Целью «Когтей» являлся «Венатор», который сейчас лениво впитывал турболазерные залпы от «Уравнителя». Чудовищная скорострельность флагмана гранд-адмирала Пеллеона буквально выкашивала участки обшивки из нижней части «Венатора».
Сверкнул белоснежный луч из днища корабля, расправляясь с несколькими истребителями, оказавшимися на его пути. Дроук увернул машину в сторону, избегая смертоносного пучка энергии.
Последний прогрызся сквозь участок дефлекторного щита, проплавил обшивку суперразрушителя, превратив в ничто турболазерную батарею, которая исправно дырявила днище звездолета ПГИ.
— Когти 7 и 8 уничтожены, — в голосе комэска царила злость. — Эти ублюдки что, стреляют по нам из СТАУ?
— Похоже на то, — Дроук с горечью отметил гибель своего ведомого, подставившего фюзеляж под очередь «Актиса». Не испытывая ровным счетом никаких чувств к погибшему — они знали друг друга всего несколько дней — он заложил очередной вираж. Поймав в рамку прицела убийцу ведомого, спустил с направляющих ударную ракету.
Противник попытался увернуться, бросая машину в стороны и исполняя фигуры высшего пилотажа, но снаряд оказался быстрее. Обломки «Актиса» разлетелись, оставляя на месте вражеского корабля лишь намеки на его существование.
Похоже, целью вражеского артиллериста была вовсе не батарея, а проектор притягивающего луча, который удерживал звездолет противника в непосредственной близости из флагманского разрушителя. «Венатор» ПГИ выровнялся, отворачивая свое поврежденное нутро от опасного противника, которого окружила уже дюжина звездных разрушителей «первачей».
Он выдержит все мыслимое и немыслимое, лишь бы победить «Уравнитель». Дроук тряхнул головой, не понимая, почему нужна вся эта война, все эти смерти… Почему нельзя просто договориться?
— «Когти», — и снова комэск. — Этот урод выпускает еще истребителей. «Эфирные феи».
Да, в самом деле — две новые эскадрильи. Когда-то этот перехватчик получил прозвище «джедайский», потому как члены Ордена имели к нему неописуемую тягу. Но на самом деле, на «феях» летали и клоны, и ополченцы…
В рамке прицела уже светилась далекая искорка — перехватчик противника, который, набирая скорость, заходил на израненный борт «Уравнителя». Зеленый цвет, впрочем, быстро сменился желтым, а когда и вовсе стал красным, Дроук нажал на гашетку, выпустив еще один снаряд.
Его цель развернулась и помчалась к своему разрушителю. Шанса обогнать ракету у «феи» не было, но Дроук и так знал, чем занят пилот. Если сделать так, чтобы снаряд летел прямо на корабль, а самому в последнюю секунду метнуться в сторону, ракета будет сбита зенитчиками на борту «Венатора» и смертоносное оружие превратится в космический мусор.
Татуинец вернулся к лазерным пушкам, выставил их на одновременную стрельбу и поймал в рамку прицела «фею». Когда сражаешься с ракетой, не до уверток от пушек.
Два зеленых лазерных луча отстрелили правую часть фюзеляжа перехватчика; «фея» медленно покатилась прочь, она больше не участвовала в драке. Прожила она ровно секунду, прежде чем ее настигла ранее выпущенная ракета.
Мимо промелькнул «глазастик» комэска, тоже без ведомого. Судя по тактическому экрану, эскадрилью неслабо потрепало — в живых всего двое. Но и все «феи» уже превращены в космическую пыль…
«Венатор» еще раз упал на борт, всадив плазменный луч в «Уравнитель». А вот теперь уже серьезнее — заряд распахал огромную траншею на борту. В космос вылетели мелкие обломки. Несколько трупов членов экипажа составили им компанию.
Дроук пристроился сзади и чуть правее командира эскадрильи, который, кувыркнувшись через левые плоскости, упрямо держал курс в сторону ангара «Венатора». Откуда-то вынырнул «Актис», попытавшись было обрубить плоскости комэска. Дроук надругательство над командиром терпеть не стал, перекувыркнул машину в сторону, оказавшись на хвосте у наглеца и пробил фонарь его кабины одним-единственным выстрелом.
