Капитан гвардии уже просветил меня о методах заработка Калфаюза. Что же, довольно изобретательно. Мужчина сколотил немаленькое состояние и мог ни в чем себе не отказывать.

— Сегодняшнее заседание будет посвящено отчетам о работе подчиненных вам Сфер, — пояснил я, хотя каждый из присутствующих и без того знал, какова причина сбора. Все, кроме одного — новенького.

— Но, — я сделал легкую театральную паузу, — прежде чем мы перейдем к докладам, я хотел бы представить уважаемым Темным Советникам еще одного члена нашего органа, которому даровал контроль над Сферой реставрации.

Связанные со мной через Узы Силы гвардейцы распахнули массивные двери, пропуская в Зал средних лет мужчину, что неторопливыми шагами вышел в центр помещения, позволяя собравшимся рассмотреть его со всех сторон.

— Дарт Сурик, — представил я.

Коротко стриженный, с хитроватым лицом, горящими Темной Стороной глазами, облаченный в неповоротливые, на первый взгляд, одежды. Несмотря на довольно юный возраст (он лет на пять-семь старше меня), его лицо уже несло на себе следы воздействия Темной Стороны Силы — глубоко залегшие тени под глазами и бледноватый оттенок кожи выдавали в нем опытного пользователя ситских практик.

Никто из входящих в Темный Совет не был обязан сообщать о себе хоть какую-то информацию коллегам. Более того, законодательно, под страхом смертной казни, было запрещено интересоваться прошлым Темных Советников. И уж тем более — пытаться им хоть как-то строить козни. Одно из последних нововведений в законодательстве.

Пошел на этот шаг я отнюдь не ради прихоти или чтобы скрыть какие-то темные делишки в прошлом своих советников.

Вишейт и Палпатин в известных мне событиях предпочитали не мешать грызне между своими приближенными, всячески поощряли заигрывания последних с правителями, междоусобицы и прочие интриги. Ситы считали, что занятые распрями между собой, советники не посмеют бросить вызов Императору. Ну, а тот факт, что подобная разобщенность лишь мешала продуктивной деятельности первых лиц государства, никто и не замечал.

Потому я решил пресечь подобное на корню. Если есть заговоры — гвардейцы их обнаружат без особых проблем. Не справятся они — в каждой сфере есть мои личные агенты, что исправно отрабатывают свой хлеб.

Однако, в отличие от остальных, я знал прошлое своего нового советника, как и всех прочих.

Человек, принявший имя «Дарт Сурик», в прошлом — член группы чувствительны к Силе индивидов, называющих себя «Колдунами Тунда», проживающих на одноименной планете в Централии. Еще одна секта, проповедовавшая изначально пути Темной Стороны Силы, но со временем отошешдшая от ортодоксальности в пользу собственного взгляда на Силу — это-то и спасло их от общения с джедайским ударным отрядом в прошлом. Насколько я помнил, по данным Сферы древних знаний, колдуны весьма неохотно общались с рекрутерами Имперских рыцарей, спровадив их восвояси. Их не стерли в порошок только потому, что Империя вышла из тени и началась полномасштабная война всех со всеми. О колдунах просто забыли — Империи они не мешали, козней не строили, к врагам не переметнулись (насколько известно).

Когда Вишейт, скрывающийся под личиной графа Дуку, навестил этот регион, разорив его до основания (то-то обрадовались многочисленные потомки богатеньких извращенцев, когда айлонцы вырезали сливки галактического общества на Осеоне), колдуны считались вырезанными все до одного.

Ан нет, оказалось, что один все же выжил.

Он немало помог гранд-адмиралу Заарину в вопросе уничтожения сепаратистских орд в Централии, раскрыв несколько давно забытых гиперпространственных путей внутри скопления. Его лично представили мне во время операции на Катаре, когда тот принуждал недовольных всем и вся катаров. По каким-то причинам Император счел этого человека достойным вхождению в Темный Совет — так считал каждый из присутствующих. И иное их не волновало.

Истина заключалась в том, что Сурик — это колдун-исследователь, который последнее десятилетие провел в поисках различных артефактов джедаев и ситов, отдавая предпочтение техникам последних, но при этом не забывая о самоконтроле. На него вышли после изучения библиотеки Боххуа Мутдаха — колдун продавал ему немало побрякушек. И, когда оказалось, что он фактически сотрудничает с имперскими вооруженными силами, встреча оказалась крайне плодотворной.

