И все же, как и всегда, из каждого правила есть исключения.
Первое касалось потенциальных кандидатов в Императорскую стражу. Да, этих ребят вербовали тут же — преимущественно из сильнейших и наиболее подготовленных адептов Единой Силы. Они, завершив базовый курс, отправятся на Явин IV — там для них организован тренировочный комплекс.
Второе исключение — это адепты с навыками к Маскировке и Сокрытию Силы. Им предстоит обучаться в Академии на Умбаре — стать ассасинами, немногочисленной, но хорошо обученной кастой в рамках Ордена, в чьи обязанности будет входить исполнение приказов по проникновению, нейтрализации, ликвидации особо опасных и важных целей.
— Мне льстит, что вы поделились со мной своими взглядами на реформацию Ордена Имперских рыцарей, господин, — произнесла Ашара Заврос, директор Тайтонской академии. — Но, разве это касается меня напрямую? Прежде у ваших гвардейцев не возникало проблем с отсеиванием наиболее перспективных кандидатов для своего подразделения. Или теперь будет учитываться и мое мнение?
Мы разговаривали в ее личных покоях — небольшой, но уютной комнатке в глубинах древнего Храма, некогда принадлежавшего Ордену джедаев, но разрушенного тысячелетия назад. И восстановленного в прошлом году. Как раз перед наплывом студентов — представителей многочисленных организаций, связанных с Силой, завербованных тем или иным способом моими Руками по всей галактике. Джедаи, ситы, матукай, дженсаарай, Зейсон Ша, датомирские ведьмы, орден Шазы с Манаана… Тысячи их. Дети, подростки, взрослые разумные — все они (те, в чьей лояльности не приходилось сомневаться) находились сейчас здесь. И тысячи придут после них. И так — до бесконечности.
Девушка была облачена в легкий тренировочный костюм, чем-то напоминающий облегченный вариант джедайской униформы. И, надо признаться, выглядела она крайне… Аппетитно. Ох, чресла вы мои распутные. Не доведет меня вся эта любвеобильность до добра, не доведет.
— А сама как думаешь? — прихлебнув горячего кафа из кружки, я вопросительно посмотрел на девушку. Как и все мои Руки — помощники, близкие советники, любовницы и просто доверенные лица — она выглядела не старше тридцати-тридцати пяти. Несмотря на то, что почти четыре тысячи лет она, Кира Карсен, Надия Грелл, Дарт Малгус, Ветт, Шей Визла и Дарт Атрокса провели в карбонитовом сне, изредка пробуждаемые своим тогдашним повелителем — Императором Вишейтом, для выполнения рутинных миссий, которые должны были стать фундаментом для его последующего завоевания галактики. Того самого Плана, который он хотел реализовать с моей помощью. Точнее — водя меня за нос, используя для получения общественной поддержки. Как и Палпатин в отношении Скайуокера, Вишейт стремился сделать меня иконой для разумных. Героя войны, доблестного воина и мудрого одаренного, который всегда стоит на страже правды и угнетенных. Чтобы в конце концов напялить мою шкурку на свой Призрак Силы, и уже под моей личиной добиться того, чего он всегда истинно желал — править ВСЕЙ галактикой. Потому он и прививал мне идею сказочного долбоболизма — обучить всех одаренных в галактике путям единой силы. Несогласных в расход. Уничтожение инакомыслия в зачаточном состоянии. Ведь, если все свято верят в Равновесие, и пыжатся, дабы достигнуть высот именно на этом поприще — как в том анекдоте про мышей, которые рыдали, кололись, но все равно кактус ели — они уже не соперники могуществу правителя галактики. Вишейт усвоил урок, преподнесенный ему героем Тайтона — могущественный одаренный любой из сторон Силы, при должной мотивации и сноровке в состоянии натянуть на световой меч даже прожившего тысячелетия сита, питающегося жизнями целых планет на закуску. Тотальное подчинение всех одаренных Идеалам Единой Силы как раз и служило простой цели — не допустить появления такого рода специалистов на той или иной Сторонах Силы. Ловко. По-Вишейтски. Думать на три шага вперед, но просрать все полимеры, не уделив внимание деталям.
