Второй вариант больше похож на правду.

Они гонялись за тайной базой Вишейта уже несколько недель. Методично обшаривали закоулки Неизведанных Регионов, направляя разведывательных дроидов во все звездные системы, что нанесены на карты с помощью данных обитателей этих регионов.

Пока что им удалось лишь сократить область изысканий до одного сектора. Учитывая изначальные размеры зоны поиска — это поистине чудо.

— У каждого свои сильные и слабые стороны, — дипломатично заметил синекожий мужчина с пылающим взглядом. Он, как и всегда, сидел в своем кресле на мостике «Химеры», сложив домиком пальцы рук на груди. И разглядывал черноту окружающего флот космоса.

К своему раздражению, Империус не могла с помощью Силы понять, что на уме у Трауна. Он обладал недюжинной внутренней силой, а его разум постоянно что-то анализировал. Вздумай она попробовать «расколоть» гранд-адмирала, используя Силовое Внушение, Империус не сомневалась, что результат окажется неудачным.

Ментальные трюки Силы действуют лишь на тех, кто слаб разумом. О Трауне подобного не скажешь.

В погоне за базой противника они мимоходом уничтожили больше десятка преступных шаек. Империус наконец-то смогла выплеснуть свой гнев в наземном сражении, разделавшись с отребьем с максимальной эффективностью. И чувствовала, что синекожий мужчина оказался несколько впечатлен тем, что ей удалось едва ли не в одиночку захватить крупную базу работорговцев в недрах безжизненного планетоида. Где сейчас расположились силы Экспедиционного флота Трауна, обустраивая маневренную базу.

— И какие же ваши, гранд-адмирал? — поинтересовалась она.

— Те, которые помогают мне выполнять поставленные передо мной задачи, — довольно обтекаемая формулировка. В которую, при желании, можно вложить практически любой смысл.

— И как нам поможет победить супероружие наших врагов то, что вы, несмотря на огромный флот в своем распоряжении, продолжаете командовать подчиненными с борта «Расскателя» второй модели? — бросила в сторону чисса очередной проверочный вопрос летанка.

— А чем это может помешать? — пылающие глаза гранд-адмирала сощурились, превратившись в две алые черточки.

— У вас есть «Платан», — девушка указала на тактическую схему, мерцающую на голотерминале в нескольких метрах от гранд-адмирала. На которой в самом центре построения флота красовался красавец звездный суперразрушитель. — Они разработаны как флагманы для гранд-адмиралов.

— Спасибо, что напомнили мне о принципах кораблестроительной программы этих суперкораблей, — хоть его голос и не был наполнен эмоциями, бывший Дарт знала, что мужчина в настоящий момент высказал довольно едкий укол. — Но смею вас заверить, что не забыл их.

— Тогда интересно, почему вы, в отличие от одиннадцати других гранд-адмиралов, не используете его как свой флагман? — полюбопытствовала Империус. — Ведь благодаря репортажам Элин Тирелл, каждая гизка в Вечной Империи Закуул знает, что высшие чины командования Имперского флота используют эти корабли в битвах, командуя с их мостиков подчиненными силами.

— Все еще не услышал вопроса, — прокомментировал Траун. Он смотрел в глаза девушка и в то же время словно не замечал ее, продолжая рассматривать космос за ее спиной.

— Вы оставили свой штаб на «Химере», — пояснила ход своих мыслей одаренная твилечка. — Хотя «Платан» куда как лучше и вооружен, и защищен…

— … а потому к нему приковано немало вражеского внимания, — продолжил Траун. — Ни один из стратегов не откажется от шанса вывести из строя корабль-флагман противника.

Хм. А в его словах есть немало логики.

Однозначно, они столкнутся с немалыми силами противника.

И если тем известна особенность распределения звездных суперразрушителей в Вечной Империи Закуул, то они непременно попытаются нанести удар по «Платану». На скромный «Рассекатель II», ничем не отличающийся от своих собратьев, вряд ли обратят внимание в первую очередь.

Конечно, все вышесказанное — лишь условность, зиждущаяся на больших допущениях, но Траун производит впечатление едва ли не предсказателя, когда дело касается сражений. Впору задуматься, не обладает ли он в тайне чувствительностью к Силе.

