«Ага, и каждый из тех, кто помер, смог построить свою Империю», — мысленно возразил Потам. Нет, Мойра явно ошибается. Не может быть все так просто. Даже если Император умер, то на его место придет кто-то другой. И он будет очень не рад тому, что один из поставщиков ценных руд для армии и флота вдруг решил взбрыкнуть.

— Так что? — нетерпеливо спросила она. — Ты сделаешь, что я приказала?

Хохо долго не раздумывал. Условия своего контракта он всегда выполнял.

— Да, мэм, — кивнул он, соглашаясь. — Займусь этим немедленно.

Покинув комнату для аудиенций Мойры Стратус, командир гвардии молча пересек весь дворец, направляясь в ту часть главного здания на планете, где расположился офис гвардии.

Зайдя в свой кабинет, он активировал оборудование, назначением которого являлось отслеживание шпионской аппаратуры. Удостоверился спустя полтора часа проверки своего кабинета в отсутствии последних, из тайника в рабочем столе вынул голокоммуникатор, полученный при заключении последнего контракта.

Несколько минут он раздумывал над тем, правильно ли поступает, после чего, активировал шифровальный модуль и по памяти набрал частоту единственного адресата, на связь с которым было настроено оборудование.

Спустя десять минут томительного ожидания, за время которого сигнал прошел через сотни ретранслирующих спутников, что окончательно сбивало со следа всех, кто рискнул бы отследить вызов, абонент на другом конце галактики соизволил ответить.

— Говори, — лицо мужчины, как и всегда скрывали искусственные помехи. Хохо знал, как выглядит его собеседник, но конфиденциальность, как и всегда, превыше всего.

— Правитель Джабиима намерен сменить сторону, — негромко произнес он. — В течение недели нужен ответ с Корусанта.

— Игра в открытую? — казалось, собеседник удивлен. Да, будь на его месте сам Потам, тоже бы немного охренел от подобных новостей.

— В темную, — отрицательно покачал головой Хохо.

— Вот даже как, — усмехнулся собеседник. — Гизки ропщут и разбегаются, едва солнце помутнело… Информация принята, господин Потам. Продолжайте работу. Остальное — не ваша забота. При необходимости с вами свяжутся наши люди. Конец связи.

Следуя инструкции, командир джабиимской гвардии отключил устройство связи с директором Имперской разведки, после чего разломал его на части, уделив наибольшее внимание материнской плате и буферу хранения данных.

Убедившись, что в голокомме не осталось ни кусочка целой электроники, он запустил утилизатор и позволил портативной молекулярной печи уничтожить единственные следы его работы на директора Деймона, с которым имел честь только что говорить.

Зеро 987 продолжил свою миссию под прикрытием. Он всегда соблюдал условия заключенного контракта. Во славу Бессмертного Императора и Вечной Империи.

Спустя две недели после произошедшего на планете Темного Улья килликов.

— Признаться, — медленно произнес Лама Су, — новости волнительные и удручающие.

Ко Сай, ведущий генетик планеты клонделов, Камино, сидела рядом с премьер-министром, слегка наклонив голову. Она молча слушала своего правителя и непосредственного начальника, который вслух размышлял о перспективах дальнейшего сотрудничества каминоанцев и Закуула.

Совместная работа принесла немало проблем, но с лихвой окупилась многомиллиардными компенсациями и продолжением закупок клонов. И надо признать — с момента начала сотрудничества с тогда еще генералом-джедаем Риком Доуганом, банковский счет Камино пополнился на впечатляющую сумму. И продолжал пополняться.

— Что думаешь, Ко Сай? — поинтересовался он. Странно. Обычно представители правящей касты не удосуживались интересоваться мнением своих помощников. Похоже, что Лама Су в самом деле в затруднении. И ему нужен тот, кто озвучит сторонние мысли.

— Вечная Империя сильна, — произнесла она. — Даже если их правитель мертв, оплата за новые партии клонов продолжает поступать.

— Деньги идут напрямую из бюджета Закуула, — пояснил Лама Су. — Не из кармана Доугана.