Например — получением координат логова давно почившего Дарта Вективуса вблизи Биммиеля. Пусть планета и находилась на территории подконтрольной Первой Галактической Империи, Рачи Ситра в компании отряда спецназа смогла добраться до шахты на астероиде — доме умершего сита. И сейчас проводила изыскания, каталогизируя его многочисленные реликвии и знания. Но, в первую очередь, отправившийся вместе с ними лейтенант Императорской гвардии должен был решить кардинально вопрос с духом Вективуса. Ракатанская клетка разума сможет запереть Призрак Силы, после чего займет свое место в моей сокровищнице на одной из Запретных Территорий. Даже тот факт, что поглощение чужих сущностей сведет меня с ума, не остановит от нивелирования угроз на будущее. Насколько я помню, именно дух Вективуса помог Люмии завершить ее обучение и стать полноправной Темной леди ситов. А затем было падение на Темную Сторону племянника люка Скайуокера, Вторая Галактическая Гражданская война и прочие прелести жизни. Нет, ребята, так не пойдет. То, что я не могу вас сожрать без последствий, еще не значит, что вам будет позволено и дальше существовать.

Особенно, учитывая тот факт, что будущая Люмия — Шира Бри — уже вывезена за пределы Корусанта и вскоре вместе с Исанн Айсард прибудет на Закуул. Нет, ребятки, если я хочу чтобы Вечная Империя не развалилась также быстро как Галактическая в моей вселенной — следует в самом деле охотиться и изымать опасные знания и артефакты. Не знаю, что там уничтожали джедаи все эти тысячи лет, когда говорили, что избавляются от наследия ситов, но работу они выполнили не очень хорошо.

— Я приветствую всех, — мужчина низко поклонился мне, выпрямился, обвел взглядом присутствующих после чего, получив от меня разрешение, опустился на свое место пятым по правую руку. Среди ситов.

Каждый из присутствующих ощущал исходящую от него мощь.

Сурик — очень мощный практик Темной Стороны Силы. И, в отличии от многих остальных — не использует световое оружие, предпочитая расправляться с врагами лишь с помощью своих талантов. Согласно докладной записке гранд-адмирала Заарина, колдун обрушил на лагерь Нова-гвардейцев на Тунде столь искусное колдовство, что те перебили себя сами. Пока имперцы наблюдали с орбиты, как два миллиона айлонцев истребляют друг друга. Такого побоища еще не видывал никто. И такого союзника следует приблизить к себе. Держи друзей близко, а врагов еще ближе.

Темные Советники безмолвно продемонстрировали свою готовность перейти к делам.

— Что же, давайте приступим, — я вновь взял слово. — Дарт Раведж. Я хочу знать, подробности происходящего вокруг нас.

— За последние две недели ситуация в галактике разительно изменилась. Конфедерация, как организованная сила, перестала существовать, — начал глава Сферы галактического влияния, а в центре залы, перед глазами советников появилась трехмерная карта галактики. — Новая Республика значительно расширилась восточнее и северо-западнее своих предыдущих территорий, — я уловил брошенный мельком взгляд Ади Галлии в мою сторону. Некий невысказанный упрек. Потому как недалее чем неделю назад, я волевым решением отдал значительные территории Неизведанных Регионов (около двадцати секторов) джедаям. И дело тут не в альтруизме. Эти системы находились на краю галактики, чрезвычайно удалены от известных нам гиперпространственных трасс, а навигация в тех районах — просто космос. Нам не хватает ресурсов, чтобы контролировать столь обширную территорию — откровенно бедную на полезные ископаемые. А из населения там — полтора ранкора. Так что мы с Йодой пришли к обоюдно выгодной договоренности. Они получали территории, на которых могли основать совершенно секретные базы вдали от навязчивых глаз, а в обмен не требовали назад Великий Голокрон. Как по мне — отдать ненужные планеты в обмен на кладезь информации, так справедливая цена. Не говоря уже о том, что эти территории подверглись нашествию вонгов, рвавшихся к чиссам. Пусть в современных реалиях и не факт, что гости из другой галактики нагрянут по известному мне курсу, но чую, что они просто так не сменят курс. Даже если узнают, что их гиперприводы работают, полетят они все тем же курсом, что и в известных мне событиях — наверняка этот курс разработан их шпионами как наиболее благоприятный с точки зрения незаметности. — Галактическая Империя поглотила значительную часть планет Конфедерации, в том числе и их «денежные миры», что предполагает теперь наличие у Палпатина лишних триллионов для создания нам проблем. Мы свои позиции тоже укрепили, не оставшись в стороне от раздела трупа КНС. Мандалорцы контролируют значительные территории на востоке — практически все миры вблизи Хайдианского пути. Проблем с ними пока что не предвидится, но сам факт, что они стоят между нами и нашими недавно завоеванными территориями на северо-востоке галактики, не может не вызывать опасения. В общих словах — это все, что касается изменения ситуации в галактики.