Сказано с простым расчетом. Понять, что движет им. Если это простая бравада, попытка получить что-то нахрапом, то он выберет второй вариант. Но вот если его амбиции не просто корысть, не просто отчаянная попытка обойти правила Академии…

— Я не хочу быть Имперским Рыцарем, — твердо произнес он. — Я добился большего там, где остальные — студенты и наставники — опускали руки. Я единственный из всех одаренных на территории Вечной Империи освоил Пирокинез. Я создал уникальное оружие, одинаково эффективное против дроидов и разумных. Я воплотил совершенную защиту против бластеров и…

— Мое время слишком дорого, чтобы тратить его на попытки увеличить свою значимость в моих глазах путем перечисления своих успехов, — парень, я и без тебя знаю, что ты можешь и на что способен. И знаю, почему тебя мариновали — провоцировали раскрыть свои истинные таланты. Выйти из тени брата, стать личностью, имеющей собственные достижения, а не глупую зависть успехам Сейбра. — Если это все, что ты хотел мне сказать — то потратил мое время зря.

— Император, — молодой человек снял с лица маску, поразительно напоминающую ту, что носил Реван. — Я не стремлюсь как-то возвысить себя в ваших глазах. Я прошу лишь одного — служить вам.

— Каждый в Империи служит на благо государства и его граждан, — отмахнулся я.

— Но есть и те, кто подчинен вам напрямую, — упрямо произнес Лисандр. — Те, кто выполняют вашу волю, не взирая ни на какие обстоятельства. Их просто не может не быть. Я хотел бы стать одним из них.

— Требуешь? — усмешка на моих глазах его едва не убила. — Никто не вправе чего-то от меня требовать. Даже те, кто спасают перспективных учеников, находящихся под моим пристальным вниманием. И особенно — те, кто достаточно безумен, чтобы выдвигать мне подобные условия.

Мальчик явно ошарашен. И уже задумывается о том, каким способом прекратит сое существование. Ну, подумай, подумай…

— Вы бы не привезли меня куда-то, чтобы именно здесь выслушать меня, и убить, — как бы он не храбрился, но я чувствовал его страх. — А устроили бы аудиенцию прямо в системе Тайтон… и там бы решили мою судьбу.

— Если только мне не нужен подопытный кролик для моих экспериментов в укромном месте, — предложенный вариант основательно выбил парня из колеи.

Я разглядывал очертания Н’Зота, одновременно позволяя Лисандру как следует промариноваться в собственных мыслях.

— С другой стороны, — медленно произношу фразу, растягивая момент, — ты сам пришел ко мне. Амбициозный, талантливый… Но совершенно не готовый к той работе, которую выполняют те, кто являются моими тайными подручными.

— Император, я… — начал было Лисандр, но я взмахом руки остановил его словарные излияния.

— Капитан Ралинай, — девушка, командующая Черной Стражей, материализовалась, сбросив с себя Сокрытие Силы. Не обращая никакого внимания на опешившего паренька, она встала передо мной на одно колено, покорно склонив голову. — Забирайте мальчика на обработку. Если он действительно так хорош, как пытался здесь рассказать о себе, то он нам пригодится. Если же нет… обставьте его фальшивую смерть по-героичнее.

— Будет исполнено, Повелитель, — девушка бросила на Лисандра изучающий взгляд, не сулящий ничего хорошего. Ни сейчас, ни когда-либо в будущем.

— Неверно! — рявкнул Дарт Мол, оборвав связку в самом разгаре сражения. Ханна, не успевшая вовремя отреагировать, по косой дуге повела свой клинок книзу, отчего забрак молниеносным движением своего светового посоха не просто парировал ее оружие, но и разделил его на две части, разрезав алым клинком эмиттер светового меча ученицы.

— Мастер, я… — опешила белокурая девчонка, глядя на разгневанное лицо забрака.

— Ты полагаешься на силу! — бросил Мол. — И заранее обрекаешь себя на провал!

