Хитрая мразь.

Повелитель ситов не без удовольствия раздавил череп животного одной рукой. Хорошо… Вот теперь все так, как должно быть. Порядок, смерть и удовольствие от проделанной работы.

Наконец, он подошел к тупику. Которым оканчивался довольно длинный коридор в конце его пути.

Фигура, закованная в тусклые матово-черные доспехи, играющие в свете приглушенных ламп искусственного освещения, казалась статуей. Но Малгус четко знал, что перед ним — разумный.

Сильный.

Безжалостный.

Неукротимый.

Человек, добровольно посвятивший себя служению великой цели.

С честью переживший мутацию организма с помощью модифицировавших генотип препаратов. Укрепленный с помощью ситской алхимии.

До сих пор у него была всего одна задача — быть здесь и наблюдать. Охранять самую величайшую ценность в галактике.

Какая роль отведена будет этому мужчине теперь — не ясно.

Малгус профессиональным взглядом оценил стража. Высокий, крепко сбитый. С черными волосами средней длины. Многочисленные шрамы, оставшиеся после неоднократных манипуляций с телом. Он был облачен в тяжелую броню с бескаровым и кортозисным напылениями. В дизайне доспехов угадывались элементы сервоприводов, а потому, в открытом противостоянии он грозный противник. Когда твоя и без того немалая физическая сила укреплена искусственными мышцами… Сила таких ударов будет непреодолимой.

Особенно, если учесть тот факт, что металл, из которого создана эта броня, когда-то являлся составной частью боевых доспехов древнего ондеронского последователя Фриддона Надда — Варба Налла. Последний давным-давно погиб, а его доспехи и оружие пролежали в этом строении на Нихт-Ка до тех самых пор, пока Пространство ситов не захватил Дарт Малгус. И для древних, выкованных с помощью кровавых ритуалов ситов, колдовства, Силовой ковки и многих других атрибутов Темной Стороны, нашлось гораздо более интересное применение, чем пылиться и ждать, пока их найдет кто-нибудь. Например, что было бы крайне иронично, джедай.

На поясе у немногословного мужчины покоились две рукояти светового клинка. Их клинки — кроваво-красные, ситские. Как и броня, они пропитаны Темной Стороной, аура которой была бы заметна… Где-нибудь, но не в Пространстве ситов. Собственно, поэтому, все происходило именно здесь.

Малгус никогда не видел, чтобы этот человек тренировался. Он не знал, на что тот способен. Но догадывался — случись такая необходимость, противником этот человек будет грозным.

— Ты почувствовал это? — спросил он, обращаясь к молчаливому стражу. Тот не удостоил Повелителя ситов даже взглядом. Даже кивком головы.

Для этого существа все разумные — ничто. Существует лишь один, которому он будет служить всегда. До последнего вздоха.

Переведя взгляд в сторону, Малгус посмотрел на большую транспаристиловую цистерну, которую и охранял страж.

Заполненная голубоватой жидкостью питательной среды, цистерна являла собой произведение искусства. Ее создали, применив лучшие из лучших технологии. Каминоанцы, колуми, технология Спаарти, забытые исследования джедаев в области клонирования, полученные на Дантуине… Все они так или иначе получены Вечной Империей и адаптированы для ускорения процесса создания клонов, которыми укомплектован Штурмовой Корпус Империи.

Но даже те клонирующие цилиндры — лишь блеклая тень по сравнению с этим совершенством.

Потому что он создавался отнюдь не для массового использования. Этот клонирующий цилиндр имеет специальное предназначение.

Десятки различного рода артефактов окружают эту установку. Ее работоспособность поддерживают лучшие технологии, какие только есть в галактике. Все ради единственного момента триумфа.

И сейчас в этой питательной среде уже плавает тело мужчины.

Молодое, сильное, лишенное следов приобщения к таинствам Темной Стороны. И жаждало часа своего триумфа.

Который, если верить Силе, настал.

Малгус имел четкие инструкции на это счет. Пусть в его задачу и входило лишь сохранять происходящее в тайне, обезопасить лабораторию от настырных попыток различного рода разумных проникнуть внутрь, он проводил в комплексе немало времени.

