— Конечно, — согласилась та.

— Аколит Бене и прочие, Зетт Дукасса, Уи Марло, Талиссибет Эстерхази, Нуру Кунгурама, — они еще вернутся командовать нашими корпусами?

— Возможно, однажды, — девушка смущенно улыбнулась. — Вы ведь понимаете, маршал, они все еще дети, большинству из них нет еще даже шестнадцати стандартных лет. Пусть и закаленные в горниле войны — на поле боя им не место. Не сейчас. Предполагаю, что после того, как они завершат свое обучение — да, они вернутся в Имперскую Армию или на Флот. Возможно даже в «Кулак Императора», но это решение зависит не от меня.

— Мэм, со всем уважением, эти аколиты старше любого из клонов Штурмового Корпуса, — осторожно заметил Дсуу. — И воевали они относительно нормально.

— Не буду оспаривать ни один из доводов, — произнесла Надия. — Но вы совершенно неправы, равняя себя и их. Вы рождены…

— Нас создали, мэм, — поправил генерала маршал.

— Я… Не хотела говорить вот это вот так в лоб, — смутилась девушка. «А она точно генерал?», — закрались сомнения в голове клона. — Мне казалось, вам неприятно, когда говорят о вашем происхождении.

— Что естественно, то не безобразно, мэм, — произнес Дсуу. — Каждый боец Штурмового Корпуса знает, что он выращен в инкубаторе. Мы знаем, что являемся копиями одного человека. И нам все равно, что по этому поводу думают другие. И нет, нас не задевает то, что мы в отличии от остальных разумных, созданы в инкубаторах, а не зрели внутри реальных женщин. В конце концов, это лишь точка зрения — естественен ли наш способ появления на свет или нет. Мы такие же граждане Империи, как вы и любой другой. Так что, если позволите, я дам вам один совет, мэм.

— Какой же? — с любопытством посмотрела на Дсуу саркай.

— Не нужно с нами юлить, — четко произнес маршал. — Мы не болванчики вроде сепаратистских дроидов. Мы чувствуем, понимаем и умеем мыслить. И предпочитаем, когда с нами говорят в открытую. Лучше всего слышать правду — какой бы она ни была.

— Я… Запомню это, маршал, — пообещала Надия Грелл. — Странно, что, назначив меня командовать вашим корпусом, Император не предупредил о подобных нюансах.

— Сомневаюсь, что Бессмертный Император выпустил из виду данное обстоятельство, — спокойно заметил Дсуу. — Скорее всего это вы прослушали.

Белокожая внимательно посмотрела на него, словно оценивала товар в магазине.

— Вы не допускаете мысли о том, что Доуган может ошибаться хоть в чем-то? — понизив голос, поинтересовалась она.

— Нет мэм, — возразил маршал. — Каждый штурмовик в нашей многомиллионной братии уверен, что Император — всего лишь разумный. Который может допускать ошибки, ибо по природе своей разумные не идеальны. Но все мы уверены в том, что в конечном итоге каждая из его ошибок приведет к грандиозной победе. И все как один готовы следовать за ним хоть в пучину Бездны, если он попросит.

— «Попросит?», — переспросила девушка. — Не «прикажет», а «попросит»?

— А есть разница, мэм? — откровенно удивился маршал.

— М-м-м, думаю нет, — помолчав, озвучила свое мнение девушка.

— Вот и все клоны считают так же, — подвел итог «разговора по душам» Дсуу. — Можете поверить мне на слово.

Штаб 190-го штурмового корпуса я обнаружил достаточно быстро. Это нетрудно, особенно, когда над единственным относительно целым зданием во всем городе развевается пятиконечный черно-серебристый штандарт подразделения.

Миновав посты охранения комендантской роты, на попечение которой я сдал свуп, благосклонно одолженный мне Прядильщиком, быстрым шагом зашел внутрь, привлеченный разговорами на повышенных тонах, доносящихся из недр здания. Клоны, поймав предостерегающий жест в моем исполнении, передумали докладывать о высоком госте командованию.

