— Можете не договаривать, — холодно произнес Дарт Мол. — С воображением у меня недостатка нет.
— Так значит, мы договорились? — уточнил посланник.
Дарт Мол осознал, что находится на распутье. Согласиться или отказать? Сотрудничество с захватчиками никогда не может быть оправдано. Особенно, если они так ужасны, как о них говорил Император. Который исчез… И получить от него сколько-нибудь стоящих инструкций не представляется возможным.
Какое бы решение не принял сейчас забрак — за последствия придется отвечать головой. Но лишь в одном случае гарантий того, что он вообще сможет выжить чуть больше, чем во втором.
— Я согласен, — осторожно произнес забрак. До последнего он считал, что Император лишь затаился, наблюдая за ним…
Но если бы это было так — скорее всего голова забрака сейчас бы разлетелась на сотни кусков от пакости, которая наверняка сопровождала тот ритуал, что он прошел на Закууле.
Однако, секунда текла за секундой… И ничего не происходило.
Забрак улыбнулся чужаку.
— Наши услуги дорого стоят, господин Анор, — напомнил он.
— Наши карманы бездонны, — заверил его собеседник.
Дарт Мол в очередной раз сменил хозяина.
В конце концов, путь Темной Стороны — предательство.
Падме Амидала проснулась с жуткой мигренью.
Хотя, в общем-то голова у нее не имела обыкновение болеть — когда рядом подходящий мужчина. С Энакином, например, порой она брала «больничные». С Кловисом — тоже.
А вот сейчас, словно сама природа захотела ее наказать за прошлое. Потому как ее кровать была пуста, а голова в самом деле болела.
Очень сильно. Таким дребезжащим звуком, словно…
Девушка посмотрела на прикроватный столик.
Ну конечно. Кто бы мог додуматься позвонить ей в четыре часа утра без предупреждения. Только ненаглядный муженек, видеть которого она желания не имела. Особенно — в такой час.
Поняв, что ее головная боль — это звон голокомма, королева Набу протянула руку, и нащупав на боковой части устройства кнопку, провела по ней пальцем с легким усилием. И повернулась спиной к устройству. Надо спать. Ей положено — она королева. И беременная между прочим. Плевать что у него там. Ей безразлично. Утром перезвонит. Или завтра…
— Падме! — над устройством появилась небольшая голограмма милого и любимого супруга. Хатт! Похоже она спросонья перепутала кнопки — «Сброс» и «Принятие вызова» находятся близко друг к другу. — Падме! Ты в порядке!
— В полнейшем, — поняв, что не отвертеться, Амидала-Кловис повернулась лицом к голограмме. И только сейчас поняла, что благоверный совсем не с праздным визитом звонит через половину галактики.
На Раша было страшно смотреть. Его одежда всегда находилась в порядке и даже пылинки на ней никогда не было. Сейчас же он был одет в какие-то лохмотья, поверх которых висел легкий бронежилет.
— Хвала кредитным ставкам, я до тебя дозвонился!
— Что происходит, Раш? — она даже приподнялась с кровати.
— Нападение! — и в самом деле — устройство глушило посторонние звуки кроме диалога, но за спиной мужа она явственно различила несколько бластерных выстрелов. — Мне едва удается прорваться сквозь их помехи! Мы обречены — нас пять или шесть человек… Прошу тебя — сообщи Императору или в Темный Совет. Дарт Вейдер с Корусанта атакует Сципио! Не дай Палпатину захватить мое детище! Я погибну с твоим именем на устах…
Казалось бы… Какое ей дело до всего этого?!
— Хорошо, я сообщу, — а ведь неплохой вариант получается. Он погибнет, она и ее ребенок — единственные наследники многотриллиардного состояния Межгалактического Банковского клана. Что бы там не творили ублюдки с Корусанта, когда в дело вступит Закуул и его вооруженные силы… В силе Вечной Империи Закуул Падме не сомневалась — в конце концов закуульцы возьмут верх, что бы это ни было — пограничный конфликт, провокация, или начало полномасштабной войны.
По итогу, Палпатину придется заплатить немалую контрибуцию наследнице Председателя Банковского клана. Ну, а если даже не ей, то «их» ребенку…
— Падме! — еще раз вырвал ее из грез Кловис. — Сделай это как можно скорее!