Он чувствовал себя обязанным лично контролировать, чтобы все прошло так, как нужно. Так, как задумано. Осечек в подобном процессе быть не может.

Тело дернулось. Едва заметно, но чувствительного к Силе не обманешь. Внутри тела теплилась жизнь.

Без предупреждения, он открыл глаза. Черные как бесконечные просторы космоса.

— Ритуал завершен, — низким голосом констатировал черноволосый, подходя к панели управления в передней части капсулы. Тело внутри следило за его движениями своими черными глазами столь пристально, что у Малгуса сложилось мнение, будто человек в инкубаторе является ученым, а существа за транспаристалью — подопытными, на которых он ставил эксперименты. Всю свою жизнь…

Существо, которое планировали выпустить в большой мир — это исследователь. Угроза для всех и в то же время — надежда на лучшее.

Малгус на мгновение задумался — не стоило ли ему сейчас активировать оружие и решить вопрос кардинально. Пока он в инкубаторе, он слаб. Беззащитен. Его можно легко убить и…

Или умереть самому. Потому как рядом — цепной пес этого существа. Вряд ли Малгус победит в этой схватке. Пусть хозяин слаб, зато слуга силен. Но так ли силен, как думает сам Малгус? Или то, что ему известно об этом подручном — лишь искусная ложь, созданная чтобы запудрить мозги тех, кто посвящен в тайну перерождения?

Подумав, Повелитель ситов не стал рисковать. Пусть все идет так, как запланировано.

Прозрачная колба, наконец, опустела. Питательный раствор ушел в резервуар. Передняя часть инкубатора открылась…

— Агхры, тьфу, — человек на едва гнущихся ногах выбрался наружу, стянул с себя кислородную маску, смачно сплюнув на решетчатый пол. Его кожу покрывала склизкая субстанция смеси. Легкий тремор в конечностях… Неуверенная походка.

Если бы подручный не подхватил обнаженного человека, тот непременно бы рухнул на землю. Разум, помещенный в это тело, еще не мог полностью контролировать свою моторику. Мышечная память… В этом теле ее нет. Есть лишь знания, заключенные в черепной коробке. Но должно пройти немало времени, прежде чем разум подчинит себе тело на том уровне, которое необходимо для комфортного существования…

Переселение разумов — тяжелый процесс. Одно дело, когда разум помещают в тело, которое уже жило, в котором прежде имелся разум — привыкание происходит быстрее.

Совсем другой случай — возродиться в совершенно новой оболочке. Которая не умеет ни стоять, ни ходить… Знает как это делать, но не может претворить это в жизнь. Пока не знает…

Зато знает, как сокрушать своих врагов и обращать в бесплодные пустоши целые миры и звездные системы.

— Да-а-рт… Мал…гус, — голос, похожий на скрежет металла по стеклу. Черные бездонные глаза смотрели на наместника, прожигая его насквозь.

Повелитель Ситов опустился на одно колено, склонив голову.

— Приветствую вас, господин, — произнес он. — Все прошло как запланировано. Это тело сочетает в себе лучшее из того, чем стало тело Рика Доугана. Вся его мощь теперь с вами. Никаких огрехов, никаких изъянов. Ваш Клинок, — он перевел взгляд на черноволосого гиганта, который даже не удостоил сита взглядом, — и я позаботились о вашем воскрешении. Пространство ситов ожидает своего властелина. Верное, как и всегда.

— Хо…ро…шо, — человек сделал шаг. Его колени подгибались, не в силах удержать тело в вертикальном положении. Но Клинок Императора не отходил ни на мгновение от своего хозяина, страхуя его, словно заботливый отец дитя. — Как… Си-и-и…ту-у-у…а-а…ция-а?

— Все, связанные Узами Силы с Доуганом уже знают о его смерти, — Малгус поднялся на ноги, подхватив своего господина под вторую руку. — Предполагаю, что вскоре начнется передел власти в Вечной Империи. У нас есть некоторое время в запасе — связаться с верными людьми и сообщить им истинное положение дел. Мятежники проявят себя, начав борьбу за Вечный Трон. Как и задумывалось, мы дадим им время раскрыть себя и проявить. После этого — уничтожим.