Подобные же производственные мощности сейчас организовывались на планетах Глубокого Ядра. Скопление Курнахт могло подобным похвастаться и ранее, но традиционно об этом мало кто знал.

Так вот, к чему я веду.

Туманность Утегету образована при взрыве сверхновой очень много лет назад. На самом деле есть точная дата ее образования, но откровенно — лень смотреть архив.

Здесь пятнадцать обитаемых систем, пригодных для жизни большинства разумных рас, дышащих кислородом.

Правильно ли я поступил, позволив четырнадцать из них перерабатывать «Опустошителям миров»?

Как-никак, но планеты, пригодные для жизни не так уж и часто встречаются в галактике. Особенно те, путь к которым идет по единственному гиперпространственному пути — для официально известной галактики. На самом деле имеется еще один путь — его проложили чисские навигаторы несколько столетий назад. Что весьма логично — в известных мне событиях чиссы беспрепятственно достигли Утегету во время Роевой войны. И не делали «кругаля» через известные миры галактики.

Хитрые чиссы имеют немало секретов. И даже союз с нами — для них не повод вываливать их все.

Часть известных им гиперпространственных трасс они передали в распоряжение Трауна. Еще часть сообщили по его же требованию во время расширения зоны влияния Вечной Империи в Неизведанных регионах.

А вот путь от из передовой базы на планете Крустаи до туманности Утегету сообщили лишь сейчас. Когда я, припомнив детали Роевой войны, обратился напрямую к правящим семьям и задал прямой вопрос, начинающийся со слов: «А какого, собственно, х. я…?»

Так что в Доминации меня уже ждут. Выслали комитет по встрече — нас встретят на Крустаи и сопроводят на Ксиллу. Но это будет уже после того, как закончатся дела с килликами.

— Мне нужен адвокат дьявола, капитан, — обратился я к стоящей рядом со мной на мостике Алани. Затянутая в черный мундир старшего офицера на «Предвестнике», девушка наблюдала за тем, как эскадра «Опустошителей миров», выстроившись фронтом, снижалась, чтобы пройтись по поверхности пятого обитаемого мира килликов.

Вторая эскадра «Опустошителей миров» занималась переработкой остатков флота килликов, уничтоженного на орбите этой планеты ситами «Предвестника» и эскадры «Призрак Императора».

— Рада буду помочь, Император, — отозвалась она.

— Надо решить задачку, — не отрываясь от мониторов, на которых демонстрировались изображения происходящего за пределами корабля, пояснил я. — Имеем туманность, в которую есть лишь один известный обитаемой галактики вход и выход. Есть еще второй путь. Оба их легко перекрыть с помощью генераторов гравитационных колодцев и оборонительных станций.

— Мы говорим об Утегету? — уточнила она.

— Да ты прям Капитан Очевидность, — хмыкнул я. — Продолжай в том же духе и получишь повышение в том же стиле.

— А еще какие специальные звания? — с оттенком сарказма (мы как бы не одни, на мостике находимся, а не в спальне) поинтересовалась она.

— О, чтобы их заслужить, нужно победить в Специальной Олимпиаде дважды, — ответил я. — Когда ты победила первый раз, я тебя понижал в звании. Победишь второй раз — погоны будут расти. С приписками к роду деятельности.

— Хотелось бы услышать весь предложенный список.

— После Капитана Очевидности идет звание Коммодора Бояниста, но ты вряд ли про него слышала, — я посмотрел на девушку. — Следом присваиваются очередные звания «Контр-адмирал Ебобо» и «Адмирал Ясен хатт».

— Даже боюсь спросить что значат приписки к званиям, — поморщилась Ар’алани.

— Вот и не косячь больше, — попросил я. — Но вернемся к нашим баранам, то есть килликам. Местоположение туманности крайне интересное. На заднем дворе известной галактик — одинаково близко и до Новой Республики, и Империи, куда мы имеем доступ в этом регионе только через систему Императрицы Теты и скопления Курнахт.

— Расположение стратегически интересное, — подтвердила Ар’алани. — Вы хотите захватить туманность?

