— Дерзай, — махнул рукой я.

— Сэр, как и было предписано целями операции, мой корпус высадился вблизи города Каадара. Мы развернули свои силы, окружили город с трех сторон мобильными бронетанковыми соединениями, препятствуя отступлению противника. После этого пустили вперед «небовиков» и прочих дроидов для преодоления сопротивления противника, прорвали его оборону и провели первичную зачистку, после чего двинулись легионы штурмовиков и…

— Хэллаген, мне известны стандартные наступательные алгоритмы, — поведал я степень своей осведомленности в тактических выкладках Штурмового Корпуса. — Если ты вдруг забыл, то это по моему приказу к корпусам приписаны подразделения дроидов.

— Так в этом вся и проблема, сэр, — произнес клон. — Мы потеряли всех «небовиков», штурмовых дроидов и даже BD-148 «Предшественник».

С последней названной техникой я был знаком не понаслышке. Лично присутствовал при заключении контракта с «Хаор Челл» на поставку этих тяжеловооруженных дроидов, по сути — мобильных огневых точек. Медлительных, но изрядно бронированных. Применяли их на самых тяжелых фронтах сражений — для прорыва обороны пехоты, с чем эта машинка превосходно справлялась.

И тот факт, что штурмовики потеряли всю свою дроидную поддержку навевало на мысль о том, что в городе нашелся кто-то или умнее дроидов, или многократно сильнее. Третьего не дано — взломать машины невозможно: мой уважаемый кибернетик провел не одну бессонную неделю, создавая защиту электронных мозгов на уровне, превосходящем уровни развития и безопасности в целой галактике.

— Вы установили кто причастен к этому? — спросив, посмотрел на Утрилу. Женщина хотела выглядеть спокойной, но ее лекку то и дело вздрагивали. Если я что-то и запомнил из этого невербального языка тентаклеголовых, имея тесное общение с твилечками, так то, что подобные перфомансы свидетельствуют о крайней степени раздраженности. С чего бы?

— Да, сэр, — кивнул Хэллаген. — Киборги.

— «Они были киборги, они заполонили всю планету, они киборги…», — старательно подражая известному в 90-ые годы в моей вселенной отечественному переводчику, продекламировал я известную шутку своего детства. Того самого, когда и трава была зеленее и пресловутый клуб веселых и нетрудоустроенных еще не превратился в театр мракобесья, но гнильцой уже отдавало. Но шутку для снятия напряжения никто из высших офицеров не оценил. — То есть не дроиды, не разумные в силовой броне, а натуральные киборги?

— Да, сэр, — подтвердил Хэллаген. — Собственно, об этом мы и спорили с генералом Утрилой. Этот город — ничто иное как испытательный полигон и лаборатория по производству киборгов.

— Вы шутите? — нет, серьезны как никогда. — Киборги как Гривус, или простое протезирование…?

— Император, — нетерпеливо и чуть жестче чем следовало — но об этом мы поговорим чуть позже и приватно — произнесла летанка. — Здесь нет никаких медицинских центров. Весь последний месяц по приказу Дарта Котиуса здесь проводились эксперименты над местным населением. Их всех — от мала до велика превратили в киборгов. И программа у них всего одна — уничтожать всех, кого прикажут. И так уж вышло, что им отданы распоряжения ликвидировать нас.

— Есть изображение? — нахмурился я.

— Да, сэр, мы смогли разобраться с первым отрядом, — погрустнел Хэллаген. — Наши специалисты обследовали тела… «Изделий» и мы имеем кое-какую информацию… Это весьма продвинутая технология: даже генерал Гривус по сравнению с этим — поделка ребенка в детском садике.

Голограмма подземного улья сменилась изображением существа, более состоящего из металла, чем органики.

— Да ладно, — выдохнул я, разглядывая нечто, что раньше было человеком. Вот только теперь все его конечности оказались напичканы металлом и встроенным оружием, вместо глаз — оптические сенсоры, кабели, протыкающие тела в самых непредсказуемых местах, элементы брони, скрывающие наготу… Натуральный борг из «СтарТрека». Но в реалиях «Звездных Войн». — Похоже, высшие силы в этой галактике решили сотворить охрененный кроссовер в моей жизни…

— Простите, сэр? — переглянулись между собой маршал и генерал. — О чем это вы?

