— Ублюдки, — шикнула Шаак Ти.

— Да нет, — задумчиво произнес Винду. — Они поступили довольно разумно. Предложили гивинам достойные условия для сдачи и обещали не преследовать тех, кто покинет территорию Галактической Империи. Немудрено, что гивины бросились помогать суллустианцам и слуисси — они последние из очагов сопротивления КНС, не считая Серенно, конечно.

— Небольшая месть нам за затягивание в вопросе статуса Альдераана и продолжения мирных переговоров, — констатировал Дарт Раведж.

И… Не скажу, что удивлен поступком Палпатина. Он всецело переложил в СМИ ответственность на нас за дипломатический конфликт на Альдераане.

Естественно, отдавать планету я не собирался. Даже если бы «первачам» можно было бы верить. Альдераан и сопутствующие системы для них — как кость в горле. Расположены так удобно, что находятся в Центральных мирах. Привычные для галактики маршруты проходят сквозь эти системы, а прокладывать новые — занятие не из быстрых и отнюдь не из дешевых. Конечно, с помощью гивинов — талантливых математиков — «первачам» удастся устранить эту проблему, но, опять же — не скоро.

Так или иначе, вне зависимости от целей Палпатина — снизить расходы на трансфер или же просто устранить мешающую ему систему — теперь уже мы использовали дипломатические проволочки в своих целях.

— Магистр Пиел, — я посмотрел на ланника. — Военной разведке удалось выяснить, какое оружие было применено против наших сил на Хоте?

— Отчасти, милорд, — вздохнул бывший джедай. — Мы подозреваем, что действовал проект «Теневой клинок».

Эм… Это еще то за херня? Даже не слышал о таком.

— Подробности? — поинтересовался я.

— Очередной проект супероружия сепаратистов, — произнес Ланник, продемонстрировав присутствующим голограмму изящного корабля размером с «Предел», абсолютно черного цвета. И без каких-то внешних систем вооружения. — В начале войны в Совет джедаев поступила информация о том, что сепаратисты ведут работу над технологией уничтожения точек выхода из гиперпространства. Особого значения этому никто не придал, поскольку это казалось невозможным. Никаких детальных подтверждений этому не нашлось, поэтому об этом донесении благополучно забыли.

— Что он может, кроме того чтобы дестабилизировать гиперпространственные трассы? — спросила Ади Галлия. — Насколько я помню тот доклад, речь шла лишь о гипотетическом эксперименте.

— Не вижу ничего, что могло бы противоречить фактам, — возразил Дарт Савич. — Есть враждебный корабль, способный доставить нам немало проблем. Следует разобраться с ним.

— Это будет непросто, — прокряхтел Пиел. — «Теневой клинок», судя по тем данным, что собрала военная разведка, все же построен. По планам, он должен был быть завершен примерно через год-два, но захваченная нами информация на Раксус-Секундус указывает на то, что граф Дуку направил на достройку этого корабля немало средств в последние месяцы. По обрывочным сведениям мы можем сказать, что «Теневой клинок» обладает системой маскировки — он практически невидим на сканерах. Он довольно быстр, вооружение примерно соответствует нашим «Рассекателям» второй модели. Ну, и функция дестабилизации гиперпространства.

— Где он, вы знаете? — спросил Винду.

— К сожалению — нет, — покачал головой Пиел. — Можем только предполагать, что он базируется на одной из оставшихся планет сепаратистов.

— Или — на любой другой, что не указана на картах, — резонно заметил Калфаюз.

Или — на любом куске камня в этой гребанной галактике!

— Иными словами, — негромко произнес я. — У вас нет ничего, чтобы помешать ему и дальше терроризировать наши территории.

— Боюсь, это не в нашей власти, — с огорчением произнес Пиел. — Мы можем, конечно, составить модель его рейдов на основе данных о системах, которые пострадали за последний месяц…

Ну, конечно. Три сектора на уши поставил один кораблик, а вояки могут лишь руками развести.

— На этом ваша роль в поимке «Теневого клинка» закончена, — принял решение я. — Направьте всю имеющуюся информацию по кораблю мне. Решением этой проблемы займется кто-нибудь из моих людей.

Квинлан Восс, например.

