Но опять же, внутренняя жаба говорит «Не дай пропасть без дела хорошей базе в недрах горы Тантисс! Люди (или нелюди) строили, строили, а ты, наложив лапу, даже не пытаешься придумать как ее использовать!»

Время принимать соломоново решение…

— Как вы думаете, господин Лии С’ан, — нарушил я свое молчание, — как много в галактике осталось представителей вашего народа?

— За тысячелетие своих скитаний, я встречал всего одного или двух, — не стал пытаться обмануть или ввести в заблуждение меня нети. — Вероятнее всего мой народ и прежде не был столь многочисленным, а принимая во внимание тот факт, что нети все без исключения чувствительны к Силе, вероятнее всего нас изрядно поубивали во времена прошлых войн джедаев и ситов.

Разумная мысль. Но ведь откуда-то же любовница Толма взялась?

Сила действия равна силе противодействия. Сколько рас мной или по моему приказу уничтожено? Пять? Десяток? Надо будет как-нибудь подсчитать. И, раз враждебные мне расы исчезли с лица галактики, то почему не дать простор для развития лояльным?

— Наш договор вами саботирован, господин Лии С’ан, — напомнил я. — Как я могу доверять вам в будущем?

— Можете не доверять, — невозмутимо произнес нети. — Пока что вашим словам тоже нет подтверждения — голограмма какой-то там планеты не доказательство.

— Хозяин, — пролаял Кем Вал. — Можно уже разломать его на щепки?

— Молчи животное, — огрызнулся на том же языке нети, чем немало удивил всех присутствующих. — Не видишь, твой хозяин решает что со мной делать?

Встретившись взглядами с Ак’галом Усаром и Кем Валом, молча, едва заметно, кивнул им. Дерево должно страдать за свое неуважение.

Как ни странно, отличающийся высокой реакцией Лии С’ан не успел отреагировать. Оба дашейда, схватив его за руки, синхронно уперлись ногами в туловище и пол, после чего одним легким движением выломали у него руки, оставив обезображенную копию забрака стоять на обеих ногах в сером балахоне, которым вряд ли бы даже джедаи-аскеты не побрезговали.

Следом, не особо обращая внимания на хруст ломаемого дерева, дашейды лиши острого на язык Лии С’ана обеих ног. Кем Вал, попробовав оторванные конечности на вкус, лишь презрительно отбросил в сторону надкусанную деревянную конечность.

— Сухое древо, — пожаловался он. Краснокожий дашейд неодобрительно заворчал, воздев очи к потолку.

— А я их только отрастил, — с грустью произнес обрубок, вертикально установленный Теневыми Убийцами на пол моего рабочего кабинета так, чтобы хоть как-то был виден мне из-за стола. — Но, намек понял, принял, осознал. Прошу прощения за дерзость, Император. Отныне буду держать свой язык глубоко в дупле.

— Надо же, какой понятливый, — хмыкнул я. — Думаю, у меня для вас найдется работка.

— Готов приступить сразу же, как только отращу новые конечности, — с готовностью заявил Лии С’ан. — Если можно — пусть меня сунут в бадью с землей и обильно польют. — Покосившись на дашейдов, добавил:

— Желательно не мочой Кем Вала. Он жрет все подряд.

— Вы станете моим герольдом в вопросе восстановления популяции народа нети. — объявил я. — Планета Миркр, древний дом этой расы, переходит под ваше управление. На поверхности есть несколько поселений иных разумных — о них вам тоже предстоит позаботиться. Как и о том, чтобы военная база Вечной Империи на поверхности планеты продолжала выполнять свои функции.

— Неожиданно, — мимика на лице «забрака» выражала растерянность. — Признаться… я думал, что вы не сдержите своего слова. Я… я клянусь вам в верности, Бессмертный Император Рик Доугана. Простите только, не могу поклониться. Но как ноги отрастут, так сразу.

