— Вот как? — удивилась Луминара Ундули. — Но вы ничего не сказали насчет активности, которую проявляют правители Хейпского консорциума.

— Это так, — согласился Раведж. — Но здесь более уместно выслушать магистра Пиела. Хейпс, их столица, проигнорировал все наши попытки выйти с ними на связь и установить дипломатические представительства. Здесь дипломатия бессильна.

— Вот как? — усмехнулся Дарт Котуис, копируя манеру мириаланки. — Неужто потомков пиратов и рабовладельцев тяжелее уговорить, чем чиссов?

— Если бы они шли на контакт, — проворчал Пиел, — возможно было бы и проще…

— А так, нашего представителя — аристокра Чаф’ормиби’трано — хейпанцы даже не допустили до переговоров, — пояснил Раведж. — Перехватили его корабль на подступах к созвездию и передали первое и последнее предупреждение — не приближаться к границам Концорциума.

— Как интересно, — промолвил я, пробарабанив пальцами по подлокотнику своего кресла. — Мы знаем причину, по которой они так себя повели?

— Наиболее очевидная — наличие парламентеров с Корусанта, — выдал версию Раведж. — Анализ ситуации показывает, что Палпатин ищет союзников. Хейпанцы вполне могут таковыми стать. Особенно, если учитывать тот факт, что ионизирующая туманность, что отделяла их от галактики последние три тысячи лет, так и не была прорвана ни одним из кораблей Республики.

— В военном плане нам остается только догадываться — что из себя могут представлять хейпанцы, — заключил Пиел.

Как вам везет, что вы этого не знаете. Хейпский Консорциум — это сила, с которой следует считаться. Никто и никогда, кроме основателей этого государства, не смог покорить местных. Туманность, что отделяет скопление от остальной галактики, непреодолима. Для тех, кто не знает секретных гиперпространственных маршрутов, разумеется. А знают их лишь сами хейпанцы.

Имперская разведка так и не смогла установить способ, с помощью которого Палпатин связался с Хейпсом. И как их представителей пропустили на территорию Консорциума, что извечно проповедовал изоляционизм. Разве что, в известных мне событиях, они нарушили свое затворничество ради брака главы Новой Республики — Леи Органы с принцем хейпанцев. Так может… Хотя, нет, херня какая. Кто в здравом уме пойдет свататься к печеному яблочку?

Хотя не стоит забывать и о том, что Палпатин в Расширенной Вселенной обзавелся клонами. И вполне вольготно жил, терроризируя галактику. Если бв не заговор среди его приближенных, которые испортили клонов, неизвестно как бы сложилась судьба галактики.

А есть ли сейчас в окружении Палпатина те, чьих амбиций достаточно, чтобы плести подобные заговоры? Сомневаюсь. Его Империя на взлете, Вейдер железной рукой придушил всех тех, кто хоть как-то высказывался критикой в адрес новой власти. Да, помнится было восстание директора академии на Кариде и курсантов, но, будет ли оно в настоящем? Не факт, ой как не факт. Известные события уже давно забыты, превратившись в пыль воспоминаний.

— Что мы можем им противопоставить? — поинтересовался я у магистра Пиела. — И Хейпсу и Корусанту?

Диалог плавно перетек в вопросы к магистру-ланнику.

— Сейчас наше положение гораздо лучше того, что было месяц назад, — произнес он. — Мы смогли восполнить наши потери в кораблях основного класса. С верфей Дромунд-Калакара, Аллантина IV, Ротаны, Рендили, Хамбарина, Кристофсиса, Минтуина, Лантиллеса спущено более трех тысяч звездных разрушителей типа «Рассекатель II», «Пределов», «Прокламаторов», «Виндикаторов», чуть больше пяти сотен «Воспрещающих» и более трехсот «Импеллоров». На данный момент, мы укомплектовали все флоты и имеем некоторый резерв. На Джеонозисе, Альдераане, а также ряде других более мелких верфей построено больше пяти тысяч «Мародеров» — этого мало, чтобы закрыть наши бреши в малых судах флота. Имеются некоторые проблемы с патрулированием подконтрольных систем. Я распорядился начать закупку модернизаций крейсеров типа «Гозанти» производства корпорации «Хаор Челл» — эти корабли достаточно вооружены и защищены, чтобы заниматься патрулированием. В современном линейном бою толку от них чуть, а вот поддерживать порядок на трассах и «демонстрировать флаг» в секторах — самое то. Учитывая, сколь большие флоты мы вынуждены держать в секторе Хамбарин и системах Колумуса, Альдераана, можно говорить и о том, что фактически мы вновь находимся в положении, когда наших основных сил для затяжной войны не хватит.