— Да, да, — она демонстративно выбралась из кровати. — Бегу уже, где-то у меня тут был терминал межпланетарной связи…
— Падме! — взревел Кловис. Похоже до него дошло. Немудрено — он довольно умный мужик. Жаль, что умрет как…
На мгновение, ей показалось, что в работе передатчика какие-то проблемы. Потому как изображение Кловиса на мгновение застыло, дернувшись от яркой вспышки поперек лица… А потом…
Королева Набу, не раз бывавшая в передрягах и перестрелках, жертвовавшая собой, заверещала как сумасшедшая, увидев, как верхняя часть черепной коробки Раша Кловиса медленно, словно по густо смазанным полозьям, съехала на бок.
Тело рухнуло, затихнув даже без намека на движение.
Падме, словно зачарованная, разбиваемая крупной дрожью, наблюдала за тем, как в кадре все еще работающего голокомма Кловиса появляется чудовищная фигура, закованная в металл. Вселяющий ужас шлем, полностью скрывающий лицо, тяжелая броня…
От одного взгляда на убийцу ее, пусть и «псевдо»-, но мужа, ее обуял страх смерти. Женщина неотрывно смотрела в черные глаза Дарта Вейдера, инстинктивно прижав руки к животу.
— Королева Падме Амидала-Кловис, — насквозь искусственный голос служителя Императора Палпатина буквально лишал ее сил. Несмотря на тысячи световых лет, разделяющих их, ей было настолько страшно, что… к своему стыду, она почувствовала, как по ногам бежит струйка мочи… Толи ребенок очень «вовремя» пнул ее в мочевой, толи она в самом деле описалась от страха. — Примите мои соболезнования с безвременной кончиной вашего… супруга.
Вскрытый череп Кловиса все еще виднелся в кадре. Падме вскрикнула, когда закованная в металл нога Вейдера наступила на остатки головы Председателя Межгалактического Банковского клана. В стороны брызнули осколки костей и мозговая кашица.
Вейдер протянул вперед руку, притянув к себе голопроектор. Он заботливо протер от кусков мозга сканирующую линзу, после чего произнес:
— Твой муж был храбр, но туп, королева. Собственно, как и все твои мужчины. Скайуокер, Доуган, теперь Кловис, — Дарт Вейдер говорил уверенно. Словно четко знал, что произошло и с кем она имела близость. Но… Это невозможно! Лишь несколько человек… Стоп! Он что, сказал, что Доуган мертв?! Она разом стала богата с двух сторон? Одно наследство — от покойного мужа. Другое — от покойного отца ее ребенка. И пусть природой предполагается, что муж и отец детей — это две социальные роли одного мужчины, Падме всегда умела извратить законы общества в свою пользу. Теперь… Она ведь может ускорить свой план и предъявить права на Вечный трон уже сейчас! — Все, кто проходил через твою постель — не дожили до сегодняшнего дня. А благодаря Кловису и его бухгалтерской натуре, теперь я знаю, какого выблядка ты носишь под сердцем, Амидала. И решу эту проблему прямо сейчас…
Девушка почувствовала, что ее шею сжала невидимая стальная рука, мгновенно перекрывшая доступ кислорода. Падме истерично принялась царапать горло, вытаращив глаза.
Голокомм выпал из ее рук, но удачно приземлился — в свои предсмертные секунды она могла наблюдать за тем, как ее удушением любуется Дарт Вейдер…
— … вы не можете, даже будь вы хоть сам Император, — двери в ее покои буквально слетели с петель. Следом в помещение влетел ее гвардеец и личный телохранитель — Грекой Тайфо, которому и принадлежал голос.
Мужчина ударился головой о стену. Раздался отвратительный хруст ломающихся костей и очередной мужчина, с которым Падме коротала вечера в постели, умер. Все. Теперь все четыре ее любовника и мужа мертвы. Теперь дело за ней… Веки наливаются свинцом, руки опускаются…
— Куда собралась, шлюха королевских кровей!? — взревел новый голос. Затуманенным взглядом, она увидела, что голокоммуникатор разлетелся на кусочки. Стальная хватка на шее исчезла.
Девушка с хрипом вздохнула…
