— «Эй, парень, ты что мелешь?», — голос Джа-Джа сквозил раздражением. — «Какие еще дрекслы? А у гунганов с роду не было клыков. И вообще мы не на Набу, так что могут двигаться хоть нахрен».

— «Не воспринимайте мои слова буквально!», — очередное предупреждение из штаба. — «Туповатый хищник идет по тропе рядом с залегшей дичью. Повторяю. Туповатый хищник идет по тропе рядом с залегшей дичью».

— «Что это еще за идиотизм?», — по голосу Джа-Джа стало понятно, что тот ни хатта не понял, но уже возомнил, что его кто-то разыгрывает.

— «Так, ну я вроде вижу парочку зверей…»

— «Твою… Два ранкора скрытно приближаются к ничего не подозревающим тускенам!», — вновь произнес связник из штаба.

Юрий со вздохом потянулся к «Палачу», проверил заряд в магазине. Удостоверился, что виброножи в ножнах на груди и левой голени превосходно извлекаются.

— «Мужик, ты вообще в себе?», — поинтересовался Джа-Джа. — «Ты хоть видел одного ранкора? Он скрытно приблизиться может только к слепому и глухому. Это же махина несколько метров ростом в холке!»

— «Да что за идиот…» — похоже на то, что у связиста на другом конце уже начали сдавать нервы. — «Два инвалида подходят к двум здоровым со стороны солнца, чтобы отнять у последних ноги через четверть часа!»

Надо отдать должное — а связист прям молодец. Какая фантазия. Учитывая, что он придумывает все это буквально на ходу…

— «Парень, я не знаю сколько ты выпил, но лучше проспись!», — посоветовал Джа-Джа невидимому собеседнику. — «Пока я не вернулся в штаб и не засунул тебе свою винтовку так глубоко, что сквозь прицел можно будет разглядеть то, чем ты питался сутки назад. Конец связи!».

Было бы смешно, если бы не было так грустно.

Значит двое противников, вероятно разведчиков (а при желании это могут быть и два отряда — единой терминологиии в таких переговорах нет), смогли их идентифицировать и приближаются к расположению наблюдателей с той стороны, которая для обоих спецназовцев недоступна для восприятия.

Семецкий на мгновение закрыл глаза, представляя их позицию со стороны.

Высота, состоящая из скалистых образований, поросших мхом, лишайником, несколькими кустами. Примерно с сорока метрах от уровня земли — небольшое уютное «гнездышко» среди валунов, облюбованное спецназовцами для отдыха. Сверху его не прикрывает ничего и логично, что «дксунским дрекслам», то есть пилотам Империи, стало прекрасно видно, что к позиции спецназовцев приближается противник. Раз так, то полученное десять минут назад сообщение практически исчерпало свою фору по времени. И появления «друзей» можно ожидать в любой момент.

Единственный плюс в их позиции — сверху, да и вообще ни с каких сторон, наблюдательную позицию самого Юрия вычислить невозможно. Значит…

Те, кто приближаются скрытно — и идти они могут только по гребню возвышенности за спиной у спецназовцев, потому как только эта сторона ими не отслеживается — намерены взять отряд «Вешок» скрытно ото всех — иначе бы просто нанесли артиллерийский удар и дело с концом.

Капитан некоторое время думал, стоит ли предупредить Джа-Джа, но в конце концов принял решение, что не стоит.

Слегка изменив свою позицию, не производя ни малейшего шума, он скрытно вернулся к лагерю.

Двое наемников-никто спускались по канатам сверху, буквально в двух-трех метрах от снайпера. Двигались очень медленно, со стороны от них не доносилось ни малейшего звука. В руках — бластеры, но явно в режиме станнера. Хотят взять «языка». Оценив угол обзора, открывающийся обоим с такой высоты, Юрий пришел к выводу, что спустись они еще на метр ниже — то есть через несколько секунд — то обнаружат второй комплект вооружения и спального места. И тогда все может сорваться.

Капитан беззвучно извлек оба виброножа. Между ним и противником — четыре метра по прямой. Пустяк для тренированного убийцы на службе Империи.

Вот только убивать он не собирался.

