— Вот и хорошо, — Император посмотрел на него и внезапно улыбнулся. — Ваша вахта в этом секторе закончена, гранд-адмирал. Как только мои штурмовики высадятся, отправляйтесь на Суллуст. «Первачи» взяли его в блокаду час назад. Они продержатся не более двух дней — в системе больше ста кораблей противника. У вас в системе Набу — без малого полсотни звездолетов. Уверен, что вы в состоянии разрешить это неравенство в нашу пользу. Организуйте оборону наших территорий и к назначенному сроку — я переношу коллегию на еще две недели вперед — жду вас с докладом на Кристофсисе. Остальные гранд-адмиралы уже получили эту информацию. К этому сроку в границах Империи не должно остаться ни одного солдата или тем более корабля «первачей» и их союзников. Есть вопросы? Нет? Вот и отлично.

Гранд-адмирал никак не выказал того, что его бросило в жар от подобных изречений. Сражения с превосходящими силами он не страшился — в то время, как имперские военные корабли превосходят аналоги своих противников, подобное даже не смешно. И с другой стороны — свидетельствует о том, что Император не утратил доверия к одному из двенадцати своих командующих.

— Я выполню ваше поручение, Император, — озвучил свою готовность вернуться на передовую Мартио.

— Иного и не ожидалось от гранд-адмирала, — заметил правитель Вечной Империи. — А сейчас, будьте добры, введите меня в курс дела. Я хочу знать, что за шайка гамадрилов собралась на этой планетке и насколько горяча должна быть кочерга, которую намерен провернуть у них… Ну, назовем это «с черного хода».

Чем больше десантных «Часовых» приземлялись на берегах озера Паонга, тем больше командир 16-го штурмового корпуса Элер чувствовал, что у него отлегает от сердца.

Клоны-аквалангисты, отправленные для захвата подводного города гунганов, Ото-Гунга, изрядно потрепаны в боях. А потому, обложив побережье озера секретами, минными полями и огневыми точками, отошли на побережье — чтобы дать время раненным вернуться в строй. Пехотинцы ИКЗТ не особо помогли с продвижением вперед — имея приказ именно захватить подводный город, а не разрушить его к хатту, маршал оказался несколько связан в средствах достижения поставленной задачи.

И сейчас, смотря на то, как в безоблачном небе планеты к дислокации его войск направляются свежие силы, не мог не обрадоваться. Больше солдат — больше ресурсов для атаки.

Он направился к челноку, севшему невдалеке от штабного модуля. За дни сражений на планете, бескрайние леса, окружающие озеро, клоны-инженеры частично спилили для использования водянистых стволов в качестве импровизированных брустверов в первой линии сдерживания противника. Ну, и для обустройства лагеря, разумеется.

Завидев выгружающихся бойцов комендантской роты, он с удивлением увидел на них отметки 5-го штурмового корпуса «Кулака Доугана». Нет, конечно Элер получил сообщение от Императора, что вскоре тот наведет порядок среди мятежных планет, но увидеть здесь элитные подразделения…

— Маршал Элер? — стройная миловидная девушка с фиолетовыми волосами подошла к командиру аквалангистов. — Реннакс Омани.

— Да, мэм, это я.

Он коротко отсалютовал, после чего заметил еще одного клона-маршала, осматривающего расположение.

— Элер, это Мастер, командует 5-ым корпусом, — представила девушка новоприбывшего.

— Рад знакомству, сэр… — как-то не очень ему понравилось, что собрат-клон так явно излучает недовольство.

— Взаимно, — сухо сказал тот. — Какими силами располагает противник?

— До ста тысяч аква-дроидов, — припомнил оперативные сводки Элер. — Чуть больше трех тысяч наутолан-наемников. До двадцати тысяч керкойдианцев, что странно — не думал что эти клыкастые любят воду. Все они засели в Ота-Гунга, ощетинились скорострелками и минными полями. Я положил легион и почти всю манаанскую водную технику, чтобы прорвать их оборону. Проблема этого озера, как и всей водной среды Набу в том, что они связаны сетью подводных тоннелей и сообщаются друг с другом как сосуды, что делает нашу задачу крайне затруднительной — у противника всегда есть возможность подвести новые силы из любой части планеты.

