— Поэтому ты указывал на то, что новый орден должен проповедовать Равновесие Силы? Познав обе стороны, одаренный становится сильнее?
— Нет, — возразил он. — Все, что я говорю и делаю — это испытания для Рика. Среди всех чувствительных к Силе одаренных в галактике лишь сотни, может быть тысячи, способны истинно принять Равновесие таким, какое оно есть. И да, это небывалая сила и могущество. Рик понял, пусть и не сразу, что мерить всех одним стандартом — это глупость. Это стагнация. Он разгадал эту логическую ловушку. Жаль, что не сам. Но это уже детали. Главное, что он пришел к пониманию — для процветания государства необходимо избавиться от слабостей. Нужно найти силу в каждом кирпичике Империи, и пустить ее на поток. Я вижу это по тому, как сила Темной Стороны крепнет в Пространстве ситов — значит мальчик восстановил Академию ситов. Светлая Сторона крепнет и на Оссусе — значит там тренируются последователи джедайского учения. Это хорошо. Рик понял, что одаренные — весьма ценный ресурс. И те, кто не в состоянии достичь высокой планки, должны служить Империи в других качествах. Целители, пилоты, следователи и прочие…
Неожиданно Император осекся. Он перестал расхаживать перед юужань-вонгским истребителем, на примере которого учил Оли ритуалу по уничтожению вонгов и их биотехнологий. Хорошая, надо признать, практика. Жаль только от проведения Нафемского ритуала на вонгах, невозможно впитать их Силу в себя. По причине того, что сами пришельцы из-за границ галактики не чувствительны к ней. И прямые атаки Силой на них не действуют. Но Нафемский ритуал — единственное, что Вишейт ей не просто рассказал, но и показал (отчего Нафема стала еще более безжизненной и такими темпами она вскоре развалится как Малакор V) — не просто способность Силы. Это физическое явление, сходное с дезинтеграцией. И там, где Сила соприкасается в своем проявлении с физикой — там вонгам несдобровать. Их можно жарить Молниями, пирокинезом, давить, обрушив на них здания, дезинтегрировать Нафемским ритуалом… Иными словами, не все так страшно. Оружие против вонгов есть. И это радостная новость.
— Хаттов идиот, — с горечью вздохнул Вишейт, прервав молчание. — Какой же идиот…
— Не поняла, — забеспокоилась Оли. — Что-то случилось?
— Худшее, из того, что я предполагал, — признался Вишейт. — Я устроил испытание Рику. Принять простое решение — научиться принимать решение о том, кто из его близких будет принесен в жертву во благо будущего…
— Я бы тебе за такие уроки ебальник набила, — призналась Оли. — И лицо бы обглодала. Как только у Рика терпения хватает. Давно бы уже тебя нашел, да засунул в задницу звездный разрушитель. И сдетонировал бы его там…
— … принес себя в жертву, — с раздражением произнес Вишейт.
— Чего? — не поняла Оли. — Кто…
— Твой возлюбленный, — лицо графа Дуку подернуло судорогой. Да так, что у него буквально лопнули капилляры в обоих глазах. Учитывая, что к этому времени в условиях Нафемы лицо и прочие видимые части тела Вишейта уже приобрели серо-черную мертвецкую бледность, сейчас он еще больше походил на обезображенный труп. — Он пожертвовал собой…
— Откуда ты это знаешь? — недоверчиво поинтересовалась девушка.
— В этой галактике ничего не происходит без моего внимания, — раздраженно бросил он.
— Да не парься ты, — махнула рукой Оли. — Выглядишь так, будто у тебя запор трехнедельный. У него есть клоны, переродится…
— Вару, существо, которому должен был принести в жертву кого-то из своих подручных Рик, пожирает Силу, — сквозь зубы прошипел Вишейт. — Он питается ей, и телами, которые содержат ее в больших количествах. Рядом с ним невозможно избежать уничтожения! Я знаю, потому что сам сделал его таким, после многочисленных экспериментов!
— Не поняла, — Оли почувствовала, что внутри нее все замерло. — Ты что, урод, прикончил моего учителя?!
Вишейт похоже растерялся. По крайней мере, Оли никогда его таким не видела. Он буквально не знал что сказать… А значит.