— Подумываю об этом, — пришлось признаться. — И в то же время — план предусматривал наземную операцию по атаке всеми силами планеты Тайного улья. Но никак не любой другой из четырнадцати оставшихся.

— У нас слишком мало штурмовиков для захвата и удержания планеты, — с сомнением произнесла Алани. — Одно дело — нападение и десант с последующим отходом. Но это локальная операция. Для захвата планет у нас просто…

— Приятно, когда собственные мысли сходятся с продуктом работы серого вещества компетентного военного, — улыбнулся я, взглянув на девушку. Та ответила мне лишь коротким кивком.

Без сомнения, никто не собирался захватывать планеты килликов. Сражаться полумиллионом солдат и дроидов, даже при поддержки флота, против расы, численность которой — пара миллиардов на каждой из планет — такое себе удовольствие.

Киллики идут на переработку. Вместе с плодоносным слоем заселенных ими планет. И любой органикой — не хватало еще, чтобы какие-нибудь личинки или яйца выжили.

Как только разберемся с Королевой на планете Тайного улья, соберем все образцы технологий гри, что есть у них (на других планетах разведка их не обнаружила), в пламене молекулярных печей сгорят последние представители этого вида.

Но упускать шанс оставить под самым носом у двух других государств собственный форпост, о котором мало кто знает — а за тысячелетия в туманности Утегету побывало разве что пару тысяч разумных — я не хочу.

Тем более, что в туманности есть немало звездных систем, планеты которых не имеют условий для поддержания жизни. И не известны остальной галактике.

А мне известны.

И у меня есть Кузница Строителей, которая в состоянии терраформировать любой мир.

Жаль что в одном экземпляре. Пока что.

Ох, вредная сука Ашша, мужика тебе что ли найти, стресс снять. Может шевелиться начнет…

— Еще раз! — рявкнул маршал 619-го штурмового корпуса Коробиус, махнув рукой.

Зарычал двигатель «Покорителя», тяжелая машина, неторопливо перебирая траками, двинулась на траншею, в которой притаился боец.

Салов, контролируя машину, направил ее прямиком на тренировочную выемку, два дня назад собственноручно выкопанную клонами при помощи саперных лопаток. Высунувшись из люка башни, мужчина, хоть и не сомневался в своем механике-водителе, все же предпочел контролировать процесс «обкатки».

Заварушка на Мимбане, в которой он потерял предыдущую машину, завершилась в пользу Империи. Но 619-ый корпус понес чувствительные потери.

А потому, как и многие другие корпуса, был отведен на учебные полигоны, для доукомплектования.

Те, кто думают, что штурмовиков предоставляют по первому требованию, жестоко ошибаются. В противостоянии с айлонскими нова-гвардейцами немало корпусов потеряли от тридцати до девяноста процентов личного состава. Несколько десятков корпусов вообще необходимо укомплектовывать заново. В полном составе.

Поэтому, пополнения с Камино пришлось ждать три недели, прежде чем на Гаулус — одну из тренировочных баз Штурмового корпуса — прибыло пополнение. И сейчас маршал под личным неусыпным контролем проверял качество «блестящих».

А что может быть веселее и проще, чем танковая обкатка необстрелянных клонов?

Метр до щели в почве…

Пятьдесят сантиметров…

— Сто-о-о-й! — заорал Коробиус на тактической частоте. Салов незамедлительно скомандовал остановить танк. Но мехвод уже затормозил. Машина замерла на месте. Откатываться назад? В сторону? Глупо.

Танк почти над траншеей. Причина, по которой маршал приказал остановить обучение, не ясна. Возможно боец пострадал. И двинувшись с места можно сделать еще хуже.

— Маршал? — обратился к командиру корпуса капитан. — Что случилось?

— Этот придурок генномодифицированный под траки сунулся! — проорал Коробиус, вместе с командиром роты оказавшись возле правого борта «Потрошителя».

Салов, выскочив из люка, скатился по броне на землю. Коробиус махнул капитану, мол, отгоняй технику. Салов продублировал приказ, и бронированный зверь покинул позицию, вернувшись на исходную.