Он выбрал меня в качестве своей марионетки. Одарил «роялями» — слугами, богатством, властью, отвлекая меня от истинной своей цели. Но не учел, что местные групповушки с экзотками мне сравнительно быстро надоели, а в тотальном зомбировании окружающих я особо себя не раскрыл по причине остатков своей совести. Вишейт старательно скармливал мне Призраков древних ситов, одновременно ассимилируя в меня их знания и вскармливая во мне пренебрежение к Светлой стороне. Мудро с его стороны — именно адепт Светлой стороны Силы не раз надирал ему задницу. При том — и близко не стоял рядом с ним по глубинному познанию Силы. Пришлось долго копаться в себе, прежде чем удалось разобраться в происходящем. И, сохраняя видимость верности Вишейту, превратить его План в собственный. В результате, у старичка нехило полыхнула его призрачная задница — особенно, после того, как с помощью Мать-Машины я убрал из своего разума и тела внедренные им закладки повиновения. Интересно, когда б они сработали? Ну, не суть — теперь уже никогда. Кайли Омас — тело джедая-целителя с разумом последней целестийки Дочери — уже перепроверила мое тело. Идеально сбалансированное и лишенное каких-либо закладок. Той же процедуре подверглись мои клоны — страховка на черный день. Сейчас, в связи с переездом установки с Нафемы на Н’Зот, процедура очистки приостановилась, но в будущем, через нее пройдут все мои Руки. А пока что, мне достаточно и близкого контакта с моими подчиненными, чтобы понять — есть ли в них что-то, что заставит их служить кому-либо, кроме меня. Или все же нет. Опасно оставлять рядом с собой тех, кому обретший совсем недавно физическое воплощение Вишейт может щелкнуть пальцами и натравить на мое бренное тело одних из самых опасных джедаев и ситов в этой галактике.
С Вишейтом все крайне неудачно получилось.
Этого склочного ублюдка даже не устраивал тот факт, что я за полтора года наложил руку едва ли не на три пятых галактики — прямо или косвенно большая часть Небесной Реки подчинялась мне, как правителю Вечной Империи Закуул.
Но ему нужна ВСЯ галактика. Мне же достаточно того, чем я владею сейчас. Правильно расставив фигуры на доске, можно за оставшееся время до вторжение юужань-вонгов не только подготовиться, но и создать буфер на пути их вторжения. Дабы погибали не граждане Вечной Империи, а кто-нибудь другой.
Например, как бы не печально это было констатировать — новая Республика, возглавляемая джедаями и их импровизированным, собранным с миру по нитке, Сенатом. Или Первая Галактическая Империя Палпатина. Да хоть Конфедерация Независимых систем — мне не принципиально кто из них будет принимать удар на себя.
Да, поступаю некрасиво.
Да, обещаю джедаям поддержку в борьбе с врагом.
Но, может я и конченная сволочь и не соответствую чьим-то стандартам праведности, однако, предпочту, чтобы сражения с внегалактическими захватчиками, истребляющими всех адептов технократии, проходило как можно дальше от моих границ. Если для этого будет нужно продолжать вялотекущие пострелушки с любым из этих государств — я только за. Как относительно верно заметил Отец: конфликт служит целям развития и, в первую очередь — созданию новых образцов вооружения. Каждая война кует своих героев и идеалы. Я не согласен с Отцом во всем, но рациональные зерна есть в каждой точке зрения. Главное их увидеть и понять правильно.
— Вы хотите, чтобы я донесла суть изменений в процессе обучения до мастеров Храмов? — уточнила тогрута.
— Не мне же это делать, — удивился я. — Кроме того, через тебя прошли практически все Имперские рыцари…
— Прозвучало крайне пошло, — фыркнула девушка. Хм, и когда я перестану называть четырех тысячелетних дам «девушками»?
— Перебивать своего Императора — аморально и непростительно, — заметил я, подняв бровь вверх.
— Накажите меня, — бросила Ашара, вздернув подбородок в легком вызывающем жесте. Эй, подруга, ты что, в себя поверила? Откуда все эти замашки с претензией на провокацию?
— Прозвучало не менее пошло, — заметил я. Девушка улыбнулась краешком рта, тут же прислонив к ним чашу с прохладительным напитком. Ах да, я же буквально вырвал ее с тренировки. Вон как тело блестит капельками пота. Немудрено, учитывая, что на большей части планеты климат умеренный с переходом в жаркий. Как тут не взмокнуть.