Подгадав момент, клон молниеносными движениями отправил виброножи в полет. Оба достигли своей цели, перебив десантные стропы, отчего парочка наемников рухнула вниз, рядом с всполошившимся Джа-Джа. Семецкий выждал несколько секунд, наблюдая за тем, как его подручный хорошо поставленными ударами бронированных кулаков в лицо лишает «языков» сознания, убедился в том, что их всего двое, совершив короткий вояж на вершину, где разжился остатками «высокогорного» снаряжения — крепкой республиканской стропой длиной под сотню метров в двух экземплярах, закрепленной замысловатыми узлами за массивный кусок скалы, после чего спустился в расположение.

— Капитан, — встретил его восторженный голос снайпера. — Ты не поверишь, что сейчас произошло!

— Звучит как начало охуительной истории, — бросил Семецкий, без прелюдий приступая к досмотру содержимого карманов нежданных костей.

— Сижу я себе, ничего не делаю, а тут раз — и дождь из никто-мужиков! И еще два наших стандартных виброножа упали… Вот повезло мне, да? Сидел, кашеварил, и двух пленников взял!

— Да, блять, — покачал головой Юрий, не скрывая своего сарказма. — Ты взял, конечно! Ножи мне верни, чудила страшный!

«Защитник», плавно скользя сквозь разреженные слои атмосферы планеты — гигантской, покрытой серо-коричневыми цветами скал и пустынь, планеты, оставлял за собой ярко-синий след двигателей.

В любое другое время это стало бы объективной причиной для уничтожения корабля, но не сегодня.

За сутки до назначенной на Кристофсисе пресс-конференции, я решил скоротать немного времени, навестив расу, прекрасные представительницы которой составляли большую часть моего гарема.

Рилот.

Суровый и беспощадный мир. Минимум воды, которой становилось все меньше с каждый оборотом планеты вокруг местного светила. Планета всегда обращена к звезде лишь одной стороной — раскаленной и выжженной до основания. Вторая же половина мира пребывает в постоянной темноте.

— Знает кто-нибудь ответ на вопрос: как мы, летев на Кристофсис, оказались на Рилоте? — поинтересовалась Оли, стоящая позади меня в рубке корвета.

Энн и Танн Гелла, орудующие за пультами управления кораблем, переглянулись, но промолчали.

— Допустим, я знаю, — усмешка на моем лице не так заметна, когда надета маска.

— Я и не сомневалась, — вздохнула Старстоун. — У нас же как всегда: чуть что идет не по плану, так сразу Император руку приложил.

— Звучит осуждающе, — хмыкнула вошедшая в рубке Эйла Секура. Повернувшись к ней, уловил улыбку на губах воительницы. — Имеешь что-то против решения повелителя посетить мою родину?

— Она такая же твоя, как и моя, — зевнув, произнесла Ксиаан Амерсу, приобщаясь к компании.

Сестренки-близняшки, на хрупких плечах которых держалась вся техническая часть моего любимого корвета, не прекращая свою работу, вежливо кашлянули, напоминая спорщицам, что не одни они имеют бирюзовый оттенок кожи.

Посмеявшись с этих препирательств, подошел к молчаливо сидящей за пультом связи Рачи Ситре, положив руки на плечи девушки, легко их помял. Девушка мгновенно напряглась, но уже через несколько секунд блаженно растеклась по спинке кресла. Под убийственно-ревностные взгляды своих «коллег по цеху».

— Нам разрешена посадка в Лохеме, — прислушавшись к голосу в наушниках, произнесла Энн, бросив взгляд на меня. — Диспетчер передал, что Чам Синдулла находится там.

— В таком случае — курс на этот городок, — невозмутимо пожал плечами я.

— Синдулла? — подошла ко мне Эйла. — Уж не тот ли это парень, что захватил власть на Рилоте во время вашей прошлой поездки сюда?

— Он самый, — хмыкнул я. — Толковый парень, надо сказать. В свое время Империя вывезла с Рилота более трехсот миллионов твилеков, расселив их по мирам Северных Территорий. И миграция продолжается.

— Довольно ловко, — заметила Амерсу. — Рилот не в состоянии прокормить слишком большое количество жителей.

— Как раз завершается наша договоренность о поставках продовольствия на Рилот, — пояснил я. — И мне не терпится узнать, что же думает правитель родины отважных воинов и прекрасных дам, — при последних словах, все твилечки разом зарделись, польщенные комплиментом, — насчет дальнейшей судьбы своей планеты.