— ТЫ ЛЖЕШЬ!!!!! — Хетт рванулся вперед, игнорируя боль в конечностях от шоковых наручников. Его переполняла горечь утраты. И осознание того, что его возлюбленная стала чьей-то игрушкой. Про Доугана ходили разные слухи — в том числе и о том, что у него в рабстве находились несколько твилечек, подаренные ему преступным авторитетом Джаббой Хаттом. Он использовал приемы Темной Стороны на Джеонозисе — Хетт слышал об этом. Он… — Доуган сит?

Его ослабший голос едва произнес ключевой вопрос.

— Да, он погряз в Темной стороне, — согласился Дуку. — Он совращает с ее помощью разумы джедаев — потому что они слабы. Но ты это и сам видишь.

— Они… Они все погибли?

— Нет, не все. Кто-то выжил и теперь прячется в отдаленной части галактике. Но они слабы, сломлены и не организованы. Они пыль под ногами ситов — если не их слуги.

— Как… Джедаи не могут… — на автомате ответил Хетт, а потом зарыдал, понимая, что говорит совершеннейшую чушь. Ведь Доуган пал. Почему не могут пасть другие.

— А Избранный? Он должен был положить конец ситам! — легенда стала его спасительным маяком. Но, Хетт видел оскал на лице Дуку — торжествующий и безжалостный.

— Ты про Энакина Скайуокера? — тон графа был зловещим. И уж точно не предвещал ничего хорошего. Хетт, понимая, что услышит сейчас нечто, что разобьет ему сердце, кивнул. Нечто требовало от него физического желания услышать это.

— Скайуокер, как и Доуган, как и прочие джедаи, кто не увидели истину — предатель, — Дуку каждым словом вколачивал раскаленные колья в сердце и душу изможденного джедая. Хетт понимал, что каждая новость ломает его, проведшего долгое время в изоляции от новостей и людей. Он не видел никого, кроме Дуку. Тот пытал его и переманивал на Темную сторону. Но Хетт держался, пока была вера на спасение. Сейчас же… Во что теперь верить?

— Скайуокер отныне зовет себя Дартом Вейдером, — продолжал добивать повисшего без движений уничтоженного джедая граф Дуку. — Он верен Императору Палпатину и по его приказу уничтожает всех тех немногих, что еще имеют голову на плечах и готовы бороться с несправедливостью и произволом. Также как ты и я.

— Ты? — Хетт поднял расфокусированный взгляд на бывшего джедая. — Ты борешься?

— Да, я — последний оплот разума в этой галактике, — без ложной скромности признался Дуку. — Я покинул Орден, потому что видел, что тот не способен бороться с ситами. Орден мог лишь реагировать на последствия, но не уничтожить причину. И, как видишь, покинув прокаженную Республику, я смог собрать вокруг себя единомышленников, которых отныне со всех сторон затирают неприятели. Я пожертвовал свои добрым именем, чтобы покончить с хаосом и произволом, чтобы привести галактику к миру. Я борюсь против ситов их же оружием. А сит в отместку за это натравлял на меня джедаев. Разве это справедливо?

— Нет, — одними губами прошептал бывший джедай.

— Прости мне ту боль, что я причинил тебе, мой друг, — Дуку мановением руки избавил изможденного одаренного от кандалов. — Но я должен был проверить, выдержишь ли ты испытание.

— Испытание? — Хетт вскинул голову, но его тело, наконец занявшее хоть отчасти горизонтальное положение, предавало его. Он, словно избитая банта, жался к Дуку, от которого исходило аномальное тепло. Бывший джедай позаботился о нем — прикрыл нагое измученное тело теплым пледом.

— Да, это была проверка, — подтвердил Дуку. — И ты ее прошел, мой мальчик. Теперь ты и я можем бороться с ситами вместе. Встать плечом к плечу и уничтожить предателей в Ордене, которые бросили Республику на растерзание ситам. Прикончим того, кто затуманивает разумы и освободим галактику от гнета. Ты со мной?

Хетт даже не размышлял.

Его мир был потерян и разрушен. Любовь исчезла и порабощена другим. Жизненные устои — уничтожены. Дело всей его жизни — служение Светлой стороне — попрано и осквернено.

— Я с вами… Мой учитель, — словно побитая животина, которая увидела, как добрый прохожий предлагает ей еду, он взглядом, полным обожания смотрел на того, кто счел его достойным, чтобы привнести в галактику мир и порядок.

