Несмотря на то, что эти ребята ничем не отличались от тех, что были рождены на Камино, среди «старичками» и «секретами» витала прохлада. С объединением вооруженных сил Империи в единое целое, штурмовики обоих групп редко работали вместе. Как-никак, а корпус — это основная единица в захвате планеты. Редко когда на захват одного мира посылали более одного корпуса — этого же правила придерживались и сейчас. Нынешнее объединение подразделений — вынужденная мера. Причина которой — отвоевывание утраченных территорий. Но даже тогда не планировалось, что «старички» и «секретники» будут работать рука об руку.

— Оставь в покое кресло, — наклонившись к нему прошептал Сприв — командир 9-го штурмового корпуса. — Разрушений и без того хватает.

Один из немногих, кому Двейнор доверял полностью. Как-никак, но их корпуса под командованием генералов Толма и С’аа через многое прошли вместе. И на новое дело их отправили также вместе.

Вместе с еще восьмью другими корпусами, полными прекрасных и толковых, закаленных войной ребят!

От которых остались лишь одни воспоминания, когда ударное соединение контр-адмирала Дрейгана Аллоуса прибыла к Хоту.

Транспортные корабли, перевозящие восемь из десяти штурмовых корпусов, буквально разорвало на части в точке выхода.

Боевые корабли, на которых разместились два корпуса — 9-ый и 21-ый соответственно, сейчас больше походили на космических инвалидов.

Двадцать «Рассекателей» второй модели, десять «Пределов», два «Воспрещающих»… вот и все, что осталось от эскадры, в которую входили кроме того три десятка «Мародеров», восемь «Прокураторов» и шесть медицинских «Пельт».

Даже тот факт, что разрушители и линейные крейсера пережили всю эту вакханалию, что творилась в точке выхода, никак не скрашивал ситуацию.

И это понимали все присутствующие.

Леди Хексид, командующая операцией.

Контр-адмирал Аллоус, что сидел напротив докладывающего маршала Миска.

Генералы Толм и С’аа — единственные из десяти Имперских Рыцарей, что пережили катастрофу.

— Я ни за что не поверю в то, что у них не работал передатчик, — процедил Двейнор. — Восемь корпусов, Сприв. Восемь!

— Я знал каждого из них не хуже тебя, — мрачно произнес командир 9-го корпуса. — Но не думаю, что тут есть вина этого «секретного парня». Его корпус также погиб.

— И все равно, я не верю ему, — произнес маршал. — Всегда есть оптимальный выход.

Коллега вздохнул.

— Есть факты, что они это подстроили? — спросил он. Зная ответ, добавил:

— Нет. Их в природе нет. Просто после Келлера ты готов видеть врага в каждом, кому не веришь как себе.

Двейнор скрипнул зубами.

Коммандер Келлер возглавлял в составе 21-го корпуса особый, «снежный» спецотряд, которому не было равных в ведении войны на заснеженной местности — собственно, отсюда и прозвище.

Вот только когда пришло время делать выбор… Келлер остался верен присяге. И большая часть его отряда — тоже.

В казармах 21-го корпуса развернулась короткая, но от того не менее кровавая бойня. По итогам которой пришлось заново формировать «снежный» отряд. И хоронить на Салукемай очень много трупов своих братьев. Безумно много.

— Итак, господа, — контр-адмирал поднялся, привлекая к себе внимание. — После доклада маршала Скипа можно констатировать только одно — у Конфедерации появилось новое супероружие. Способное дестабилизировать точки входа-выхода из гиперпространства. А это уже гораздо хуже, чем те же супердредноуты.

— Тех мы, по крайней мере, научились уничтожать, — проворчал Сприв.

— Именно, — согласился контр-адмирал. — Положение наше не самое приятное. Транспортный обоз с провиантом уничтожен. Корабли повреждены. В системе Хот мы заперты. Надежд на восстановление основных гипердвигателей просто нет — потому что самих гипердвигателей уже нет. Резервные у нас в порядке, но в системе мы ими воспользоваться не можем.

— Иначе угробим остатки флота, — произнесла леди Хексид.

— Но мы можем предупредить наши силы, — напомнил Толм. — Системы связи функционируют в штатном режиме.

