И все же, что бы тут ни произошло, какова бы ни была причина отсутствия в главном здании движения местных оппортунистов разумных, Эвен чувствовал в Силе нечто гнетущее. Что-то мрачное.

Словно с каждым своим шагом он приближался к смерти.

Так они продвинулись на добрые три этажа вглубь помещения. Туда, где по сведениям отрядов спецназа, располагался штаб местного заправилы — Ном Анора, из-за бредней которого весь хаос в системе и произошел.

Его следовало непременно взять живым и показать прилюдно, дабы каждый знал, что происходит с подобными элементами.

На пути попалась массивная дюрасталевая переборка. Других проходов из этого коридора не имелось. Способов обойти препятствие — тоже.

— Сэр, тут бы пригодился… — начал было сержант, командовавший отделением, но ланник жестом попросил его заткнуться.

Он было уже собирался проделать отверстие в плите, но затем заметил одну странность. Между переборкой и стеной в полутьме коридора пробивался изнутри тонкий луч света. Чего не могло быть в принципе — в каком тысячелетии живем, чтобы так халтурно производились такие механизмы?

Приглядевшись, Эвен понял, что его смутило.

Луч света был неровным. Он изгибался как морская волна снизу до верху, после чего переходил в горизонталь и импровизированным периметром обходил дверь. И края у него были обуглены… Не оплавлены световым мечом. Скорее расплавлены кислотой… Очень аккуратно.

Пиел в очередной раз попытался заглянуть с помощью Силы за пределы препятствия, но… Не смог… Какая-то неясная чернота, словно Сила отказывалась существовать в какой-то локальной области… Что за напасть? Так не бывает.

Сделав жест клонам, ланник с помощью Силы вынул ничем не удерживаемую бронированную переборку, чертыхнувшись, поскольку теснота помещения-«предбанника» не позволяя поставить его куда-то в другое дело, кроме как перекрыть коридор, по которому они сюда пришли. Неприятно, но не критично.

Ланник, а вслед за ним и девятка бойцов, направились в недра подземного комплекса, устроенного по принципу какого-то извращенного муравейника. Потому как только они оказались внутри командного бункера.

Здесь царила настоящая вакханалия.

Вперемешку лежали трупы убитых лоялистов, с которыми расправились очень и очень быстро. Без намека на сожаление. Растерзанные тела, вперемешку с разбитой вдребезги аппаратурой. Словно кто-то, оказавшийся здесь — в помещении, имеющем несколько выходов, помимо того, через какое зашел Эван и его отряд — одинаково ненавидел как разумных, так и все механическое.

— Вакханалия какая-то, — оценил клон-сержант.

Ланник хотел ответить, но его взгляд натолкнулся на фигуру, стоящую в одном из проходов, ведущих куда-то в дальние уголки комплекса.

Высокий гуманоид неизвестной расы в странных, словно органических доспехах держал в руках длинный жезл, похожий на окаменевшую змею.

— Контакт! — оповестил бойцов командир отделения.

Незнакомец что-то пролаял на неизвестном языке, перехватив свой жезл обеими руками. Клоны вскинули бластеры, нацелившись на противника.

— Стой! — крикнул Эвен, желая предотвратить ненужную бойню с участием необычного разумного, которого не мог почувствовать в Силе.

Но тот даже не подумал послушаться приказа. Наоборот, с ревом и криком, он бросился в сторону имперцев.

Прежде чем ланник смог активировать свое оружие, он заметил, насколько уродлив был неизвестный. Казалось, будто его лицо нарочно изрезано, деформировано так, чтобы внушать ужас своим отвратительным видом.

Доспехи воина с легкостью поглотили несколько выстрелов рассредоточившихся по помещению клонов. Они слегка обуглились, но оказались целы, что само по себе невероятно.

Эвен не поверил своим глазам, но в руках уже оказался световой меч, которым он намеревался перерубить жезл противника.

Не получилось. Клинок отскочил от странного оружия, что на мгновение выбило ланника из колеи. Неизвестный ударил его локтем в лицо, отчего Пиел отпрянул, совершив обратный кувырок, готовясь к новой атаке.