— А я слышала, что клоны подчиняются непосредственно ему, — припомнила она разговоры среди инструкторов — штурмовиков, которые отобраны для обучения молодняка. — Логично было бы предположить, что и платит сам Император.

— В таком случае у него крайне объемный карман, — заметил премьер-министр. — Впрочем, сути дела это не меняет. Наш контракт предусматривает еще несколько лет поставок изделий — копий Джанго Фетта. Контракт оплачивается в полном объеме и в указанные сроки. Я не вижу причин разрывать деловые отношения с Закуулом. Даже если его правитель мертв.

— В таком случае, о чем вы задумались, Лама Су? — в самом деле, если он и не думал разрывать контракт, то почему у него такой задумчивый вид?

— Насколько я знаю, умерший Император не оставил после себя наследника, — огромные глаза каминоанца ненадолго закрылись веками, словно он что-то пытался вспомнить. — Для рутинного управления Вечной Империей есть Темный Совет. Возможно теперь они возьмут власть в свои руки.

— Вероятнее всего это так и будет, — согласился Лама Су. — Однако, если информация о наследнике верна…

— Его мать может стать регентом, — закончила мысль Ко Сай. — А в свое время она выступала против создания армии. Затем, последовательно — против увеличения числа клонов, против закупки новой техники…

— Королева Набу крайне консервативна и предвзята, — подвел итоги премьер-министр. — Если власть в Империи окажется в ее руках, это может угрожать продолжению закупки клонов.

Ко Сай уже поняла к чему ведет правитель Камино. Но озвучивать вслух подобные предложения — в месте, где создаются миллионы преданных Вечному Трону бойцов — не желательно. Даже у стен есть уши. Даже тогда, когда это родные стены.

— То, что ты предлагаешь, Падме, это измена Вечному Трону, — голограмма Мины Бонтери подернулась рябью.

— Какая измена, о чем ты говоришь? — поморщилась Амидала, поглядывая на своего недавнего спасителя, сидящего в соседнем с ней кресле с закрытыми глазами. — Мой ребенок — и есть Империя…

— По вашим словам, королева, — холодно заметил правитель Умбары. Ал Комлин, как и Мина, вели с ней переговоры по голотерминалу. Дарт Котиус уговорил использовать такой способ связи для безопасности. Если Дарт Вейдер знал правду — то он мог подкупить кого-то или нанять убийц, чтобы разделаться с ней, стоит ей покинуть Набу.

Сама же королева прекрасно понимала — на фоне появившихся сплетен об истинном отце ее детей, ей лучше всего как можно раньше начать собирать сторонников. Явиться на Закуул как королева сектора Чоммель — не тоже самое, что и королева той же территории, за которой стоят армии и правительства десятков секторов Вечной Империи, верящие ей без малейшей толики сомнений.

— Хотите уличить меня во лжи, Комлин? — поджала губы Амидала.

— Мне нет необходимости это делать, — заметил умбаранец. — Вы беременны — это факт, который сложно отрицать. Но, если меня правильно информировали — отец вашего ребенка — Раш Кловис, ныне покойный…

— Так было задумано, — поморщилась бывший сенатор. — Раш согласился провозгласить себя отцом ребенка, чтобы…

— Падме, — миролюбиво заметила Бонтери. — Ты сама понимаешь, как… несостоятельно это звучит? Забеременела от джедая, будучи в тайном браке с другим джедаем, уговорила третьего мужчину говорить всем, что это он отец…

— И при этом все трое — мертвы, — подытожил Комлин. — Не хочу вас оскорбить, Падме, но мужчинам лучше держаться от вас подальше. Кто бы не делил с вами ложе — подозрительно быстро умирают.

— Вы все-таки оскорбили меня, — заметила девушка. — Я не шлюха…

— В самом деле? — усмехнулся умбаранец. — А мне кажется, что вы раздвигаете ноги перед каждым, кто готов хоть как-то поспособствовать вашим планам.

— Ал, прошу, — поморщилась Бонтери. — Она все-таки женщина и…

— Мина, — обратился лысый мужчина, — это вы — женщина. С большой буквы, надо сказать. А ваша… Знакомая… Не более чем обычная приживалка. Которая использует власть имущих мужчин для достижения своих целей…