— Спа…спа…
— Рот закрой, — мужчина в непривычном церемониальном наряде присел перед ней и схватив за волосы посмотрел прямо в глаза. А они у него — цвета расплавленного ауродиума. — Меня зовут Дарт Котиус, я — член Темного Совета Вечной Империи. И ты пойдешь со мной, если хочешь жить!
Каких-либо аргументов в пользу противоположной позиции у едва уцелевшей королевы Набу не имелось.
Легенды утверждали, что на Крейясе II ситы древности обучались магии и ситскому колдовству. Здесь еще до Великой Гиперпространственной войны рабами ситов был выстроен огромный Храм-Библиотека, где содержалась величайшая мудрость. Многие пытались его найти. Примерно за четыре тысячи лет до настоящих событий какая-то джедайка вздумала подчинить себе здешние знания… Больше ее никто не видел.
Надия осторожно приближалась к массивному строению.
Когда-то она уже была здесь. Очень и очень давно. И на поверхности всей планеты виднелся лишь огромный обелиск из черного камня. Столь темного, что свет рядом с ним тускнел.
Сейчас же обелиск возвышался на вершине огромной пирамидальной структуры. Кто бы не присутствовал здесь, он поднял Храм-Библиотеку из тверди земли на поверхность. Как? Неизвестно. Ибо это не удавалось никому за долгие тысячи лет.
Она остановилась перед входом в структуру ситов. Поглядела на ее холодную хищную красоту, чувствуя, что Темная Сторона Силы исходит от каждого квадратного метра этой постройки. Она ощущала себя столь крошечной, столь незаметной, столь ничтожной…
Очень хотелось просто сорваться и убежать. Умчаться куда-нибудь в Неизведанные Регионы, спрятаться и прожить остаток жизни без тревог и переживаний, без ломок и очередного уничтожения личности…
Девушка понимала, что не в состоянии сопротивляться тому, что привело ее сюда. Казалось, что побывав в недрах ракатанской машины, она избавилась от закладок Вишейта, но, активировав комлинк, работающий на частоте, по которой с ней связывался Император, а до него — Вишейт, услышав приснопамятное «На колени перед Драконом Закуула»… Она поняла, как ошибалась.
Ошибалась в том, что Рику удастся переиграть Вишейта.
Ошибалась в том, что ракатанская машина сможет очистить сознание ее и сознание остальных Рук от тлетворных закладок предыдущего хозяина…
Ошибалась… Во всем.
И теперь она шла на встречу с судьбой. И не сомневалась в том, кто будет ее решать.
Лишь двое знали кодовую фразу. Лишь двое могли подчинить таким образом Рук. И один из них погиб — Дарт Сими уже проинформировала об этом остальных приближенных к телу покойного Императора женщин. Рассказала о его самопожертвовании, о его героизме…
Жаль было того мальчика, которого она боялась как худшее воплощение Вишейта. Она видела предыдущих «наследников» Императора ситов. Видела их деяния, сотрясающие галактику… Она и Кира имели все основания бояться Рика.
И в то же время он завоевал их сердца. Ученик сита, думающий не о власти над разумными, а о спасении этих самых разумных. Об их благе…
Вот только произошедшее — ни черта не благо!
Без Рика галактика вновь погрузится в хаос. Лишенная единовластия Вечная Империя расколется, вся гниль, что маскировалась в огромном государстве под маской добродетели, выплывет наружу. И старания Бессмертного Императора — безжалостного с одними, любвеобильного и нежного с другими, заботливого с третьими, слабохарактерного с четвертыми… Все это пойдет прахом.
Тот, кто намерен занять его место, приберет все, что построено чужими руками и талантом, себе. Воцарится на Вечном Троне и продолжить править. А зная не понаслышке о характере и стиле управления Вишейта, саркай не сомневалась — галактика утонет в крови.
И она не сможет никак этому помешать!
Ее вызвали, чтобы промыть мозги. Вновь сделать послушным элементом. Вытравить самостоятельность и вернувшуюся при Рике радость жизни. Опять превратить в послушный немой инструмент чужой власти…
О, Сила, как же ей хотелось все исправить!
Оказаться там, на планете килликов, рядом с Риком.
