— Довольно горячо, не находите? — поинтересовался я у Асоки и Оли, которые вместе со мной разглядывали голограмму столицы в просторном отсеке корвета.

— Еще пару лет назад я бы сказала, что это не место для детей, — заметила Старстоун.

— А сейчас? — полюбопытствовал я.

— Теперь мне не терпится найти Амидалу и вывернуть ее маткой наружу, — захлопала глазками девушка, состроив личико прилежной ученицы.

— Жизнь тебя ничему не учит, — со вздохом произнесла Асока. — Можно же хоть немного соответствовать образу прилежной ученицы и возлюбленной Императора?

— А я как действую? — искренне удивилась моя первая ученица. Я с любопытством посмотрел на обеих. Так-так, это что тут за сценка разворачивается?

— Как сука, выплескивающая негатив личной жизни в окружающее пространство, — озвучила свое мнение Асока.

— А я что могу сделать? — пожала плечами Оли. — Не ебут-с.

Прыснув со смеху, я погладил ее по голове.

— А как же гаремный график? — поинтересовался у нее. — Вроде бы, сегодня очередь Ларант Тарак, если мне не изменяет память.

— Память — единственная особь женского рода, которая не блюдет вам верность, — вздохнула Оли. — Сегодня ночь Ветт.

— А, буду иметь ввиду, — хохотнул я.

— Император, вы серьезно? — покачала головой Асока. — За столько времени так и не удосужились заглянуть в график?

— Нет, конечно, — улыбаюсь ей в ответ. — А надо было?

— Я вообще-то старалась, — с легкой обидой произнесла Оли. — Знаете как трудно распределить ваших пассий так, чтобы не совпадали циклы…

— Давай без подробностей? — сморщилась Асока. — Каждый раз когда вспоминаю, как ты выспрашивала, когда же у меня начинаются и кончаются эти дни — даже неловко становится…

— После всего через что мы прошли, ты еще чувство стыда испытываешь? — удивилась бывшая ученица Джокасты Ню. — Окстись, малышка, я тебя голой видела. Причем всего пару дней назад.

— Вы что, без меня «ножницами третесь»? — удивился я.

— Нет, мы сидим по своим комнатам и ждем, когда же нас осчастливят, — фыркнула девушка. — Конечно, лесбиянствуем потихоньку. Надо же как-то расслабляться.

— Вот ты в самом деле считаешь что перед сражением стоит говорить об этом? — поморщилась Асока.

— Каждый справляется с предбоевым волнением по-своему, — пожала плечами Оли. — Я что виновата, что лишив меня девственности Император выпустил джинна из бутылки?

— Уверен, что помешалась ты на этой теме намного раньше моего дня рождения, — припомнил я поведение ученицы в первый год войны между Старой Республикой и Конфедерацией Независимых Систем.

— Ой, давайте сменим тему? — вскинулась девушка, посмотрев мне в глаза. — Хотите обсудим татуировку Асоки?

— Чего?! — нет, похоже я слишком долго играл в покойника. Посмотрев на Тано, спросил:

— Ты сделала себе тату?

— Оли! — предупреждающе прошипела тогрута.

— А я что? — ехидно улыбаясь, спросила та.

— Что за тату и где? — задаю вопрос бывшей ученице Скайуокера.

— Я сильно тосковала по вам и… — потупила глаза та.

— У нее в стилистике ситского языка набито: «Император навсегда!», — сдала подружку с потрохами Старстоун.

— Где набито? — сдвинул брови я.

— Где-где, — отвела взгляд в сторону тогрута. — На лобке…

Не знаю почему, но меня ситуация позабавила.

Не скажу, что я противник или сторонник татуировок, скорее отношусь к ним спокойно, без крайностей. Однако, должен признать, тату на теле той же Дониты — весьма колоритны и возбуждающе смотрятся. Хоть там и написана древняя ситская мантра о взывании к ярости в бою.

— Хозяин, — пролаял Кем Вал, появляясь в проеме, ведущем к арсеналу. — Можно я их сожру?

— И мне кусочек, — подал голос из другого конца центрального отсека Усар. — Раздражает их щебетание.

— Цыц, уроды, — щелкнула пальцами Оли. — Пока я вас до первичного бульона не деклассировала!

