Договориться с Зиро Хаттом на приобретение никому не нужной планеты оказалось довольно просто. Пусть и стоило больших денег.

И сейчас наемные рабочие восстанавливали производственные комплексы на Квеше. Затраты безмерно большие — практически все, что заработано в букмекерских конторах уходит на строительство лабораторий и найм рабочих. Но это стратегические траты — со временем они окупятся через закупки для армии и флота. Поскольку с отделением от Республики, Вечная Империя утратила и рынок медицинских стимуляторов. Что-то, конечно, еще есть на складах, но и они когда-нибудь опустеют. К этому моменту Дарт Котиус надеялся, что комплекс будет достроен. А уж устроить госконтракт с Имперской Армией и Флотом — не проблема.

— Раведж, — устало произнес он. — Ты же сит. Завидуй успехам других молча. Никто не запрещает заниматься бизнесом. Маленький гешефт иметь никогда не возбраняется.

— Мне достаточно и того, что я имею, — заметил Равидж.

— Ладно, это вопрос отдельный и каждый решает его по-своему, — примирительно произнес Котиус. — Но вообще-то я пригласил вас сюда по другой причине.

— Какой же? — поинтересовался Дарт Савич.

— Собственно, кроме Императора и Винду, вы единственные, чье мнение меня волнует, — признался он. — С Мейсом я обсуждаемый вопрос уже решил. Теперь хотелось бы узнать ваше мнение.

— Ради разговора притащил на другой конец Империи? — удивился Савич.

— Только за Орикон я могу ручаться, что здесь нет чужих ушей, — пояснил Калфеюз. — В том числе — и слуг Императора.

— Звучит еще более подозрительно, — сощурился Раведж.

— Котиус, не тяни гизку за писку, — попросил Савич. — О чем ты хотел поговорить?

— А, — словно вспомнил что-то бывший Повелитель Ужаса постучал указательным пальцем по виску. — Ни у кого нет планов насчет милашки Луминары Ундули?

Повисло гробовое молчание.

— В каком смысле? — первым ожил Дарт Савич.

— В половом, — устало пояснил Котиус. Глядя удивленные выражения лиц Раведжа и Савича, поинтересовался с оттенком возмущения:

— Серьезно? У нас половина Совета — симпатичные и в общем-то беспринципные дамочки. Конечно, Шаак Ти и Ади Галлия мал-мало заняты — это я вам как глава Сферы тайн говорю. Но кто именно их избранники — мне достоверно не известно. Но кого-то одного из них точно привечает в своей спальне Император. Шансы пятьдесят на пятьдесят, но как по мне — игра не стоит свеч. Стасс Аллие немного под вопросом — у нее какие-то свои планы, но, когда нас интересовало мнение джедаев? А вот Луминара однозначно свободна…

— Мне кажется, его передержали в холодильнике на Белсавиче, — уверенно произнес Равидж. Савич согласно кивнул. — Котиус. У нас постоянный цейтнот, враги со всех сторон… Я б на твоем месте обратил бы больше внимания на то, что Винду проявляет недюжинный интерес к внутриполитическим делам Империи…

— И это значит, что пора завязать с личной жизнью? — удивился Калфаюз. Судя по молчаливым взглядам двух других членов Темного Совета, они думали именно так. — Я в курсе, что он уже переманил из Имперской разведки нескольких агентов. Более чем уверен — с разрешения Императора. Ну и что дальше? Рыдать и переживать по этому поводу не буду. А вот вы что-то чересчур сильно ударились в вопросы государственности. Отдыхать не пробовали? Нет?! О, пойдемте-пойдемте в западное крыло. Покажу вам что такое хаттские бани… Против танцовщиц никто не возражает?

— У нас есть обязанности по отношению к Империи и Императору, — холодно заметил Савич, игнорируя предложение Калфаюза. — И никакого желания тратить время на личные дела, пока Закуул не решит проблемы с Корусантом и Хейпсом, лично я не имею.

— К этому добавлю, что тебе лучше забыть о том, чтобы проявлять какой-либо романтический интерес к Темным Советницам. — посоветовал Раведж. — Они были с Императором намного раньше большинства из них. И лично я не собираюсь даже гипотетически переходить ему дорогу.

