Разыскать секретное оружие сепаратистов под кодовым названием «Теневой клинок». Мощный крейсер КНС, обладающий стелс-технологией и способный взрывать точки входа-выхода в гиперпространство. Учитывая, что большинству гиперпутей в галактике тысячи лет, произойди нечто подобное где-нибудь в Центральных мирах или еще ближе к Ядру — могут погибнуть миллионы. Все, кто вовремя не успеют отреагировать на сообщение, что где-то, скажем, посреди Кореллианского торгового пути уничтожена часть гипертрассы.
Путешествие в гиперпространстве в галактике — это почти наука. Для этого необходимо, чтобы сотни систем кораблей работали исправно. А вместе с ними — навигационные маяки, разбросанные вдоль известных гипермаршрутов.
Среди непосвященных бытует мнение, что можно, к примеру, где-нибудь на Корусанте, взять курс, скажем, на Камино, и спокойно долететь до этой планеты — конечно, если знаешь ее координаты. Кто-то думает, что подобные полеты осуществляются по трехмерной прямой — сквозь материю, твердые объекты, звезды, черные дыры, кометы и прочее. Да, подобное есть — технологии древних рас позволяют так поступать. Но уровень гипердрайвов современности совершенно иной.
Разумные не способны летать в гипере сквозь твердые объекты.
Во избежание крушения, первопроходцы обозначили маяками гипертрассы. И чтобы добраться от одной планеты до другой, необходимо ввести в навигационный компьютер лишь координаты последней. Астронавигационное уравнение внутри каждого бортового компьютера автоматически рассчитает курс в соответствии с поправками, которые вносятся навигационными маяками на протяжении всего полета. Иными словами, прыжок в гиперпространстве это полет на скорости, превышающей скорость света. И каждый корабль, следующий этим курсом, проходит определенные точки корректировки курса — их обеспечивают навигационные маяки, которые обмениваются информацией друг с другом на сверхсветовой скорости. Без подобной технологии даже большие корабли с первым и вторым классами гипердвигателей летали бы как фрахтовики с более поздними версиями такого оборудования — от сектора к сектору. И вынуждены были бы корректировать курс вручную, после каждой остановки.
В обитаемом космосе каждый курс уже давно посчитан, выведены оптимальные координаты точек входа и выхода в гиперпространство — эта информация тоже передается с помощью маяков. Таким образом, корабли в гиперпространстве двигаются словно древние поезда по рельсам — вдоль сверхсветовых каналов обмена информации навигационных маяков. И бортовые компьютеры кораблей во время прыжков находятся в постоянном контакте с маяками.
«Теневой клинок» уничтожал саму суть технологии гиперпространства. Потому как его снаряды нарушали работу навигационной сети маяков. Излучение, которое создавалось в процессе взрыва заставляло ближайшие маяки — обычно в рамках одной системы — прекращать нормальное сообщение друг с другом. И когда по этой гипертрассе шел корабль и попадал в зону, где навигационный маяк подвергся такой атаке, то гипердвигатель звездолета просто взрывался. Уничтожая и корабль, и его экипаж.
Немудрено, что Император решил разобраться с этим супероружием лично. И направил в сектор Эсувейн, где по сведениям джедаев почти годичной давности, сепаратисты и создавали «Теневой клинок».
Рука фактически смог разобраться с тем, в какой системе именно звездолет сконструирован и произведен.
Когда он понял, что Император мертв.
И вот сейчас он находился в прострации, не понимая, что ему делать дальше. Даже поделившись с ногри этой информацией, в надежде на совет, он не смог найти какого-то решения.
С одной стороны — необходимо продолжить свою миссию, так как она поручена Императором. И ее никто не отменял.
С другой — неясна ситуация с дальнейшей жизнью Лорда Арчи. Он — официально мертв. Все документы какие у него есть — напрочь поддельные.
Вряд ли кто-то из ближайшего окружения Императора знал о существовании Руки — ну кроме Черной Стражи. Однако, последние никак не могли приказывать Арчи — это привилегия Императора.
