Вот сейчас бы сказать: «А я говорил, что комлинки следует брать с собой!». Но Ралинай на упрек не ответит.

Он даже мысли не допускал о том, чтобы бросить девушку здесь. В первую очередь, она его командир. Во вторую, и немаловажную — довольно мила собой. В-третьих — она командир Черной Стражи. Превосходно обученный и тренированный одаренный. И если что-то так на нее повлияло, значит, это может отразиться на остальных. И Стражниках, и, возможно, гвардейцах, и Имперских рыцарях…

На вид в ней весу килограмм сорок пять — пятьдесят. Еще два десятка килограмм — броня и снаряжение. Очень много снаряжения, большая часть которого, конечно, в вещмешках. Но юноша уже принял решение.

Снаряжение остается здесь. За ним можно будет вернуться и позже.

Быстрыми движениями он принялся снимать с поддоспешника элементы брони капитана. Пусть для него — молодого и прекрасно развитого физически мужчины — даже семьдесят килограмм переносимого веса — не такая уж большая и проблема, но предстоит весьма сложный спуск.

Выбросив из головы глупые мысли, Лисандр продолжил свое занятие. Одновременно прикидывая, как понадежнее привязать бесчувственную девушку к себе.

И не будет ли им обоим это стоить жизни.

— Ритуал поглощения Силы достаточно сложен в своем воплощении, — Оли с нескрываемым интересом наблюдала за тем, как Вишейт, подобно наставнику в Храме джедаев, озвучивал теорию. — К счастью, я уделял этому вопросу сотни лет, чтобы отточить мастерство. И готов преподать тебе — именно тебе, а никому более, наиболее оптимальный вариант.

— Почему именно мне? — облизнула пересохшие губы девушка. — Разве Рик не более достоин? Не более могущественен?

В отличие от своего предыдущего опыта обучения, здесь и сейчас Оли хотелось, чтобы Вишейт не замолкал.

Казалось, что то, о чем говорит древний Император ситов, не просто больше всего того, что она успела уяснить в процессе обучения в качестве падавана. Но даже то, что ей рассказывал Кем Вал, Надия Грелл, сам Доуган — все это меркло по сравнению с тем, как буднично и непритязательно Вишейт говорил о Темной Стороне.

Она потеряла счет времени, молча вслушиваясь в то, что говорит сит.

А говорил он много. Очень много. Никогда не повторялся, не запинался. Его речь лилась подобно реке, убаюкивала, умиротворяла, но не клонила в сон.

Наоборот, это Оли пришлось сквозь мертвенность Нафемы продираться, чтобы достучаться до Силы. Иначе бы она просто свалилась с ног от бессилия. Она слушала, но не забывала о том, кто преподает эти уроки. Она черпала информацию, но знала ей цену. И не собиралась доверять Императору ситов всецело.

Она давно уже потеряла счет времени. В подземелье особо не разберешься, когда день, а когда ночь. Приходилось прикладывать немало усилий, чтобы преодолеть опустошенность Нафемы и зачерпнуть целебную порцию Силы, пропустить ее сквозь себя и поддерживать бодрость вновь и вновь.

Вишейт говорил о прекрасных вещах. Оли, хоть и являлась в прошлом падаваном архивариуса Джокасты Ню, но даже не слышала о большинстве могущественных и разрушительных техниках Светлой Стороны Силы. А их было очень и очень немало. Если древние ситы знали об этом, то как они могли вообще считать джедаев слабаками? Джедаи-нети могли пропустить сквозь себя Силу целой планеты, что позволяло создать концентрированный Луч Силы, способный уничтожать планеты, испепелять корабли. Знакомые с техникой Оживления Силы могли вернуть сознание раненному или находящемуся в коме. Призвав Свет Силы одаренный мог не бояться быть поглощенным Темной Стороной. А Стена Света могла развоплотить любого Призрака силы — не обязательно сита, но и джедая. Проекция Силы позволяла скопировать любой предмет и ввергнуть врага в замешательство… Десятки, сотни разнообразных техник. Которые, Оли, к своему стыду, не могла использовать. Просто потому что не дано. Не хватало сил.

Вишейт говорил об ужасных вещах. Оли едва могла уловить их разрушительный потенциал. Вишейт был терпелив, объясняя природу этих манипуляций, их потенциал, порядок их проведения. Он говорил о возможности уничтожать сами небесные тела. Ритуалах, способных обращать звезды в сверхновые. Поглощении жизни на планетах. Штормах Силы, позволяющих путешествовать во времени.

Оли крайне сожалела о том, что у нее под рукой не было записывающих устройств. Пусть она и понимала, что вряд ли когда-нибудь будет уничтожать планеты, ей все же казалось полезным хотя бы знать о таких приемах. И уметь их применять.