— Их более чем достаточно, — заметил я. — Вы не берете в расчет те корабли, которые переданы флоту из состава Кригсмарине.

— Вы совершенно правы, Император, — согласился ланник. — Более пятидесяти «Рассекателей II» и почти сотня «Пределов». Я не указал их в докладе, поскольку работы по принятию этих кораблей до сих пор ведутся.

— Огромный флот, — заметил Калфаюз. Тонкий намек на то, что Темным советникам было бы крайне интересно узнать, откуда в моем распоряжении столь огромные силы. Вот только ответа на эти вопросы я не дам. Как и не расскажу о трех Звездных Кузнях, строящих для меня флот из «Рассекателей III» и обновленных «Пределов» — доработке от Бевела Лемелиска, позволившей избавиться от погонного масс-драйверного орудия, расположенного на верхней палубе и открытого всем ветрам. Нет, «Предел II»не лишился своего главного козыря — кинетических орудий. Просто их перенесли под защиту корпуса. И теперь на кораблях не один «ствол», а два. Эдакая «двустволка-горизонталка» в исполнении линейного крейсера. И, что вдвойне приятно — надежно защищено броней. И противник не догадается о спрятанном для него сюрпризе до тех пор, пока не отойдут в сторону массивные броневые плиты в носовой части.

То ли еще будет. Вот закончит «Гиперион» свой ремонт, получит свое собственное масс-драйверное орудие, способное швыряться средних размеров астероидами — вот тогда будет вообще красота.

Я же пока использую в качестве флагмана своего любимца «Предвестника». Который отныне передвигается в сопровождении кораблей, ранее входивших в эскадру «Призрак Императора». Нет, это подразделение, как и прежде, существует. И возглавляет его все тот же адмирал Модус. Но теперь основная «рабочая лошадка» Кригсмарине — «Рассекатели III» и «Пределы II». За исключением тех, что сопровождают меня, охраняют «Объект Мау», да Запретные Территории. Они пока что еще не могут быть заменены новыми кораблями — по причине их нехватки. Но уже сейчас все флотские офицеры рангом старше коммодоров, получили в качестве флагманов «Рассекатели III». Со временем «двойки» отойдут на второй план, но произойдет это отнюдь не скоро.

— Что с нашей армией? — поинтересовался я.

— Мы восполнили потери Штурмового корпуса за счет поставок клонов с Камино, — сверился с записями Эвен. — Каминоанцы получили заказ на три миллиарда клонов-штурмовиков и до конца текущего года смогут его выполнить.

— Одессен? — поинтересовался Дарт Савич.

— С него поставки значительно меньше, — едва заметно поморщился Пиел. — Клонов из этих партий мы в основном направляем в Экспедиционный корпус гранд-адмирала Трауна и повышаем численность Закуульской гвардии.

— Что с недобитками КНС? — Стасс Аллие хотела было что-то спросить, но перебить меня не решилась.

— Силы гранд-адмирала Зинджа вышли к Серенно и осадили систему. Также мы ведем осаду Суллуста и Слуис-Вана. Как только возьмем под контроль эти системы — мы решим вопрос с наличием у нас полноценных верфей для строительства кораблей линейного класса на юго-западе галактики, — пояснил Пиел.

— Насколько я помню доклады гранд-адмиралов Тигеллинуса и Батча, они обещали взять обе системы в короткие сроки, — в самом деле. Разговор шел о неделе — двух. С тех пор прошло больше месяца.

— В данном случае, нам гизку подложили «первачи», — поморщился ланник. — Они позволили гивинам выпустить из системы Яг’Дул больше пятисот новейших кораблей — в обмен на сдачу системы.