Судя по тому, что ей известно — чисс далек от Силы так же, как и большая часть разумных на борту его флагмана. Тем солиднее и значимее его тактический гений, позволяющий побеждать даже там, когда ситуация кажется заведомо обреченной на провал.

Немудрено, что Император поручил ему действовать в Неизведанных Регионах — территории, не уступающей по размерам той половине Вечной Империи, что расположена в обитаемых и давно обжитых мирах. Действовать одному — без участия других гранд-адмиралов.

Это наглядно демонстрировало, как Доуган ценит Трауна и насколько уверен в его лояльности и компетентности.

Империус, отвернувшись от гранд-адмирала, позволила себе легкую улыбку.

Похоже этот чисс заслуживает… Пристального внимания с ее стороны. Возможно, он станет ее трамплином наверх в Имперской иерархии.

— Вернулась группа разведчиков, — сообщила голограмма ГЕМИНИ. — У них есть подтверждение.

— Флоту — боевая тревога, готовность тридцать минут. Я выслушаю их командира в помещении для инструктажа эскадрилий, — распорядился Траун, поднимаясь со своего кресла. Чисс расправил складки своего кителя, потом нейтральным тоном поинтересовался:

— Леди Империус, не хотите составить мне компанию?

Летанка едва заметно кивнула.

— С удовольствием, гранд-адмирал.

— … после размещения сил генерала Гая на Закууле, процент преступлений упал фактически вдвое и теперь составляет полтора процента, — делилась подробностями мириаланка.

Я слушал ее вполуха, размышляя над тем, что же задумал напоследок Вишейт.

«Теневой клинок» — это проблема.

Но еще один «Штурмовой флот» — не меньшее из зол. Особенно, если он действительно направился в Утегету, где по словам покойного ныне Сына находились киллики.

Киллики — крайне интересная раса. Эти инсектоиды имели возможность телепатически общаться друг с другом, выстраивая подобие коллективного разума. Целестийцы неоднократно в далеком прошлом прибегали к их услугам — чтобы построить «Балансир», например, Воронку, «Утробу», известную как Скопление Мау.

Раса преимущественно не обладала чувствительностью к Силе. Но это с успехом компенсировалось тем, что те же целестийцы даровали им Силу, когда это было необходимо.

Но пугающим было совсем иное.

Киллики умели подчинять своей общности разумы других разумных, которые после этой метаморфозы считали себя килликами, или же «примкнувшими». Все знания «примкнувших» становились достоянием улья килликов. Это, кстати говоря, родило спор о том, сами ли киллики строили те великолепные объекты, или же к ним позже примкнули настоящие строители.

Но это все пустое. Гораздо важнее найти ответ на вопрос: для чего Вишейт отправил к ним целый флот преступников. Представить на мгновение, что преступное сознание убийц, пиратов и прочих ублюдков станет частью воспоминаний всех килликов — и вот, у нас уже неисчислимая раса инсектоидов-убийц. Которая с каждым обращенным на свою сторону солдатом или одаренным будет действовать лишь эффективнее.

Сила колыхнулась, вырывая меня из размышлений.

— Стоп, — потребовал я. — Леди Ундули, повторите последние свои слова.

— М… Конечно, — немного стушевалась мириаланка. — Закон о многобрачии стал причиной многочисленных перемещений зелтронов и твилеков в пределах Вечной Империи. Растет число многоженцев и многомужниц среди людской части населения Империи и…

— Теперь ответьте мне на вопрос, — попросил я. — С какой стати в моей Империи появился закон о многобрачии?

— Закуул впитал в себя немало рас, имеющих свои традиции и обычаи, — начала объясняться бывшая джедай. — В том числе и те, кто проповедуют многобрачие. Анализ ситуации показал, что подобное несоответствие с традиционными взглядами иных рас может привести к социальному взрыву. Ущемлять права иных групп населения моя Сфера посчитала недопустимым. Поэтому был инициирован законопроект, нашедший поддержку во всех слоях населения с подавляющим перевесом над традиционной моногамностью. Мы ввели ряд условий: в частности — обязательную возможность главы семьи обеспечивать своих жен или мужей в равных частях без ущемления свобод.