А уж она-то могла это сделать.

— Ты предрасположена к тесному контакту с Темной Стороной, — пояснял Вишейт. — Он — нет. Его философия — Равновесие. Он способен добиться величия в этом — если прекратит заниматься глупостями и вспомнит о самообразовании. В его распоряжении сотни голокронов ситов и джедаев. Пусть в половине из них — ерунда, в остальных есть крупицы могущества. Которые он должен перенять. И стать олицетворением всего того, за что я борюсь, тысячелетиями терплю в этой галактике триллионы выродков и недоносков.

— Если я правильно понимаю, то вы хотите, чтобы я стала его женой, — сощурилась Оли. — Так если он — это Равновесие, а я Темная Сторона, не будет ли от нашего… Союза… Небольшого такого, маленького, совсем не ощутимого, тотального и абсолютного перекоса к Темной Стороне?

— Твоя сущность требует насилия, жестокости, подчинения и доминирования, — пояснил Вишейт. — Ты хочешь власти и твои амбиции ведут тебя. Тебя съедает пожар желаний, страсть обладать тем, что тебе недоступно. Это чрезвычайно редкий дар. Могущественный, но опасный.

— Почему? — удивилась Оли, отметив, что сит так и не ответил на заданный ему вопрос.

— Служители Силы не просто берут силу из своих эмоций и желаний, — пояснил Вишейт. — Сила, как и все в этой Вселенной, подвержено определенным законам. Их можно долго и упорно выводить самостоятельно, как это сделал я. Или можно поверить на слово — чем больше могущества ты почерпнешь в Силе, тем больше тебе придется отдать взамен. Древние ситы, бесконечно черпая могущество в Темной Стороне, пожинали плоды своих экспериментов, претерпевая метаморфозы тела, духа, образа мышления. Ты — библиотекарь. Ты должна была узнать, что чем больше могущества получал сит, тем больше он отрывался от реальности. Темная сторона, в отличие от Светлой — бесконечна. Ее ужасы и блага не имеют конца. И чем больше ты будешь ее использовать — тем больше она будет использовать тебя. Это бесконечный процесс. Смертельно опасный и безжалостный в своей сути.

— Поэтому ты хотел уничтожить всю жизнь в галактике? — спросила девушка. — Потому что Темная Сторона требовала за твои проделки свою цену?

— Темная Сторона предлагает мощь, неоспоримую и легко доступную, — пояснил Император. — Ее адепт, как бы он ни был дисциплинирован, как бы не уповал на свой самоконтроль, всегда жаждет большего. Это голод, который невозможно остановить. Однажды адепт Темной Стороны достигает точки невозврата. Той самой, перейдя которую ты становишься легендой, но твой жизненный путь предопределен. Вокруг яркого и могущественного лидера всегда будут те, кто завидует и желает его мощи. Они же его и сокрушат в конце концов. Это неизменно. Такова сущность Темной Стороны.

— Что, в общем-то и доказывает твоя история, — заметила Оли.

— Она — ярчайший пример, — подтвердил Вишейт. — именно поэтому, следующие путями Темной Стороны должны отринуть все человеческое: милосердие, дружбу, сочувствие, долг. Для настоящего адепта Темной Стороны — это слабости. Тот, кто может все это оставить в прошлом — победит и возвысится. Тот, кто воспротивится самой сути этого учения — падет. И конец его будет мрачным.

— Это значит, что Темная Сторона — это постоянная борьба, — заметила Оли. — Никакого отдыха и перекура.

— Именно так, — согласился Вишейт.

— Это утомляет, — поморщилась девушка. Быть всегда настороже…

— И вместе с тем, подобный подход к самодисциплине — способ никогда не прекращать свое самосовершенствование, — возразил Вишейт. — Ты постоянно в тонусе. Ты каждый раз принимаешь вызов Вселенной. Отражаешь его — становишься сильнее, выносишь из противостояния урок. Окажешься побежден — значит, ты слаб. Эта философия тысячелетиями помогала ситам выбраковывать из своих рядов слабаков и прихлебателей. И зеркально — Орден джедаев обрюзг и размяк от постоянного занижения собственных стандартов. В какой-то момент истории они все же поняли, что если постоянно занижать свою планку, то любой проходимец с виброножом сможет прикончить джедая. Значительная часть ореола величия одаренного состоит в том, что он сильнее и могущественнее обычных разумных. А раз так — его боятся. И уважают. Для некоторых рас, чувствительные к Силе — боги. Но пусти богу кровь — и толпа разорвет его на куски. Потому-то джедаи и придумали все эти свои Корпуса обслуживания и прочую ересь. С одной стороны членство там — это членство в Ордене. И численность джедаев велика. С другой — чем больше слабых одаренных в Ордене — тем меньше он представляет угрозы для своих врагов.