— Не лучше было бы убрать суперлазер и установить масс-драйвер? — поинтересовался подопечный Клинка Императора.

— Это потребовало бы вмешательства в проект мандалорцев, — поморщился под маской Малгус. — Я исходил из соображения того, что этот корабль должен скорее войти в строй, чтобы принять участие в ваших планах.

— Если он всего лишь соответствует «Гипериону» по боевым характеристикам, то это не значит, что он сильнее всего, что есть в галактике, — в голосе повелителя послышалось осуждение и раздражение. — Палпатин имеет полдюжины похожих супердредноутов. Пусть он и получил их фактически даром, это не значит, что он глуп и не предпримет действий для улучшения имеющихся у него кораблей. А использованные тобой источники энергии… Да, они хороши и мощны, но в тоже время — хрупки и в бою могут легко выйти из строя. Ты должен помнить, как Вейлин в прошлом с легкостью сокрушила один такой генератор на Закууле, что едва не привело к уничтожению Шпиля.

— Я понял свою ошибку, мой господин, — едва слышно скрипнул зубами Малгус. — Но намеревался модернизировать корабль в полной тайне…

— Мы в самом защищенном месте галактики, Малгус, — тихо рассмеялся его хозяин. — Единственный путь отсюда надежно блокирован твоими кораблями, не так ли?

— Безусловно, господин.

— В таком случае, не стоит уродовать этого исполина постоянными переделками, — решительно заявил последний. — Он способен перейти в гиперпространство?

— Да, Владыка…

— Сворачивай работу, пусть дроиды возвращаются, — приказал мужчина в накидке. — Мы отправляемся на Дромунд Калакар. Там этот корабль получит все то, что ему причитается.

— Я не хотел прибегать к услугам Райта Сиенара, — поморщился Дарт Малгус. — После произошедшего, его лояльность вызывает сомнения…

— Как и лояльность многих других, — резонно заметил собеседник. Остановившись, он посмотрел на следующих за ними девушек. — Разве только они две беззаветно преданы мне, и в этом я в достаточной степени уверен, чтобы призвать их.

Малгус бросил взгляд на бывших джедаек. Холодные, спокойные взгляды, отсутствие эмоций на лицах. Ровный фон в Силе… Похоже повелитель подрезал обеим острым на язык дамочкам их «крылышки» и вздорное самомнение. Но достаточно ли будет этих двоих? Не лучше ли вызвать всех? Или повелитель уверен в том, что сможет справиться малыми силами со всеми врагами?

— Пока мне хватает их двоих, — отрывисто произнес господин. — Как только моя сила восстановится в прежних размерах, я соберу оставшихся. Сейчас это преждевременно.

— Безусловно вы правы, — заюлил Малгус. — Но мне показалось…

— Твои мысли выдают тебя, Дарт Малгус, — раздраженно произнес человек в мантии. — Еще раз подумаешь над тем, чтобы сомневаться в моих действиях или способностях — твой жизненный путь закончится в этот же момент.

— Этого никогда не повторится, — заверил сит. — Я немедленно распоряжусь насчет того, чтобы корабль приготовили к переходу, — сказал он, отстучав на персональной деке соответствующее распоряжение. — Но все же не уверен, что, узнав о нашем прибытии Сиенар не откажется нам помочь. У меня с ним… Крайне натянутые отношения. И он может проявить строптивость, отказав в подобных работах без согласований с Закуулом.

— Он подчинится мне. Если же нет… В таком случае он будет уничтожен, — заявил повелитель. — Иного я не потерплю.

— Безусловно, — поддакнул Малгус.

— И еще, — сказал мужчина, посмотрев прямо в глаза ситу. — Отправь к верфям эскадру «Рассекателей» вооруженных «Упокоителями». Думаю, никогда не поздно сделать твой проект еще более смертоносным.

— Как вам будет угодно, повелитель, — согласился Малгус.

— Я и мои слуги останемся здесь до тех пор, пока не настанет время нанести решительный удар и взять власть в свои руки, — изрек властелин.

— В надстройке есть прекрасно подходящие для вас апартаменты, — с готовностью отозвался Малгус. — Даже во время ремонта там вас никто не побеспокоит. И ваша тайна не будет раскрыта.