— Я тебе сейчас позвоночник вырву, — прорычала Оли, подходя к Императору. — Поломаю его на три куска и по очереди засуну в задницу, проверну против часовой стрелки и вытащу через уши по одному! Если только ты не пошутил…
— Нет, — признался наконец Вишейт. — Я… Не чувствую его. Его тело уничтожено, его сознание… Я не могу обнаружить массив его Силы… Он… Исчез…
— Ну, все, — Оли не потребовалось даже обычным способом обращаться к глубинам сознания, чтобы найти там искорки гнева. — Вот и смерть твоя пришла, старый говнюк…
— Так не должно было произойти, — решительно произнес Вишейт, легким движением ладони заставляя Молнии Силы, выпущенные Оли рассыпаться мириадами искр. — Все четко выверено, все… Атрокса!
— Чем могла помешать дохлая летанская шлюха, первая легшая под моего учителя? — поинтересовалась Оли, осознав, что Вишейт в состоянии отразить любую ее атаку. Жаль. Так хотелось его уничтожить. Со своими играми он прикончил Рика! Сволочь!
— Она не мертва, — голос Вишейта вновь приобрел прежние уверенные тональности. — Я оставил ее в живых, чтобы Рик именно ее отдал на съедение Вару, когда столкнется с килликами! Похоже, что Дарт Атрокса решила не становиться разменной монетой…
— Спаси его, — попросила Оли, чувствуя ноющую боль. Да, теперь и она почувствовала пустоту там, где прежде ощущала присутствие Доугана. И нет, ощущения наличествовали не ниже пояса. — Ты ведь сделал это в первый раз, спасал его после встречи с Танн и…
— Ты не понимаешь, — произнес Вишейт. — Это другое. Его сознания больше нет. Весь План… Потерпел крах. Пусть и не так сразу, но Палпатин захватит галактику…
— Не сможет, — решительно заявила Оли. — Мне нужно вернуться на Закуул и взять власть в свои руки. Мы удержим позиции. Ты ведь к этому готовил меня! Заменить Рика, если он вдруг умрет…
— Я солгал, — признался Вишейт, посмотрев на нее как на пустое место. В его голосе звучала боль, разочарование, ярость и желание убивать. Похоже, Император ситов окончательно осознал, что его тысячелетним планам не суждено сбыться. — В этом и есть вся суть столь длительного и кропотливого планирования — лгать всем. И приберечь самый подходящий, самый очевидный, самый оптимальный вариант для себя. Путь Темной Стороны — это обман. Я предупреждал — ты не найдешь правды во мне. Все что я говорю — ложь. Не забывай этого впредь. И однажды сможешь встретиться со мной вновь. Но сильно в этом сомневаюсь. Вы все — ничто. И ты, и Рик, и вся эта галактика. Одно сплошное разочарование… Вы все падете предо мной!
В следующее мгновение, Вишейт растворился в ослепительной вспышке света, сопровождающейся грохотом, от которого своды пещеры начали осыпаться камнями…
— Конченный говнарь, — резюмировала Оли, с яростью распылив стоящий перед ней похожий на астероид истребитель юужань-вонгов.
Совсем немного времени ей потребовалось, чтобы выбраться на поверхность. В ночном небе Нафемы, чья поверхность стремительно покрывалась трещинами и провалами, она не могла увидеть контуров Монолита Мортиса. Похоже, Телепортировавшись, Вишейт забрал с собой и игрушку Небожителей.
— Я угнал челнок, — проревел возникший рядом с ней Ак’гар Усар. Дашейд, столько времени прятавшийся на борту Монолита под Маскировкой Силы, порядком исхудал и осунулся. Спасибо, что живой, хотя бы. — Нужно убираться из этого обреченного мира.
— Полностью с тобой согласна, — кивнула Оли, направляясь к ожидающей ее и дашейда «Лямбде». — Я прилетела на Нафему учиться и надирать задницы. Как видишь, мое обучение завершено…
— Что вы будете делать, Лорд Арчи? — негромко спросил командир группы ногри Аир.
Рука Императора стоял напротив голотерминала, над которым расцвеченная различными цветами горела карта сектора Эсувейн, что располагался в Среднем кольце галактики.
После завершения миссии в секретной сокровищнице Императора Палпатина на планете Вейланд, откуда Лорд Арчи и ногри вынесли и вывезли на кораблях-«невидимках» все, что не было покрыто пермакритом, Император дал новое задание.