— Но ведь протезы…

— Кинетическая сила удара твоего оружия берется не из роботизированных конечностей, — Мол прервал девчонку самым бесцеремонным образом — просто сжал кончиками пальцев ее губы. — Адепт Пятой Формы, Шиена, или как его называют джедаи, Джем-Со, черпает силу для ударов из всего своего тела. Потому что обладает превосходством в комплекции и массе тела. У тебя нет ни одного, ни другого. А потому твоя попытка сменить стиль фехтования в процессе поединка — это провал.

— Думала смогу застать вас врасплох, — девочка виновато улыбнулась. Но забрака это ничуть не тронуло. Лишь привело в еще большее бешенство.

— Атару! — крикнул он ей в лицо. — Твой основной стиль Атару! Скорость, маневр, акробатика — вот то, в чем ты сильна. Используй свое превосходство, не перестраивайся под оппонента — ты не обладаешь должными знаниями для этого. Скрывай свои слабости, но и не спеши раскрывать свои сильные стороны. Если противник слаб — прикончи его быстро, не теряй времени. Если силен, или ты затрудняешься определить его потенциал — манипулируй схваткой, заставляй его интуитивно раскрывать себя. Оцени его и только после этого — переходи в атаку.

— Я поняла, мастер, — кивнула Ханна, раздосадованная тем фактом, что в очередной раз попыталась провести Мола с помощью уловок. Но тот оказался куда как более смышленым. И даже попытка смены стиля не увенчалась успехом — она не смогла пробить блок забрака, да еще и утратила оружие.

— Повторяем, — приказал лидер «Коллектива теней». — И будем это дело делать до тех пор, пока ты не восстановишь свой световой меч, и не научишься полагаться в бою не на высчитывание каждой связки разумом, а позволишь твоему телу, вести бой. На рефлексах, при полном понимании происходящего…

Забрак уловил, как в импровизированный тренировочный зал, расположенный в подземной части дворца, некогда принадлежавшего Джаббе-хатту, вошел один из немногих бойцов «Коллектива», что находились в его распоряжении на Татуие. После ухода из прямой активной роли в жизни централизованной преступной жизни «Коллектива», он предпочел осесть на пустынной планете, позволяя Зиро самостоятельно направлять текущую работу организации. За забраком, как и прежде оставались самые щепетильные из полномочий лидера преступного мира. Которые не должны были стать известны широкой общественности.

— В чем дело? — рявкнул Мол, ощущая: охранник намерен поведать ему нечто, смущающее его самого настолько, что у разумного не осталось вариантов, кроме как нарушить планы собственного господина.

— У ворот — человек, — пояснил он.

— Гони его прочь…

— Он настаивает на личной встрече с вами, — уточнил охранник. Вот даже как. Это становится даже интересным. Потому как количество разумных осведомленных о том, что забрак живее всех прочих королей преступного мира, не пестрело большим разнообразием численности посвященных.

— Конкретно с мастером? — подключилась к разговору Ханна. — Или хозяином дворца?

Разница в этих двух критериях — величайшая.

— Боюсь, что именно с повелителем Молом, — охранник в Силе лучился так, что не оставалось сомнений — он крайне недоволен тем фактом, что кто-то вообще мог прознать о подобном. — Он выразился предельно просто. И ни разу не купился на стандартную «легенду», мол после смерти Джаббы во дворце поселились наиболее отчаянные и бескомпромиссные головорезы, убивающие без предупреждений. Он точно знает, кто владеет этим местом.

Наиболее вероятным кандидатом подобного рода посетителей мог являться кто-то из «шестерок» настоящего хозяина Дарта Мола. Но даже это простое объяснение вызывало кучу вопросов. И самый простой из них — почему Император не связался с ним напрямую посредством Силы?

— Я приму его через час в зале с ямой ранкора, — решился Мол. Если он все же ошибается, и вестник не от Доугана, то придется выбить из него всю необходимую информацию. — Кто он такой, кстати говоря?

— Представился как некий скиталец по имени Ном Анор, — пожал плечами охранник, демонстрируя тот факт, что это имя ему ни о чем не говорило.

Молу тоже.

Но предчувствия об этой встрече были самые отвратительные.