И вроде получается, что со смертью господина, он никому и ничего не должен…
— Мы продолжаем нашу миссию, — уверенно произнес он. — Нужно найти «Теневой клинок». Захватим мы его или уничтожим — это решим на месте.
Если господин в самом деле погиб, то Рука Императора просто обязан выполнить его последний приказ.
Или умереть, пытаясь…
Такова цена верности.
Он уловил возмущение в Силе.
Едва уловимое, едва ощутимое…
Следующее прямиком за чудовищной пустотой и болью, вызванной разрывом связи с Доуганом.
Медитация, которой он предавался последние часы, пошла насмарку.
Дарт Малгус, распахнув глаза, призвал к себе Силу, чтобы размять затекшие мышцы.
Поднявшись на ноги, он стряхнул одному лишь ему ведомые частички пыли с плаща.
Закованный в тяжелые доспехи сит направился прочь из собственных покоев.
Нихт-Ка — древний ситский мир, расположенный на окраине Непроницаемой Кальдеры. Ядовитая атмосфера, непригодные для жизни условия климата, древнее ситское строение, о котором давным-давно все позабыли…
Кроме тех, кому положено это знать.
Малгус проводил здесь немало времени, воплощая замысел. Он немало территорий сделал «закрытыми» для посещения кем-либо, кроме себя. Оборудовал важнейшие миры внутри Пространства ситов непроницаемой защитой из преданных лично ему дроидов.
И ждал…
Сейчас, похоже, его ожидание завершено.
Пора переходить к действиям.
На поверхности планеты это строение похоже на правильный шестиугольник в полсотни метров в высоту. Тот, кому бы посчастливилось сюда попасть и покинуть строение живым, мог бы рассказать, что стены покрыты письменами на давно забытом языке, который даже сами чистокровные ситы не помнили.
Дарт Малгус приложил немало усилий к тому, чтобы тайный комплекс под поверхностью планеты стал тем, чем он замышлялся изначально.
Секретная алхимическая лаборатория. Испытательный полигон. Место, надежно хранящее самые темные секреты.
К которым сейчас он и направлялся.
Долгое время здесь работали десятки ученых. Не самых лучших, но и не отверженцев в своих сферах. Доуган назвал бы и «крепкими середнячками».
После того как с карты галактики исчезли многочисленные светила в области кораблестроения, инженерии, кибернетики, вооружения, Республика и ситы бейновского толка искали их. Долго, упорно. Но ничего не нашли. Малгус умел заметать следы.
Этих же ученых никто не искал. Они попросту не так знамениты, как те, кого он доставил на «Объект Мау».
Но они прекрасно справились с поставленной перед ними задачей.
И больше о них никто и никогда не услышит.
Как бы сит не дорожил должностью наместника Бессмертного Императора в Пространстве ситов, как бы не мечтал о восстановлении популяции чистокровных ситов, ему пришлось избавиться и от тех, кто работал здесь после убитых им ученых.
Пусть они и не знали правды о том, на кого, а самое главное — для чего они трудились здесь, Малгус не мог рисковать. Просто не имел такого права. Ошибки в среде ситов никогда не прощались. И пусть сейчас уже другие времена, сит оставался верен своим привычкам. Лучший свидетель — мертвый свидетель.
Достигнув криокапсулы, он с отвращением почувствовал, как его ноздрей коснулась вонь экскрементов. Хаттовы животные загадили весь уровень. Проникнуть этажами выше они не могли из-за бронированной переборки. Поэтому вакханалия грязи и антисанитарии оставалась лишь здесь.
Но вскоре ее не придется более терпеть.
Не обращая внимания на Силу, Дарт Малгус, зажег свой световой меч и без промедления и сожаления уничтожил надоевших ему животных. Как же давно он хотел это сделать…
Заметив по искажениям Силы, что как минимум одна тварь выжила, он двинулся по ее следам. Для одаренного обнаружить эту хитрую скотину — не сложно. Нашел довольно быстро — ящерица забилась в угол за корпусом насоса. И гадила там.