— Генерал, — в просторном холле некогда административного здания размещались офицеры связи и массивный тактический стол, по обе стороны от которого стояли два наиглавнейших разумных в корпусе — маршал Хэллаген и Б’инк Утрилла. Именно зная о последней, с того самого момента, как я обзавелся новым транспортом, свое присутствие держал в тайне при помощи Сокрытия Силы. Прием, который втерся в мой обиход так крепко, словно стал уже второй кожей. Даже Королевский Дворец Набу штурмовал под этой защитой: собственно поэтому и не смог определить момент, когда Котиус сбежал. Но привычка скрывать свое присутствие стала второй натурой, ничего не могу с этим поделать. — Я всецело на вашей стороне — этот город необходимо стереть с лица земли, но запасы бакты в подземных хранилищах и близость подземного кармана плазмы… Со всей ответственностью заявляю — даром нам этот фокус с сейсмическим уничтожением подземных сооружений не пройдет. Эта бакта и плазма…

— Достаточно, маршал, — подняла руку вверх летанка, вглядываясь в хитросплетение голографических линий, которые, судя по всему, являлись масштабным отражением действительно широкой сети рукотворных подземных лабиринтов. — Нам стоило огромных потерь загнать эти извращения обратно в катакомбы. Пусть там будет собрана хоть вся бакта и плазма в галактике — я не намерена и впредь терять бойцов для зачистки подземных уровней. Достаточно того, что мы потеряли практически всех «небовиков» и штурмовых дроидов, не считая целого легиона. Для такого занюханного городишки — это чересчур великая цена. Пусть ваши бойцы продолжают минирование города.

— Мэм! — настойчиво произнес Хэллаген, подняв взгляд на женщину. — Дайте мне сутки — я отправлю гонца к ближайшему ретранслятору и запросим помощи! Бакта чрезвычайно ценный ресурс, чтобы вот так просто потерять ее, взорвав город и устроив сейсмическую активность! Я не говорю уже о плазме, подрыв которой может устроить цепную реакцию…

— Хэллаген! — женщина вскинула рассерженный взгляд на подчиненного. — Высвобождение плазмы сделает за нас всю работу, уничтожив подземные лаборатории куда как с меньшими потерями, чем если мы начнем штурмовку! Стратегическое планирование — моя задача. На тебе — исполнение приказов.

— Я помню Устав, генерал, — скривился клон. — Но бакта…!

— Вопрос закрыт, маршал! — отрезала женщина. — Через полчаса начинай отвод войск за пределы зоны поражения.

— Да, мэм! — явно раздосадованный произнес клон, отстраняясь от терминала. — Разрешите идти?

— Иди, — летанка махнула рукой, вновь склонившись над устройством.

Повернувшись, маршал сделал несколько размашистых шагов в сторону выхода, но замер по стойке «смирно», увидев меня.

— Император, сэр! — гаркнул он, салютуя. Персонал штаба, отреагировав на восклицание, мгновенно покинул рабочие места, выстроившись рядом с ними как на смотре. Руки по швам, подбородок задран…

— Маршал, — голос из-под маски синтезировался вокодером, поэтому эффекта эха не получалось. — Генерал, — Б’инк, посмотрев в сторону голоса, слегка изменилась в лице. — Что за шум, а драки нет?

— Драки, сэр? — опешил клон. — Так ведь неуставные отношения запрещены и…

— Вольно, маршал, — произнес я, подходя к устройству, над которым зависла трехмерная копия. Глянув на продолжающих стоять, замерев бойцов, повторил команду и для них. Штурмовики с видимым облегчением расслабились, вернувшись на рабочие места. — Над вашим чувством юмора мы подумаем позднее. Хотя, помнится, когда ты служил в 204-ом легионе, таким сухарем не был.

— Времена меняются, сэр, — осторожно произнес клон, расслабившись. — Большая ответственность накладывает определенные рамки.

— Ну да, расскажи это мне, — смешок из-под маски, казалось, разрядил обстановку. Даже клоны-техники, с момента моего появления как-то повеселели. — Но это все потом. Что у вас здесь происходит? Почему команды саперов по всему городу устанавливают взрывчатку?

— Выполняют мой приказ, Император, — произнесла Утрила.

— Так, — согласно кивнул я. Это было понятно и из их разговора. — Звучит как начало очешуительной истории. Поделитесь своими локальными байками с новоприбывшим?

— Разрешите я, сэр? — вызвался Хэллаген.