— Позже, — пообещал я обоим дашейдам, отчего девочки смертельно побледнели, а на лицах Теневых Убийц появилось предвкушение отменного перекуса. — Однажды они и мне наскучат, выпру из гарема. Вот тогда можете и полакомиться.

— Беру себе грудинку, — застолбил филейную часть Кем.

— А я — лопатки, — ответил Ак’гал. Девочки ответили обоим долгим презрительным взглядом.

— Император, — в отсек заскочила Тэнн Гелла. — Мы приземлились в ангаре для королевских истребителей. Энн удерживает наступающих огнем орудий, но здесь слишком много дроидов…

— Ничего сложного, — пожал плечами я. — Возвращайся в рубку и охраняйте корабль до нашего возвращения.

— Как прикажете, господин, — кивнула девушка, с улыбкой посмотрев на Асоку, и скрылась в недрах корабля.

— Ради того чтобы вырвать Амидале все волосы — и не только на голове — я их всех покрошу, — мечтательно произнесла Оли.

— В очередь, — буркнула Асока.

— Вынужден вас разочаровать, — я активировал свой собственный световой меч, чтобы лишний раз удостовериться в его работоспособности. — Но королевы во Дворце нет.

— Как это? — хором спросили девушки, излучая волны недоверия к моим словам.

— Вот так, — пожал плечами я. — Вы думаете, что Дарт Котиус, пятитысячелетний сит, настолько туп, чтобы держать ее там, где будут искать в первую очередь?

— Но если ее здесь нет, то ради чего нам этот дворец? — удивилась Асока. — Маршал Флеш бы захватил его и без нашей помощи, а маршал Коуди за пару часов подчинит себе весь Тид…

— Повелитель Ужаса Калфаюз в свое время завоевал мое доверие, — повесив меч на пояс, я оглядел присутствующих. — Он предал меня. Значит мне и суждено оборвать его гнилую душонку.

— Тогда что делать с Амидалой? — поинтересовалась Оли.

— Ей займется мой Клинок, — приложив маску к лицу, я загерметизировал броню. — А сейчас, пойдемте немножко поубиваем предателей. Сила подсказывает мне, что во дворце найдется пара десятков переметнувшихся Имперских Рыцарей.

— Выпустим им кишки! — издала победоносный крик Оли, бросившись к выходу с корабля.

— Да что с ней не так-то? — покачала головой Асока. — Кстати говоря, а что за Клинок такой?

— Терминатор во плоти, — пояснил я, направляясь к выходу.

В то время как на всей планете Набу грохотали взрывы и кипело сражение между лояльными Императору войсками и подразделениями предателей, а города заволакивали дымы пожарищ и вонь обгоревших трупов, Озерный край оставался местом, где природу и населяющих это место разумных не тронула война.

Просто потому что здесь не было вражеских солдат.

Здесь не красовались артиллерийские установки, не раздражали своими бликами купола энергетических щитов и не суетились истребители, сцепившись друг с другом в смертельно танце.

Ничто не привлекало сражающиеся стороны к этому осколку мира и умиротворяющей красоты на планете.

Так и было задумано тем, кто доставил сюда икону мятежников.

Клинок Императора знал местонахождение Падме Амидалы-Кловис с неестественной точностью.

Он проник на Набу под личиной одного из Имперских Рыцарей, предавших Орден. Это не сложно — набуанцы принимали к себе всех, кто был готов поддержать притязания мятежной королевы. Лишь поверхностные проверки, ничего такого, с чем бы ни мог справиться тот, кто создан Императором для самых деликатных миссий.

Клинок оставил свой аэрокар на границах Озерного края, утопив машину в озере. Ему предстояло немалое расстояние пройти пешком и нахождение чужого транспортного средства могло вызвать тревогу у местных охранников.

Он прекрасно знал, сколько предателей охраняют Варыкино — остров, на котором располагалось так называемое Озерное убежище — резиденция Дома Наберри, аристократического рода к числу которых принадлежала и сама королева-предательница. Резиденция ее родителей носила одноименное этому клочку суши название. Но это вовсе не главное.

Клинок ясно различал перед собой постройки резиденции. И превосходно себя чувствовал, несмотря на то, что совершил вояж в несколько километров по пересеченной местности, преодолевая горные массивы, холмы и речушки, разделяющие место посадки и местоположение его цели.