— Тем более, иметь любовницу, равную себе по положению… я был лучшего мнения о тебе, Дарт Котиус, — добавил глава Сферы древнего знания.

Савич вежливо, а Раведж бесцеремонно попрощались с бывшим Повелителем Ужаса, давая понять, что аудиенция закончена. Неодобрительно поглядывая на хозяина спутника, оба Темных Советника направились в сторону посадочных площадок, на которых стояли их «Фурии».

Бывший Повелитель Ужаса молчаливо наблюдал за тем, как его коллеги взошли на борт звездолетов, которые спустя несколько минут, прогрев сопла двигателей и проведя предстартовую проверку, взмыли в воздух.

Убедившись, что они покинули орбиту Орикона, перейдя в гиперпространство — их могучие ауры в Силе ни с чем не перепутать — Дарт Котиус молча зашагал внутрь Крепости Ужаса.

Достигнув своих апартаментов, надежно защищенных от любых видов прослушивания, он запустил терминал. Найдя необходимый ему файл, открыл скудноватые, но все же не пустые личные дела Дарта Раведжа и Дарта Савича. Еще раз прокрутив в голове разговор с обоими, сделал пометку напротив каждого из имен: «Предельно лояльны. Наблюдения продолжать в фоновом режиме». После чего, закрыл оба файла.

Сообщения достигнут своего адресата практически мгновенно по шифрованным каналам связи. Дальнейшее от него не зависело.

Пусть априори члены Темного Совета не могли стать объектом проверок других Сфер, Калфаюза эта маленькая деталь не волновала. Он уже раз слепо доверился своим товарищам по оружию. И едва не проиграл. В этой Империи и при этом Императоре он намеревается состариться. Без переживаний о том, когда кто-нибудь из Темных Советников захочет предать правителя. Или перегрызться между собой.

Если Доуган хоть немного выучил уроки Вишейта, то у него уже есть собственная служба контрразведки, которая имеет тайные пути доступа ко всем сетям и компьютерам в Империи. К его собственному — в том числе.

Коли он все же ошибется, и когда-нибудь кто-нибудь из членов этого Темного Совета захочет пойти против Императора, а последний решит вырезать оставшихся в качестве примера будущим Советникам, сам Котиус этой участи сможет избежать. Вовремя выявив предателя. И его совсем не волновало то, что его подчиненные частично дублируют функции агентов Сферы Тайн или личных спецслужб Императора. В вопросах безопасности государства лишних усилий не бывает. Главное не действовать во вред самому государству и тем, кто служит ему верой и правдой. А уж это бывший Повелитель Ужаса умел делать лучше всех в этой галактике.

Откинувшись на спинку кресла, Дарт Котиус задумался над тем, не пора ли слить проинформировать Императора о том, что одна не в меру ретивая королева носит под сердцем его потомка.

Или эту информацию можно использовать как-то иначе? И стоит продолжать ее держать в единственном защищенном месте в галактике — в своей голове? Или же добавить этот файл в компьютер и позволить слугам Императора узнать о потомке?

В любом случае, Падме Амидала Кловис слишком многого хочет от Императора и Империи. Вероятнее всего информацию стоит все же попридержать, позволив выносить ребенка. Выкормить его всегда могут и кормилицы. А такая мать-идиотка первенцу Императора явно не нужна.

Наверное, все же стоит подождать. Поспешные решения приносят лишь большие проблемы. Или… воспользоваться проверенным способом.

Окунувшись в Силу, Дарт Котиус привычно скользнул в медитацию, позволяя себе узреть будущее.

Спустя несколько минут, с трудом подавив тремор в руках и смахнув испарину со лба, он распорядился приготовить корабль.

Следовало как можно быстрее вернуться на Закуул.

Приближалось событие, которое казалось ему несбыточным.

В этот раз следовало торопиться настолько, насколько это возможно. Чтобы спасти хоть что-то.

Иначе их всех ждал крах.

— Я нахожу, что вы перестали отличаться оперативностью, Дарт Вейдер, — с легкой надменной усмешкой произнес Палпатин, глядя на фигуру коленопреклонённого ученика перед собой. — Вы только соизволили появиться у Сципио.