А напротив них — остальные. Те, кого Император не взял с собой на планету килликов. Ксиаан Амерсу, Реннакс Омани, Б’инк Утрила, Ларант Тарак, Ветт…

И словно дуэлянтки, перед каждой из групп стояли две молодые экзотки и…

— Тупая дырка! — Эйла даже не подумала сдерживаться. То что перед ней по сути ребенок, ее не заботило.

Твилечка еще раз от души залепила Асоке еще одну пощечину. Маленькая тогрута лишь дернулась, продолжая молча испускать слезы из глаз.

— Эйла! — замах для нового удара перехватила Б’инк Утрила. Уроженка Рилота не растерялась, намереваясь ударить другой рукой, но ту перехватила уже Ларант Тарак. — Прекрати!

— Тано не виновата! — попыталась образумить та свою подругу. — Она получила приказ и…

— К хатту приказы! — дернувшись еще несколько, Секура с ненавистью указала на лежащую у ног Кем Вала Дарт Атроксу, упакованную в медицинскую капсулу. — Надо было скормить эту суку тому чудовищу, а Императора… Рика…

Девушка не договорила, захлебнувшись слезами. Она обмякла, прекратив избиение (хорошо еще тут детей нет! О чем вообще думают эти мокрощельные гизки?!), повисла на руках двух своих товарок.

И словно по команде, все присутствующие дамы принялись орать друг на друга, высказывая какие-то несвязные претензии. Дашейд, оценив происходящее, молча взвалил капсулу с телом летанки на плечо, медленно пошел в сторону выхода. НК-47, молча стоял рядом. Но не выпускал из рук свою винтовку.

— Что происходит? — негромко поинтересовалась чисс у стоявшей чуть поодаль от конфликта зелтронке Дени — адьютанта Императора.

Девушка явно напряжена, губы поджаты, в глазах слезы…

— Он погиб, — прошептала та.

— Кто? — опешила Ар’алани. Но… Догадалась. В ангаре не было лишь одного человека. Того, кто так или иначе связывал всех их. — Как?

— Леди Тано, — голос молодой зелтронки дрожал, — она… Она сказала… Там было какое-то чудовище. Император пострадал от… феромонов Дарт Атроксы — королевы килликов… и он, он…

Девушка расплакалась, отвернувшись.

— Бессмертный Император Доуган пожертвовал жизнью, — хрипло произнес командир 8-го штурмового корпуса маршал Флеш. Как и все командиры штурмовиков он находился в ангаре. Но клоны никак не проявляли себя, предпочитая лишь молча наблюдать за разворачивающейся сценой. Меж тем от взора командира «Предвестника» не укрылось, что все они — даже Никс, при оружии. Словно намерены пустить его в ход.

— Зачем?! — глаза чисски расширились так, словно она намеревалась сделать так, чтобы ее веки встретились друг с другом на затылке.

— Чтобы спасти их, — с отвращением произнес другой клон. Маршал Тит. — Лучше бы засунул их всех по одной в пасть тому, что его сгубило…

— Эти тупые дуры только и делают, что орут друг на друга, — поддержал коллег маршал Дсуу.

— Жалкое зрелище, — согласился клон Кеймейкер. Маршалы Коуди и Блай молча их поддержали кивками.

— Генералы, — презрительно хмыкнул Лодброк.

— Нужно разогнать эту толпу, — подал идею Мастер. — Пока в ход не пошли световые мечи.

— Согласен, — выразил свое мнение маршал Дед. — Идеи?

— Свето-шумовые, — к удивлению присутствующих, маршал Хэллаген, особо не церемонясь, активировал указанный боеприпас и катнув его по палубе в сторону конфликтующих женщин и молча наблюдающих за происходящим дашейда и дроида-убийцы, следом отправил еще одну гранату. Остальные с небольшим опозданием последовали его примеру.

Чисс едва успела отреагировать, зажмурив глаза и закрыв уши руками, прежде чем одна за другой, взорвались гранаты. Пару секунд она боялась даже пошевелиться, после чего, несмотря на цветные пятна в глазах, все же сориентировалась. А вот одаренные — нет. Девушки истерично выли и старались разбрестись в стороны…

— Переходим к станнерам, — скомандовал Никс, первым обездвижив ближайшую к нему твилечку. Ксиаан Амерсу, вскрикнув, рухнула на пол.