— Что ты думаешь о главе Академии на Коррибане? — неожиданно мужчина переменил тему разговора.

— Она назначена без моего участия, — сообщил Дарт Малгус. — Чистокровный сит, насколько я могу судить, но мне незнакома. Сведуща в Темной Стороне и весьма искусна в колдовстве. Насколько мне сообщали, она не использует световой меч, всецело полагаясь лишь на Силу.

— Да, я уловил ее могущество, — сообщил собеседник. — Она потенциально сильнее тебя, Дарт Малгус.

— Обычная колдунья, — презрительно отозвался тот. — Случись быть поединку между нами, я убью ее и сделаю из черепа кубок для питья.

— Как оцениваешь ее лояльность? — спросил господин, проигнорировав бахвальство своего слуги.

— Сомневаюсь, что она предана вообще кому-то кроме себя и Темной стороны, — поделился соображениями Малгус.

— Это никак не помешает моему плану, — неожиданное откровение. Но… С чего бы существовать столь прекрасному в своей простоте и несомненно эффективному плану, не готовому к появлению сильных и амбициозных противников? — Но не стоит скидывать Ашшу со счетов — она гораздо опаснее, чем хочет казаться. Я чую это по одной ее ауре.

— Не смею сомневаться в ваших словах, — покорно наклонил голову Дарт Малгус — Будут ли еще какие-либо пожелания?

— Естественно, — отрывисто бросил мужчина в черной мантии. — Я хочу услышать обо всем, что тебе стало известно в последнее время относительно наших врагов. И, пожалуй, начни с Хейпского Консорциума, Первой Галактической Империи и положении на Закууле. Джедаи и мандалорцы меня сейчас не интересуют. Если все идет так, как я задумал, Палпатин должен вскорости вцепиться им в глотки, что отвлечет галактику и остальных наших врагов от того, как и где будет нанесен первый удар.

— По моей информации, на самом деле Хейпский Консорциум сейчас пребывает под контролем тактического супердроида сепаратистов и имеет довольно внушительные силы…

Без особых предисловий Дарт Малгус перешел к изложению последних разведданных, собранных шпионами по всей галактике.

Он не мог видеть из-за края капюшона выражения лица своего повелителя, но судя по торжествующей улыбке, тот был явно доволен услышанным. По большей части. Лишь в одном моменте владыка посерьезнел — когда Малгус сообщил о предположительном ребенке Доугана.

— С этим необходимо разобраться, — решительно и твердо заявил он, обратив свой взор на Клинок. Тот молча выслушал инструкции и удалился.

Малгус не сомневался, что такая досадная оплошность, как неизвестный доселе ребенок Рика Доугана, вскоре будет использована в интересах повелителя.

Иначе и не могло быть.

Даже если когда-то в прошлом хозяин и допускал промахи, он неизменно в конце концов обращал неудачи себе на пользу.

Всегда.

— Новый приказ, мэм, — контр-адмирал Дрейган Аллоус передал только что расшифрованное сообщение с Одессена. — Адмирал Блок приказывает командирам всех соединений прибыть для инструктажа в Генеральный Штаб.

— Вот как, — хмыкнула Дарт Хексид, даже не взглянув на деку с информацией. — Пусть идет в задницу. И чем глубже в нее запрячется, тем лучше для него.

Заметив, что мужчина так и не отходит от нее, забрачка с раздражением раздавила устройство с помощью Силы.

— Мэм, — замялся старший офицер соединения. — Это прямой приказ начальника Генерального Штаба… Я обязан подчиниться…

— Не пытайтесь казаться глупым, контр-адмирал, — поморщилась Хексид. — Я вижу ваше желание исполнить приказ. Ваше новое звание обязывает как можно меньше рисковать. Особенно в контексте произошедшего в последние две недели. Но наш приказ остается прежним. Мы удерживаем нынешнюю позицию и готовим плацдарм для основных сил. Ни больше, ни меньше.

— Я понимаю ваше желание следовать приказу Императора, — поморщился бывший коммодор, новое звание на которого свалилось буквально за несколько дней до гибели большей части соединения при неудачном выходе из гиперпространства у планеты Хот. — Но… Мы же не можем следовать этому приказу бездумно. Император умер, а значит, следует подчиниться приказам…