— Это еще не все, — заявил я. — Генерал Тра С’аа поможет вам в этом начинании. Я хочу, чтобы вы двое исследовали галактику на предмет поиска нети и возвращения их на историческую родину. Раз уж вы не смогли обнаружить себе достойных учеников в среде органических разумных, займитесь воспитанием новых поколений нети. Которые до конца жизни обязаны будут служить Вечной Империи, проживая на Миркре, входящем в состав Запретных Территорий, подчиняющихся лично мне. Следовательно — отчитываться вы будете лично передо мной. И все поощрения и наказания тоже будут исходить от меня. Это ясно?

— Предельно, — похоже радость и сарказм из господина Лии С’ана куда-то делись. То ли он думал, будто с ним в бирюльки играют, то ли просто придурковатый по жизни — сейчас это не важно. Как только Фэй вытянет все данные из Уд Бнара, он тоже отправится на Миркр.

Расчет простой — коли юужань-вонги все же доберутся до этой планеты, то противостоять им будут одаренные представители местной фауны. Весьма подкованные в Силе. Существовали некоторые аспекты оной, которые могли использовать только нети. Например, тот же Луч Силы, ставший известным благодаря джедаю-нети, что стал проводником Силы для преобразования и фокусирования последней в смертоносный сгусток энергии, испепелившей врагов почище, чем «Звезда Смерти». Пусть сами юужань-вонги остаются невосприимчивы к воздействию Силы на них, Дарт Малгус наглядно доказал в сражении с их разведчиками, что преобразование Силы в физические явления, вроде электричества Молний или сгустки воздуха, удерживаемые при помощи Телекинеза, имеют определенный эффект. Значит, в случае необходимости и юужань-вонгские корабли ждет немалый сюрприз. И остается надеяться на то, что к моменту вторжения любителей змеежезлов и БДСМа во славу своих богов, Лии С’ан сумеет в этом разобраться.

— Ваши опасения понятны, советник Фей’лиа, — с маской равнодушия произнесла Слай Мур в ответ на длительную тираду ботана о крахе большей части его флота. — Смею заверить вас, что гранд-мофф Таркин лично позаботится о том, чтобы мятежники ответили за гибель ваших подданных.

— Чем раньше, тем лучше, — даже на голограмме было видно, как шерсть ботана встала дыбом от возмущения и негодования. — Мы сохраняем свое присутствие лишь в системах Бот и Манделл. Рина Минор фактически пала — противник высаживает свои наземные войска, Тарсунт и Торолиз сдались на милость головорезов Доугана! А это уже в одном переходе от Ботавуи! Уговор был совсем не об этом!

— В Галактической Империи прекрасно помнят условия нашего соглашения, — все тем же нейтральным тоном заявила умбаранка. — Вы помогаете нам против камааси и джедаев, заманиваете Доугана — и получаете в составе Империи полную автономию и преференции. Наш флот в нескольких днях перехода от системы Манделл. И как только корабли гранд-моффа Таркина прибудут — противнику не пережить этой встречи. Будьте уверены в этом.

— Надеюсь, что вы говорите истину, — с оттенками угрозы произнес правитель ботанского народа.

— Галактическая Империя еще никогда не обманывала своих союзников, — произнесла подручная Палпатина. — На этом, позвольте откланяться, государственные дела не ждут.

Не дожидаясь ответа от инородца, она деактивировала консоль связи. Посидев несколько минут за рабочим терминалом, перепроверив закаченные на деку доклады о положении дел в государстве, она покинула свой кабинет.

В коридоре позади нее двумя неслышными тенями пристроились алые Гвардейцы, которые проделали с ней весь путь до апартаментов Императора Палпатина.

Миновав десятки постов охраны, невозмутимая Слай Мур, наконец, достигла последней преграды — бронированной двери, за которой находилось место, где Палпатин принимал посетителей.

Оказавшись внутри, Слай, неоднократно бывавшая здесь, не могла не восхититься монументальностью внутреннего убранства.

Высокие потолки, массивные статуи по периметру, мозаичный пол, занимавший всю поверхность залы, в центре которой располагался великолепный трон, выполненный из чистейшего ауродиума. Напичканный всевозможными техническими новшествами, он являл собой символ власти и могущества восседающего на нем человека, облаченного в простые на вид, но выполненные из изысканных и дорогостоящих тканей мантии черного цвета с красными вставками.