— Почему бы просто не уничтожить их орбитальным ударом? — поинтересовалась Реннакс.

«А ты точно милая девушка и бывший джедай?», — чуть было не ляпнул клон. Но вовремя удержал язык за зубами.

— Таков был приказ, — пояснил клон. — Насколько я знаю диспозицию, под озером значительных объемов естественный резервуар плазмы. Подорвем город и его геотермальные генераторы — может рвануть весь континент. Гранд-адмирал Батч приказал штурмовать их без артподдержки.

— И для чего? — нахмурился Мастер.

— До меня такую информацию не доводили, — признался Элер. — Если хотите знать мое мнение, думаю в подземных городах гунганов планировалось разместить в будущем гарнизон планеты. Нельзя же второй раз завоевать Набу и пустить дела на самотек.

— Понятно, — кивнул Мастер.

— Или планировали обустроить здесь базу клонов-аквалангистов, — в свою очередь предположила Реннакс Омани. — Но, в любом случае, у нас свои приказы. И на вас они тоже распространяются.

— Вы — наша поддержка? — поинтересовался Элер у девушки с фиолетовыми волосами.

— Мы — те, кто решит проблему восставших, — с улыбкой произнесла та. — Приказ Императора: отныне мятежниками занимаются его личные силы. Кригсмарине и «Кулак Императора».

— Не слышал о последнем, — признался Элер.

— Нас не так давно переименовали, — с улыбкой произнесла Реннакс Омани. — Раньше были «Кулаком Доугана».

— Ясно, — сухо бросил командир клонов-аквалангистов. Признаться, возражать он не имел никакого желания. — Будут какие-то указания?

— Конечно, — все так же лучезарно улыбаясь ответила девушка. — Нужно отвести наши войска за полкилометра от кромки озера и обустроить две линии обороны.

— Я расположил на такой дистанции третью и чуть дальше — четвертую линии обороны, — пояснил маршал-подводник. За ними располагаются наша база. И еще в двухстах метрах за ней — пятая линия, прикрывающая наши тылы силами пехотинцев ИКЗТ.

— Отлично, — прокомментировал Мастер. — Значит все сделаем быстро.

— Сделаем что именно? — уточнил Элер, наблюдая за тем, как в атмосферу планеты спускается один из дредноутов типа «Рассекатель II» с цилиндрическим предметов по центру раздвоенного носа. Таких вроде не было в составе флота гранд-адмирала Батча.

— Когда-нибудь варили рыбный суп, маршал? — спросила Реннакс.

— Нет, мэм, — честно ответил Элер.

— Значит, в ближайшее время увидишь как кипятят целое озеро, — хмыкнул Мастер. Видя непонимание в глазах собрата-клона, он пояснил:

— Мы заблокируем тоннели и спроецируем в озеро излучение работающего закуульского солнечного генератора. Возможно даже не одного…

Когда до него дошел смысл сказанного, клон-аквалангист мог лишь присвистнуть от удивления.

Похоже, «Кулак Императора» и впрямь не собирался особо церемониться с мятежниками.

— Семь минут до высадки, — донесся из рубки корвета голос Энн Геллы.

Мой «Защитник», отстреливаясь из всех орудий, прорывался сквозь зенитный огонь над Тидом — столицей планеты Набу. Хотя, справедливости ради, стоит отметить, что именно здесь проходила вся политическая жизнь сектора Чоммель. И после воцарения Падме Амидалы здесь стало не протолкнуться от различного рода администраторов, менеджеров и чинуш различного пошиба.

Красивый город утопал в зеленом цвете великолепных деревьев, а величественные постройки, являвшиеся предметом гордости местных архитекторов, лишь подчеркивали изысканность и тягу местной аристократии к прекрасному.

Вот только сейчас безукоризненное великолепие столицы утопало в грохоте перестрелок, разноцветных трассеров бластеров и дымах пожарищ.

Тид пылал, но все еще не желал сдаваться на откуп победителям.

Засевшие в городе наемники и сторонники королевы, вознамерившейся с помощью предателя Котиуса захватить Вечный Трон, яростно сопротивлялись непреклонному желанию бойцов Штурмового Корпуса навести на планете и всем секторе в целом, порядок.