Но я уже не слушал.

Над проектором появились две миниатюрные фигурки, в которых не сложно определить широко известную умбаранку, подручную Дарта Сидиуса с непонятно каких времен, Слай Мур и премьер-министра Мандалора, одну из «правых» рук Шей Визлы, Калеба Даарка. Того самого, что не раз шел поперек воли Мандалора Мстителя и высказывал неприязнь присутствию имперских военных советников при дворе Мандалора. Казалось бы, никогда такого не было, и вот опять. Стоило ли ожидать предательства от того, что столь часто шел или пытался идти против течения? Да, вероятно да. Но как много недовольных теми или иными курсами Вечной Империи на подконтрольных ей территориях? Немало. Очень даже немало. Но тем мы выгодно и отличаемся от Старой Республики — у нас не игнорируют инакомыслие, готовое вот-вот перерасти в открытое восстание. И не уничтожают без суда и следствия, как это происходит в Первой Галактической Империи.

— Премьер-министр, — спокойным, вкрадчивым тоном обратилась к мандалорцу Слай Мур. — Близится час решительного наступления. Ваши люди готовы?

— Настолько, что я с трудом сдерживаю себя от желания прикончить эту древнюю суку и ее отребье из клана Визла! — мандалорец демонстративно сжал закованный в бескаровую броню кулак. — Мои воины и мой флот готовы выдвинуться к Мандалору сразу же, как только Визла вернется на столичную планету и туда прибудет с визитом Доуган.

— Вы уверены, что ваших сил будет достаточно для того, чтобы справиться с кораблями Сев’ранс Танн и флагманом Бессмертного Императора? — все тем же безэмоциональным тоном поинтересовалась Слай Мур.

— Не оскорбляй меня, умбаранка, — пригрозил мандалорец. — Я потратил столько времени и средств, для того, чтобы обзавестись абсолютно лояльными мне людьми в правительстве миров, составляющих Корпоративный сектор! Под моим началом более полутора тысяч кораблей, половина из которых — линкоры типа «Келдабе». С их помощью мои войска сорвут дефлекторные поля с флагмана Доугана, Визлы и ее прихлебателей из Вечной Империи. А если ты сдержишь слово и приведешь мне на помощь войска, как и обещала…

— Император Палпатин уже распорядился выдвинуть к Тарису мощную группировку войск, — туманно ответила она. — Если вам удастся уничтожить Доугана, или хотя бы помочь нам в этом — наши договоренности в силе. Мандалорский сектор останется под вашим правлением…

— Речь шла не только о нем! — напомнил мандалорец.

— Ах, да, — улыбнулась умбаранка. — Все остальные территории вдоль Хайдианского пути и корпоративный сектор тоже будут ваши, в обмен на лояльность Первой Галактической Империи.

— Вот так-то лучше, — произнес Калеб Даарк. — Это мне нравится…

Фигурки растаяли в воздухе.

— Занятно, — изрек я. — Данные по его флоту подтверждены?

— Да, сэр, — сообщил Жнец. — Большая часть кораблей, о которых он говорит, якобы строятся на верфях, принадлежащих его клану и в Корпоративном секторе. На деле же — все они уже боеспособны. Кроме того, немалое количество сторонников Даарка проходят службу и на звездолетах, охраняющих Мандалор.

— Иными словами, мандалорцы не в курсе того, что их ожидает? — поинтересовался я.

— Скорее всего, — ответил за обоих Троян. — Сэр, я настоятельно не рекомендую прилетать туда до тех пор, пока капитан Жнец не произведет захват Даарка для последующего суда и…

— Не взваливайте на свои плечи ношу, которую вам нести не под силу, полковник, — посоветовал я.

— Прошу прощения, Ваше Величество, даже не думал раздавать вам советы или указывать что делать, — смутился полковник.

— Вот и чудно, — расплылся в улыбке я. — Капитан Жнец. Ваше задание остается прежним — захватите Даарка, попутно, собрав на него как можно больше компрометирующей информации. Судебный процесс над предателями должен быть особо громким.

