потом прятаться?

— С нас обещала кожу живьем спустить и сделать из нее себе сексуальный костюмчик, — понизив голос сообщила Тэнн.

— Правда, после дня рождения Императора извинилась, — добавила Энн. — Сказала, что пошутила. И вообще, пообещала нам мужей найти…

— Узнаю Оли, — усмехнулась Асока. — Устраняет конкуренток.

— Ой, солнышко, скажешь тоже, — засмущалась Энн. — Вот какие мы вам конкурентки? Вы — все такие молодые, красивые. У вас у всех световые мечи, с Императором на одной волне. А мы — простые девушки. Подчиненные, как ты выразилась. Мы особо не претендуем на время повелителя. Уделил время — хорошо. Нет? Так он же галактику перекраивает…

— Вот когда закончит, — мечтательно улыбнулась Тэнн. — Ух, повеселимся… Я тут с Дени общалась, она мне парочку зелтронских фокусов показала…

Да уж… Кто о чем, а твилечки о близости.

Хотя, что с них взять? Вся галактика знает, что для уроженок с Рилота переспать — как «здрасти» сказать.

Асока почувствовала, что краснеет.

Вот это сравнение, конечно. Минет вместо приветствия… Эх, везет же мужчинам!

— Выходим! — предупредила Энн.

Тано тряхнула головой, отгоняя от себя навязчивые мысли.

Им предстояла инспекционная поездка. Следует сперва выполнить порученную ей работу, а потом уже можно будет и пообщаться на разные интересные темы.

Сюрреалистичные потоки бело-голубого света рассеялись, выбрасывая «Защитник» из гиперпространства.

Во всей Империи лишь Император знал прямой путь внутрь скопления Мау. Для всех остальных — массив черных дыр считался непреодолимым. Поэтому, единственные корабли, которые посещали систему, выходили из гипера вблизи Кесселы и Гарнизонной Луны — спутника, на котором размещались отряды, контролирующие деятельность заключенных на Кесселе.

«Защитник» же материализовался глубоко в скоплении черных дыр. В мертвой зоне, где не действовали силы гравитации черных дыр, а посреди черного космоса висела массивная космическая станция.

Охраняемая эскадрой «Рассекателей» второй модели. Всех как один — вооруженных «Упокоителями».

— Добро пожаловать на «Объект Мау», малышка, — улыбнулась Энн. Услышав короткий звуковой сигнал, она открыла канал связи.

— «Защитник», передайте коды доступа, или будете уничтожены, — сообщил им невидимый собеседник.

— Солнышко, — искоса взглянула на нее Тэнн. — Отправь коды. Не хочу, чтобы нас испарили.

— Да, конечно, — Асока коснулась панели системы связи своим кодовым цилиндром, отправляя зашифрованный поток данных в ответном сообщении.

Молчание длилось долю секунды.

— Рады приветствовать вас, леди Тано, — произнес все тот же голос, но с более дружелюбной интонацией. — Для вас приготовлен третий ангар. Мофф Джерджиррод и лейтенант Макс уже ожидают.

Асока тяжело вздохнула.

Ну, что же, понеслась.

— Докладывайте, лейтенант, — Император оперся на руки, вглядываясь в тактический голостол, на котором демонстрировалась схема расположения частей Империи.

Логан, взглянув на присутствующего на совещании маршала Тако — смертельно уставшего, даже в Силе отдающего желанием лечь и уснуть, а не слушать то, что ему и без того известно, произнес:

— Мы понесли огромные потери. Из шестнадцати корпусов, что находились на планете до нашей высадки — пятнадцать уничтожены в полном объеме. Относительно цел только лишь 1-й штурмовой маршала Тако, присутствующего здесь. По итогам последнего штурма, в строю осталось чуть больше четверти корпуса, примерно такое же количество — находятся в госпитале. Из второй волны подкрепления — девять корпусов уничтожены, 12-й маршала Смоука отошел в расположение этой базы, исчерпав возможности к обороне периферийного пункта обороны…

— Потери противника? — тихо поинтересовался Император.

— Четыре миллиона дроидов, до полутора миллиона нова-гвардейцев, — сообщил генерал Никс. — Остатки противника отошли за собственную линию обороны, преследуемые нашими «небовиками» и штурмовиками из числа бойцов «Кулака Доугана». В настоящий момент мы организуем внешнюю оборонительную линию базы. Восстановление периферийных баз нецелесообразно — там просто нечего восстанавливать.

— Хорошо, — Император некоторое время вглядывался в схему обороны базы, затем произнес:

— Известно, где их лагерь?

— Да, сэр, — произнес рыцарь Евгум. Подойдя к столу, он увеличил масштаб карты, указав на цепь горных кряжей. — Вот здесь, у подножья гор, в трехстах семидесяти километрах от нашего расположения, у них главный лагерь.

— Скорее всего Крайт прячется именно там, — прищурился Император. — В лесах…

— Не совсем, — устало произнес Тако. Логан, видя, что маршал вот-вот заснет от усталости, подключился к разговору.

— По последним данным разведки, они вырубили порядка двадцати гектаров, расположив лагерь на очищенной территории. Леса их только окружают и…

— И почему они их окружают? — в голосе Императора послышалось нетерпение.

— Сэр? — лейтенант напрягся. Пусть он и был связан с господином через Силу, но угадать его намерения все еще не мог.

— Тако, вы здесь сидите неимоверное количество времени, — скрежетнул зубами правитель Вечной Империи. — Знаете, где находится противник, но не попытались прикончить их из самоходок?

— Не попытались, — кивнул Тако. — У них защитные поля… Мы потеряли всех гвардейцев в попытке устроить в их лагере диверсию. Леса наполнены айлонскими «секретами» и снайперами. Я не счел возможным терять бойцов в таком самоубийстве. Тем более — тратить боеприпасы на непроницаемые щиты. По сравнению с их технологиями, все, что мы видели в распоряжении сепаратистов — детские игрушки…

— Но есть же другое применение лесу, — в глазах Императора появилась непроглядная чернота.

— Простите, сэр, но у нас достаточно нагревателей и стройматериала… — попытался было протестовать Никс, но Император жестом остановил его.

— Вы не так поняли, — произнес правитель. — Мы в меньшинстве и в открытом сражении противник нас просто раздавит. Значит, нужна тактическая уловка. Некогда на этой планете уже была схожая ситуация. Братство Тьмы таким образом выгнало джедаев с насиженных мест и устроило кровавую резню.

Каждый гвардеец изучал хроники прошлого. Поэтому, для Логана не составило большого труда понять к чему клонит повелитель.

— О, да, сэр, — на губах лейтенанта появилась улыбка. — Мы сожжем этот лес.

— Вот, значит, как управляется эта хреновина, — закусив нижнюю губу, произнесла Оли. Оглядев огромное сферическое помещение, расположенное в самом сердце Монолита Мортиса, девушка не могла скрыть того, что впечатлена. Сильно впечатлена.