— То что вы видите — это проект «Суперсолдат», — произнес я. — Ему порядка четырех тысяч лет. Агенты Империи Ситов Дарта Вишейта занимались чем-то подобным, хотя, кого я обманываю — этим и занимались — на Нар-Шадда, если память не изменяет. Превращали разумных в живое оружие. Программировали их на полное подчинение хозяевам и уничтожение любых целей. Похоже, что кто-то в Пространстве хаттов раздобыл старые игрушки. Или как минимум — откопал техническую документацию. Разница не большая на само деле. Ключевой момент — киборги уже здесь. И это плохая новость.

— Да, сэр, их крайне тяжело убить, — признался Хэллаген. — Их была всего тысяча, но они расправились с целым легионом. Мы смогли их уничтожить только накрыв артиллерией и «Градами». Сэр, я впервые видел как что-то, пусть и напичканное металлом, поднимает «Судный день» как пушинку и бросает его на двести метров.

— Но откуда на Набу могут быть такие технологии? — задала риторический вопрос Утрила. — Ведь это не прототипы — это отработанный конвейер. Наши разведчики, отправленные в катакомбы, нашли там целые заводы, где разумных превращают в киборгов. Полностью автоматизированное производство.

— И резервуары с бактой, — вставил свои пять децикредов маршал. — По предварительным оценкам — хватит на весь «Кулак Доугана». А резервуар с плазмой, которой они заряжают оружие киборгов — это подземное озеро, если можно так выразиться, размерами в три-четыре раза больше самого города.

— Сколько их еще там? — спросил я.

— Несколько сотен тысяч, сэр, — осторожно произнес маршал, понимая, что я интересуюсь непосредственно существами, представляющими опасность. — Если считать что каждый житель города — это киборг, то их порядка семисот тысяч, возможно меньше и…

— Почему они до сих пор не напали? — спросил я.

— Император? — непонимающе посмотрела на меня женщина.

— Если тысячи хватило для того, чтобы уничтожить легион, то семьсот раз по столько же смогли бы отразить нападение всего Штурмового Корпуса, — заметил я. — Так почему не наступают?

— Не знаю, — развела руками Б’инк. — Вероятно выжидают, или подзаряжаются.

— И вы решили устроить сейсмическую активность в регионе, чтобы разрушить подземные лаборатории, заставив плазму вступить в реакцию, не так ли? — поинтересовался я.

— Да, — не стала юлить Утрила. — Наш узел дальней связи поврежден, поэтому я взяла на себя ответственность провести диверсию, спасая вверенный мне корпус.

— Достойная инициатива, — заметил я. — Но сейчас тот случай, когда цель средства не оправдает. Если запас плазмы в самом деле столь огромен, то рвануть может неслабо — и даже эвакуация подальше от эпицентра взрыва может не помочь. Просто потому, что мы не в состоянии предугадать масштаб трагедии. Нет, хоть это вам и противно, Утрила, все же поступим так, как предлагал маршал Хэллаген.

— Захватим комплекс? — переспросила летанка. — Но зачем? Ведь киборги могут проснуться в любое время.

— А мне необходимо знать, передали ли хатты Котиусу только лишь чертежи или программу сборки тоже, — заметил я. — Если вы еще не в курсе, то территории хаттов тоже штурмовать нам. И лучше заранее узнать о возможностях врага до тех пор, пока мы сами не будем готовы усмирить восставших в той части галактики.

Акивировав наручный комлинк, установил связь с конкретным адресатом:

— Эйла?

— Да, Император, — отозвалась мучащаяся от безделья справившаяся со своим заданием раньше остальных Эйла Секура. Сейчас ее бойцы были расквартированы в Тиде на отдых и подсчет потерь.

— Собирай Блая и его парней. — приказал я. — Жду по этим координатам, — сообщив местоположение Каадары, продублировал приказ на «Предвестник». Нам потребуется немало дроидов.

— Похоже, вскоре прогуляемся в преисподнюю, — невесело пошутил я. Хэллаген и Утрила лишь кивнули ответ с похоронным выражением лица.