Но вместо рукопашной, он лишь благодаря отточенным за годы тренировок движением клинка разрубил на части нечто, похожее на большого жука, выпущенное в него незнакомцем.

Пиел тряхнул головой.

Которым из десяти?

За те секунды, что он спарринговался с неизвестным, в помещение проникла добрая дюжина таких же как и первый солдат. Они различались между собой внешним уродством, но одно у них было неизменно — Эвен никак не мог различить их в Силе. И это озадачивало.

Воины противника, игнорируя бластеры клонов, которые пусть и причиняли им вред, прожигая броню, но никак не могли добиться летального исхода, бросались в рукопашную. Кому-то из клонов удалось прикончить врага очередью в упор, кто-то, приняв правила игры, вооружился холодным оружием и перешел к рукопашной.

Эвен сделал сальто вперед, сокращая расстояние между ним и неизвестным. Ушел в ноги противника, нанося рубящий удар световым мечом по коленям врага. Энергетический клинок впился в неизвестную броню, словно в желе. Потребовалось непростительно много времени, чтобы световой меч смог перерубить обе ноги.

Неизвестный рухнул на колени, удержав равновесие с помощью своего жезла. Одной рукой он держался за свое оружие, другой, пытался вытащить жука из патронташа на груди.

Но Темный Советник ему такого шанса не дал. Подпрыгнув, он пинком отправил противника в горизонтальное положение, одновременно с этим сунув метровой длины клинок светового меча под нижнюю челюсть врага.

Получилось неожиданно легко. Враг задергался, забулькал, хватая своими когтистыми лапами воздух… и затих.

Не теряя ни секунды, ланник повернулся к прочим врагам.

Дело дрянь.

Клоны потеряли шестерых, но сумели прикончить пятерых неизвестных, в коих Эвен стал подозревать юужань-вонгов — чужаков из-за пределов галактики, о которых говорил Император, как о самой большой угрозе галактики.

Подобно пушечному ядру он бросился к ближайшему юужань-вонгу, пронзившему заостренной частью своего посоха живот клона. Прежде чем противник отреагировал, Эвен снес его голову с плеч.

Оттолкнувшись от обезглавленного тела, ланник кинулся под ноги другому юужань-вонгу, сбил его с ног, помогая клону-сержанту воспользоваться виброножом, вошедшим в глазницу изуродованного врага.

Эвен услышал жужжание. Обернувшись, увидел, что противник отошел в сторону, позволяя тем самым выжившим клонам и Темному советнику перегруппироваться. Они бросали в имперцев своими жуками, но Эвен не намеревался вот так просто познакомиться с чужим биооружием.

Сверкающий энергетический клинок его меча завертелся так быстро, что со стороны могло показаться, что в руках у ланника светящийся щит. Который превратил в куски обугленной плоти смертельные снаряды юужань-вонгов.

Эвен услышал еще один крик — с противоположной стороны в подземную комнату прибыли новые солдаты противника. Без патетики и прелюдий, они бросились на клонов.

Сражение закипело по новой.

Темный Советник увернулся от еще одного жука, в очередной раз неудачно рубанул по змеевому жезлу, но вновь без результатов.

Вонги справедливо оценили ланника как наиболее опасную цель.

Эвен успел прикончить еще троих, прежде чем почувствовал, что смертей рядом с ним стало больше — смертей одинаковых разумных. Эвен бросился было спасать клона-сержанта, но того уже подняли на жезлы из тех, что напоминали змею, и едва ли не со смехом о чем-то горланящими завываниями.

Ланник, прикинув, что лучшего времени не найти, врезался в толпу захватчиков, срубив одному голову, а второму надрубил правое колено. Третьему полоснул поперек груди, но без особого ущерба — броня смогла защитить от смертельного удара. Пройдя сквозь построение противника, он победоносно посмотрел на оставшихся юужань-вонгов, перехватив световой меч поудобнее…

Сила вздрогнула от могущественного сотрясения, обескуражившего ланника, на глазах которого изуродованные солдаты врага добили последнего клона. Но на Темного Советника словно напало оцепенение, вызванное тягостливым криком боли и смерти великого, но ужасного существа.