Ситуация с этим супероружием сепаратистов мне нравилась все меньше и меньше с каждым днем. За пять недель он нанес удары по шестидесяти населенным мирам, отрезав их от нормального гиперсообщения, взорвав точки входа-выхода — участки пространства, в которых издревле корабли либо начинали свой разбег для перехода на сверхсветовую скорость, либо наоборот, сбрасывали ее. Пусть КНС и пала, но, если эта тварь продолжит резвиться в наших западных территориях, или не дай Сила, перережет наш юго-восточный коридор снабжения — придется несладко.

— Какие-нибудь еще новости о сепаратистских недобитках у вас есть? — уточнил я.

— Да, сэр, — кивнул ланник, соглашаясь. — Нам удалось выйти на след тех наемников и пиратов, которых нанял Дуку.

— Нам известно, где они? — оживился Дарт Калфаюз.

— Да, командир Р’Лаир смог установить, что отребье собиралось на Раго, планете в Диком пространстве, ранее не присоединившейся ни к кому из крупных игроков галактики, — произнес Пиел. Затем, помолчав, вызвал на голопроектор соответствующую карту, указал на самую северную часть территорий джедаев. — Чуть больше месяца назад эта система присоединилась к Новой Республике.

— Сепаратисты в союзе с джедаями? — я, как и все присутствующие, ощутили волну гнева, источником которой стал Дарт Сурик. Ну, еще бы — джедаи пытались в свое время завербовать колдунов Тунда, не сделав ничего, чтобы спасти их от сепаратистов. И если между ними хоть есть намеки на сотрудничество…

— Не думаю, — поделился предположениями магистр Эвен Пиел. — Отребье покинули Раго за несколько дней до того, как объединение произошло.

— Какими средствами эти преступники обладают? — осведомилась Шаак Ти. — И насколько велика исходящая от них угроза?

— По сведениям наших шпионов, одномоментно на Раго было чуть больше трехсот различного рода фрахтовиков, — припомнил Пиел. — Но они прибывали туда несколькими группами. Как только одна прибывала, предыдущая улетала в неизвестном направлении.

— Не может ли это быть второй «Штурмовой флот»? — поинтересовалась Ади Галлия.

«Штурмовой флот» представлял из себя огромное сборище якобы грузовых кораблей, построенных втайне КНС на «Верфях Куата» незадолго до Первой битвы на Джеонозисе. Корабли, входящие в него, обладали столь внушительной мощью, что первые месяцы войны наводили ужас на миры, расположенные вдоль Парлемианского торгового маршрута. И пришлось Скайуокеру и Кеноби немало потрудиться, чтобы разобраться с ним.

— Если это так, то они могут стать новой головной болью, но уже для нас, — задумчиво произнес Мейс Винду. — Особенно, учитывая тот факт, что сейчас мы не знаем, где они располагаются и какими возможностями обладают.

— Не в таком уже и неизвестном направлении они скрылись, — произнес я, разглядывая карту. Да, из системы Раго имелось два пути — в известную часть галактики. И в то место, куда соваться мне совершенно не хотелось. Похоже, Вишейт делал все, чтобы протащить меня через самые херовые ситуации в галактике.

— Император? — насторожилась Ундули.

— Я беру ситуацию со вторым «Штурмовым флотом» под свой контроль, — то, что корабли засветились на Раго — это почти приглашение. Особенно, учитывая тот факт, что второй путь из этой системы пролегал в туманность Утегету.

Но сообщать подробности естественно никому я не собирался.

— Перейдем к вопросам Сферы закона и правосудия, — распоряжение, адресованное Ундули, мириаланка поняла без лишних слов, приступив к своему докладу.

— Вы чем-то обеспокоены, — ровный тон гранд-адмирала Мит’траун’нуруодо вывел Империус из задумчивости.

— А вы — удивительно наблюдательны, — заметила она. И как этот чисс смог различить на ее бесстрастном лице хоть какие-то намеки на обеспокоенность?

Нет, еще во времена Империи ситов некоторые чиссы славились своими экстраординарными способностями в вопросах тактики и стратегии. Но сейчас Траун либо угадал (в чем она сильно сомневалась), либо сделал вывод, основываясь на каких-то столь неочевидных и мелких деталях, которые для остальных разумных являются совершенно неразличимыми.