Следом за ней, за какие-то секунды, последовали и остальные.

Когда стрельба парализующими зарядами завершилась, возле «Защитника» на ногах стоял лишь один НК-47.

— Как-то непривычно, — все же она немного оглохла от взрыва, поняла Ар’алани, заметив, как поморщился от ее голоса Флеш. Слишком громко говорит. — НК-47 молчит и никак не комментирует.

— Сдержанное объяснение, — тут же отозвался дроид-убийца. — Мой поведенческий модуль выдает противоречивую информацию, из-за чего матрица личности перегружена…

— Кто-нибудь понял, о чем он? — поморщилась Ар’алани.

— Дроид горюет, — объяснил Дсуу.

— Серьезно что ли? — опешила командир флагманского звездного суперразрушителя.

— Без шуток, мэм, — подтвердил Хэллаген. — Там на планете, киллики вынудили…

— Раздражение. Они убили Кенни! — произнес на полной громкости своего вокабулятора НК-47.

— Сволочи, — процедил сквозь зубы Флеш, хрустнув костяшками пальцев.

— Да, — согласилась Ар’алани, поглядев на клонов. — Но, что нам теперь делать?

Ответом ей было гробовое молчание.

Жизнь в Вечной Империи Закуул начиналась заново.

— … а я ему и говорю: «Если ты настолько туп, чтобы совать свой отросток в двух мохнатых и рогатых экзоток, то нам с тобой не по пути», — со смехом добавила Лана Кут, отхлебнув кафа из кружки.

После произошедшего нападения Вишейта на Гордианский предел, Император распорядился перенести в Скоплении Курнахт все мало-мальски серьезные исследования. Так, гениальная девушка-корабел, а также многочисленные инородцы — гри, колуми, даже шару — оказались здесь.

Кайли, натянуто улыбнулась. Вроде еще пять минут назад говорили о работе Ланы, и вот — уже обсуждают ее бывшего мужа. Парадокс женского общения — чем бы ни начинался разговор, всегда он закончится обсуждением мужчин.

Похоже Дочь немного отстала от жизни. Потому как чувствовала себя не в своей тарелке за такими беседами. Перед тем как Рик полетел к килликам, он приказал ей остаться на Н’Зоте — осмотреть Обри Уин. Кайли не нашла поводов воспротивиться этому — чисто технически эта девочка вынашивала племянников целестийки. И, хвала Силе, беременность протекала без патологий.

И при других обстоятельствах, она, конечно, поддержала этот бабский треп. Ей сейчас было отнюдь не до веселья. Возможно окружающие ее разумные и не понимали произошедшего, но она… она — Целестийка. Она чувствует происходящее в галактике.

Даже не связанная с Риком Узами Силы, она чувствовала, что произошло ужасное. Далекое присутствие Бессмертного Императора… Исчезло.

Что могло послужить причиной этому она не знала. И не находила себе места, пребывая в неизвестности.

В новом теле она лишилась большей части своих сил. И стоило больших трудов, чтобы прислушаться к изменениям Силового фона в галактике.

Аура Императора пропала.

Массив эмоций, могущества, воли, ярких отличительных черт — вот совокупность, которая делает каждого разумного индивидуальным в Силе. И понимая это — всегда можно отследить того, кто тебе нужен.

Если ты достаточно силен.

К сожалению, человеческое тело не в состоянии выдержать подобный контакт с Силой — оно просто сгорит от обилия энергии, пропускаемой сквозь клетки.

Разумеется, она понимала, что если Император жив, и исчез, то его будут искать. Его женщины, Черная Стража, да хоть вся Империя…

Однако, если он мертв…

— Лана, — девушка обезоруживающе улыбнулась, прервав словарный поток собеседницы. — Правда, я бы с радостью пообсуждала мужчин и их падкость на что-то диковинное вроде волосатых… хм… дыр, но мне нужна помощь.

— А, — с оттенком разочарования произнесла Лана Кут. — Точно… Ты же сказала, что тебе нужно слетать по делам… А я вспомнила, что у меня так муж маскировал свои походы на сторону… Думаю, тебе нужно обратиться в Цитадель. Без разрешения капитана Ралинай скопление Курнахт не может покинуть никто. Конечно, если ты не имеешь такого разрешения от Императора…