Не позволить ему в очередной раз сумасбродно вступить в контакт с врагом, чтобы выяснить о нем подробности коварного плана…
Или, хотя бы пожертвовать собой, чтобы сохранить ему жизнь.
Никто не знает до конца, как именно реагируют «примкнувшие» на смерть Королевы. Возможно — возвращаются в состояние до одурманивание телепатией и феромонами. Но девушка в этом сомневалась. Скорее всего, убей Рик или кто-то другой рядом с ним внезапно воскресшую Атроксу, ничего бы не поменялось. Просто среди килликов появилась другая королева… Та, которая бы однозначно знала все то, что есть в разуме Рика Доугана — «примкнувшие» не принадлежат сами себе. Их воспоминания и фантазии становятся частью улья. Поэтому Рик и приказал после своей смерти уничтожить всех их до единого. В его разуме сосредоточены все секреты Империи. Воспользуйся ими киллики — и было бы очень и очень плохо для всех.
Надия сама не заметила, как казалась во внутренних коридорах Храма-библиотеки. Ноги сами несли ее в самый центр громадного здания. Туда, где клубилась Тьма… Туда, где ее ждал Вишейт…
Рик шел убить Королеву. Вряд ли он собирался вступать с ней в контакт — он уже знал к тому времени о килликах и их умении подчинять разумных — во время атаки на Тайтон, «примкнувшие» составляли немалую часть завоевателей. До своего вояжа в Дворец Королевы, Доуган приказал безжалостно переработать килликов с помощью молекулярных печей «Опустошителей миров». Значит он не собирался никого щадить. Тогда почему он просто не переработал последний мир так же, как предыдущие?
Сими говорила, что виной тому — технологии гри, которые стали доступны килликам. Так это или нет — не сможет ответить никто, кроме самого покойного.
Ясно одно — Рик оказался ошеломлен появлением Атроксы. Да, он уже увидел к тому времени Вару — чудовище из другой вселенной. И вроде бы намекал на то, что знает как с ним бороться… Возможно был какой-то шанс… Но нежданное воскрешение его первой любовницы, бывшей для всех давным-давно мертвой… Да, такое может выбить из колеи. Особенно когда ты — Рик Доуган. Человек, который не упускает ни одной юбки…
Вероятнее всего, Император планировал выведать у Королевы Килликов секреты, не страшась за свое дело. Ветт рассказала, что еще в начале своего победоносного шествия по галактике, будущий Император поручил ей вывезти два инкубатора для производства клонов с планеты Камино на родину Вишейта — Нафему. Там практически нет Силы — а значит, клоны Императора (бывшая рабыня клялась, что запустила процесс, используя образцы ДНК Рика Доугана) должны были вырасти без дефектов. Схожий процесс применяется для создания штурмовиков — только в промышленных масштабах растущих солдат от Силы заменяют миллионы ящериц йсаламири, вывезенных с планеты Миркр.
Похоже, что единственное, что недооценил Император — так это наличие Вару.
По рассказам очевидцев, это существо буквально высасывало Силу из реальности. И каждому, кто находился с ним в одном помещении, становилось хуже с каждой минутой. Император пожертвовал собой, чтобы избавить галактику от Вару.
Но при этом приказал сохранить тело Дарт Атроксы… той самой, что будучи Королевой Килликов, залезла к нему в голову и…
И УЗНАЛА ВСЕ ЕГО ТАЙНЫ!
Вот оно что! Император понимал, что он становится «примкнувшим». Знал, что не сможет это перебороть. Знал, что необходимо уничтожить Вару, чтобы избавить не только Вечную Империю, но и всю галактику от пришельца из другой галактики. Поэтому приказал бросить себя внутрь Вару — чтобы накормить последнего, и заставить уйти.
Но перед своей кончиной приказал уничтожить всех килликов. Но сохранить Дарт Атроксу. Очень даже логично — в ее памяти вся информация не только о секретах Рика Доугана, но и все знания килликов! Превосходная информационная база данных! Раз киллики копались в технике гри — хотя бы один представитель этого вида — значит все, что узнал он, знает и вся общность килликов. В том числе и Атрокса.