— Отныне и впредь ты больше не рыцарь-джедай А’Шарад Хетт, — голос Дуку превратился из добродушного в осуждающе-требовательный. Такой силы и внутренней энергии, что сидящий на коленях перед ним мужчина буквально ощущал исходящую от графа непередаваемую мощь… Темной стороны. Но, какая разница, какому учению служить, если только так можно победить все пороки галактики?

— Я нарекаю тебя твоим новым именем, мой ученик, — продолжал рокотать Дуку. От его голоса дрожал воздух. Казалось, сама реальность плыла перед глазами. — Теперь ты — Дарт Крайт, мой ученик. Будущий Владыка Ненависти и Повелитель надвигающейся тьмы. Я обучу тебя так, как ты этого заслуживаешь. Ты познаешь все секреты Темной стороны и станешь тем, кто затмит все звезды на небосклоне Силы в этой галактике.

Дуку улыбнулся. Хетту казалось, что с их последней встречи тот несколько помолодел. Даже седина исчезла.

И сейчас он добродушно улыбался, помогая изможденному мужчине, обретшему смысл дальнейшей жизни, подняться на ноги.

— Идем, Дарт Крайт, нас ждут великие дела.

— Да, мой господин, — трепещущий от восторга взгляд Дарта Крайта лучился расплавленным ауродиумом.

Тайтон.

Как много в этом слове.

Родной мир дже’дайи — первопроходцев в вопросе целенаправленного и всестороннего освоения Силы.

Мир, который буквально лучился энергетикой — одинаково светлой и темной. Находящейся, спустя тысячи лет бесчинств Галактической войны и Новых войн ситов, в равновесии.

Кузница Имперских рыцарей.

Место, где каждый из одаренных, вставший на путь служения Вечной Империи Закуул, получал базовое обучение — основы равенства всех сторон Силы между собой. Место, где учили найти свое внутреннее Равновесие, раскрывали потенциал для дальнейшего развития.

Навязанный мне Вишейтом путь всеобщей Единой Силы — порочен. Жаль, что я не понял этого сразу. Жаль, мое пренебрежение могуществом Светлой Стороны было затуманено иллюзиями легкости и разрушительной мощи Темной.

Быть может, не играй я так долго роль послушного ученика Вишейта, мне бы не потребовалось «на коленке» решать проблемы позднего периода — раз за разом вынимать из закромов свои «уберваффе», наносить удары по Корусанту с целью спасти юнлингов и падаванов. Ведь все можно было бы решить куда как проще и цивилизованней — думать не над тем, как для вида исполнять план Вишейта — захватить галактику, а на самом деле — вербовать сторонников для создания Империи, которая будет служить мне по собственной воле, а не под угрозой оружия.

Но, что сделано — то сделано. Свой План я реализовал как мог. Кто сумеет лучше — милости прошу, испытайте себя на моем поприще. Может у вас и получится налажать меньше моего. Но, дам совет на будущее — грести всех одаренных под Единую Силу — это тотальный зашквар.

А ведь еще Бейн размышлял — если все равны, то не силен никто. Также и с Единой Силой. Если все такие молодцы, что служат Равновесию, то под общим знаменателем соберутся все те, кто может делать это виртуозно, и те, кто едва-едва хватает по верхам. Как и те, чья генетика, чей дар, простираются в глубинном изучении какого-то конкретного аспекта Силы, или ее Стороне. С моей стороны было глупо отвергать тот факт, что среди лояльных Империи одаренных ситы и джедаи могут даже со своими способностями и мировоззрением приносить благо Закуулу. Конечно, сперва их обучение будет проходить по канонам Единой силы — для формирования у будущих поколений Имперских рыцарей истоков Силы. Проще говоря, Академия на Тайтоне из единственного учебного заведения Вечной Империи, превратилась в своеобразную школу, где новоявленным аколитам предстоит изучать базу. Затем, те, у кого за время обучения будут выявлены склонности к преобладанию Светлой или Темной сторон силы, будут направлены для специального обучения и раскрытия их талантов на Оссус и Коррибан соответственно. Те же, кто познают мощь в Равновесии Силы, без перегибов в ту или иную сторону, продолжат свое совершенствование здесь же, на Тайтоне. Но по углубленной программе.