— Что верно — то верно, — согласился контр-адмирал. — Мы уже отправили сообщение на Одессен. Все то нам остается — ждать, приводить наши корабли в порядок и надеяться на то, что наши ученые смогут найти способ решить эту проблему.

— Почему бы нам тогда не отправиться к ближайшей системе на досветовой скорости? — поинтересовался Двейнор.

— И уже оттуда совершить прыжок, — закончил мысль Сприв.

— Идея дельная, — согласился контр-адмирал. — Но у нас нет никаких гарантий того, что противник не дестабилизировал гиперпространство и там.

— Контр-адмирал, — привлекла к себе внимание Дарт Хексид. — Проверить это просто необходимо. Направьте в ближайшие системы по кораблю — пусть проверят гипер путем запуска разведывательных дроидов. Рисковать самими звездолетами, учитывая наши сегодняшние потери, мы просто не имеем морального права.

— На это потребуется… значительное время, — произнес Аллоус, прикинув что-то в уме. — Путешествие из системы в систему на маршевых двигателях… это недели, если не месяцы.

— А у нас есть какой-то выбор? — поинтересовался Толм.

— Никакого, сэр, — согласился, не став даже протестовать, командующий эскадрой.

— В таком случае, — Дарт Хексид поднялась со своего места. — Пожалуй, стоит приступать. Направьте все ремонтные бригады на линейные крейсера, имеющие минимальные из возможных повреждения. Чем быстрее узнаем обстановку — тем лучше.

— Мэм, — Двейнор встал на ноги, обращаясь к забрачке. — Какие будут приказы для выживших штурмовиков?

Вопрос, интересовавший каждого. Что делать тем, кто летел сюда, чтобы отвоевать планеты Империи, но вынужден прохлаждаться, в силу обстоятельств?

— Спускайте своих людей на поверхность, маршалы, — приняла решение Хексид. — Базы на Хоте разрушены — их следует восстановить, либо отстроить заново. Все лучше, чем плевать в потолок. Капитан Марко обеспечит ваших людей всем необходимым. Раз уж мы застряли на этой планетке — позаботимся о ней как следует.

Сражение… проиграно.

Не надо быть тактическим гением, чтобы понять — флот «Оплот» не оправдал возложенных на него надежд.

Больше половины кораблей уничтожены — когда хозяин отправлял его на это задание, он не упоминал, что здесь находится эскадра, вооруженная супероружием.

А как все хорошо начиналось… Он проник на верфи Фоэроста по заданию своего повелителя. Он убедил адмирала Дуа Нинго в необходимости прорвать осаду вражеских кораблей, нанеся противнику колоссальный урон.

И сейчас они вдвоем взирали на крах плана повелителя.

— Это провал, — с грустью в голосе произнес Дуа Нинго. — Следует отступить и перегруппироваться.

— Полностью с вами согласен, адмирал, — кивнул бывший джедай салластианцу. — Повелителю это не понравится.

— В активе не мало, — поежился экзот. — Мы уничтожили базу имперцев на луне Кесселя…

— Но не уничтожили станцию внутри этого скопления, — мужчина с плохо скрываемым гневом сжал кулаки.

— Никто не знал, что здесь вообще может находиться столь огромный и хорошо вооруженный флот, — заметил адмирал. — Господин вон Васаки, я должен командовать отступление…

Подумать только… двадцать тысяч лет заточения, одиночества, надежд… падение на Темную Сторону, служение господину, священная месть джедаям, что бросили его на борту того дрянного корабля…

И вместо того, чтобы закончить начатое, выпустить хаос на волю, они вынуждены отступить.

Выполненный из транспаристалевых листов мостик, неприметной полусферой размещался в центре корабля на верхней палубе, позволяя наслаждаться сражением. Вот только в этот раз, триумф обернулся избиением.

Элитный флот КНС уничтожен. Какими бы могущественными не были эти суда по сравнению с другими боевыми звездолетами Конфедерации, имперским аналогам они уступали. Хатт! Но, почему учитель не предупредил, что внутри скопления находится база имперцев! А не одна древняя станция целестийцев, ради уничтожения которой они и прибыли…