— Ты хорош, малец, — похвалил его комэск.
— Спасибо, сэр, — вяло отозвался Дроук. — Какой у нас план?
— Видел когда-нибудь, что может сделать «глазастик», залетев в ангар противника? — поинтересовался командир, выпуская ракету по очередному «бандиту».
— Никогда, — признался татуинец.
— Тогда, сейчас покажу, — заверил его командир.
Завершив существование еще парочки вражеских МЛА, они оказались в непосредственной близости от нижнего ангара противника. Навстречу лились потоки огня от турелей, но они были маневреннее и явно быстрее.
Наконец, обе машины эскадрильи «Коготь» прорвали магнитное поле нижнего ангара «Венатора».
Дроук мгновенно погасил скорость, заставляя машину парить на антигравитационной подушке.
— А теперь гаси все, что видишь, молодой, — посоветовал Коготь-лидер, подавая пример и обрушивая на ангарную прислугу, контейнеры, складированные баки с топливом и боеприпасы потоки зеленого огня.
Дроук развернул машину так, чтобы прикрывать своими орудиями тыл командира. На глаза попался готовящийся ко взлету «Актис», который тут же превратился в дымящие развалины. Дроук взорвал вражескую машину, без жалости смешивая с космической пылью все технические сооружения и мечущихся перед ним противников. Вот разлетелся на куски вражеский солдат в белой броне, с его-то решивший, что стрелять по перехватчику из бластера — мудро. Следующими жертвами стала команда механиков, копошащихся возле массивной конструкции, в которой он опознал ствол орудия СТАУ. А вот и главная проблема.
Переключить на ракеты — проще, чем всегда казалось.
Он навел прицельный компьютер на установку, дождался красного цвета. Нажал на гашетку.
— Спасайся! — резануло по ушам.
Больше на автомате, чем слушаясь приказа, Дроук уронил свою машину вниз. Перехватчик закружился, но выпрямился, едва он запустил маршевые.
«Превосходство» командира эскадрильи перестал существовать. Как и пушка СТАУ, которую какой-то недоумок посчитал прекрасной альтернативой корабельному орудию.
Он видел обломки, которые падали под силой искусственной гравитации ангара на магнитное поле. Замешательство сменилось злостью, когда он увидел приближающийся к зеву нижнего ангара «костыль». Его пилот не мог видеть перехватчик Дроука — для этого ему пришлось бы либо научиться видеть через пол собственной кабины или опустить нос оной.
Он выбрал второй вариант. Дроук уже поднял свой перехватчик ниже, машинально отметив, что эта машина, должно быть поступила из главного ангар — того самого, что проходил через всю носовую часть разрушителя. Нижний использовался тогда, когда раскрыть створки главного было очень и очень опасно. Ведь там, кроме самих створок, не было больше никакой защиты от нападения.
Решение нашлось само.
Уничтожив «костыль» единственным выстрелом, он рванул вверх, на ходу прошив кабину еще одного BTL-B.
Взмыв под самый потолок, он заметил массивные створки, отделяющие главный ангар от нижнего. Те как раз закрывались…
Может эти двери и проектировались для того, чтобы выдержать удар изнутри — из нижнего ангара, но вряд ли были способны пережить детонацию с противоположной стороны.
Ракета ушла, проскользнув между створками. Она сдетонировала, вывернув их. Дроук короткой очередью разрушил их окончательно, после чего, убедившись, что в нижнем ангаре больше нет ничего, что можно было бы уничтожить, на самом малом ходу устремился в открывшийся зев коридора.
Путешествие вышло недолгим.
Он выпорхнул в огромное помещение — нижние палубы ангара, где хранились боеприпасы, топливо и запчасти. На основную палубу вели десятки массивных лифтов, один из которых он просто взорвал, открывая себе дорогу на главную палубу.
Дефлекторное поле поглощало выстрелы местных клонов — ручное оружие против звездного корабля — это даже не смешно.
«Превосходство» взмыл вверх в одной из ячеек, предназначенных для совсем другого типа кораблей.
Истребителей здесь не было — только обслуга, дроиды, и большое количество того, что можно взорвать.