— Не извольте сомневаться, господин, — горячо произнес клон-спецназовец. — Мой отряд сделает все в лучшем виде.

— Надеюсь, что так, — жестом я указал на то, что спецназовцу можно завершить сеанс связи. Козырнув, тот последовал распоряжению.

— Подготовьте собранные вами сведения, — распорядился я, глядя на своего собеседника. — В скором времени армада Дарта Малгуса откроет сезон охоты на врагов государства.

— Повелитель? — напрягся полковник.

— Я извещу Дарта Малгуса лично, — пришлось уточнить. — Но к необходимому моменту времени, он должен обладать всей полнотой информации об обороноспособности территорий, которые контролирует этот мелкий мамкин заговорщик. Как только предатели выдвинутся к Мандалору и на орбите этой планеты завяжется бой, я хочу, чтобы вы атаковали Листехол, принадлежащий Калебу Даарку, а затем, двигаясь на восток по Хайдианскому пути, сокрушили все, что представит угрозу для владычества Вечной Империи в том регионе.

— Сэр, это территории мандалорцев, — осторожно заметил Троян. — Не следует ли нам упредить их?

— А смысл? — удивился я. — Они под своим носом проспали предателя, который в тайне строил флот и вербовал союзников. Даже если мы сообщим Мандалору Мстителю или генералу Хельниору о происходящем, какой из этого будет прок? Шей Визла откусила больше, чем может пережевать. Она не контролирует занятую территорию — сдача ряда систем «первачам» это наглядно демонстрирует. Следовательно, если у нее нет сил и возможности держать своих подчиненных в узде — война распорядится так, чтобы ей досталось меньше пирога. Мятежи должны быть подавлены, иначе они как рак распространят метастазы на здоровые участки тела Вечной Империи. И тогда погибнет все государство. Разве вы этого хотите, полковник?

— Нет, повелитель, — опешил от постановки вопроса тот. — Ни в коем случае!

— Вот и занимайтесь тем, что умеете, — посоветовал я, после чего обрубил связь.

Занятно получается.

Слай Мур стала посредником воли Палпатина в игре с мятежниками в моем государстве. И что с ботанами, что с мандалорцами она использует один и тот же прием: обещание подкреплений в обмен на кровавую резню и мое умерщвление. Взамен заговорщики получают возможность стать правителями своих собственных территорий. Лакомый кусочек. Но что-то мне подсказывает, что либо Слай Мур вертит своими «союзниками» как и где хочет, либо Палпатин изначально не был склонен доверять ботанам (что разумно, зная подноготную этой расы), потому рассчитал две ловушки. Одна в Ботанском секторе, вторая — в Мандалорском. Если не справится одна, то хотя бы другая. Придется поговорить с Дартом Раведжем, чтобы он усилил работу всех своих агентов в намеченных целях заданий. Похоже, что Палпатин идет ва-банк, и ценник нашего возможного поражения тут же подорожал.

Вот теперь узнаю старика-Палпатина с его веселыми и задорными многоходовочками. Отлично. Хочешь играть без правил? Пожалуйста. В эту игру могут играть несколько разумных.

Действия службы собственной безопасности на военном объекте — ремонтной станции флота, дрейфующей на орбите планеты с гордым и величественным названием Императрица Тета — совсем не походили на те протоколы, какие использовались в Вечной Империи Закуул.

Контрразведчики Первой Галактической Империи не проверяли семью различными способами идентификационные карты. Не сверяли лицо новоприбывшего по различного рода картотекам. Хатт, здесь даже не присутствовали ребята из службы контрразведки!

Будь на посту этого рыхлого, расплывающегося от жира «безопасника», умбаранец, одним своим видом демонстрирующий, что он сделает все что нужно, лишь бы не допустить на планеты Вечной Империи преступников и вражеских шпионов, Имперский агент Зеро-2, некогда получивший при рождении имя Штеп Сель, не смог бы миновать шлюз, прямиком ведущий в доки.

— Страна непуганых идиотов, — негромко пробурчал он, когда за его спиной скрылся таможенный пункт. Таможенник всего лишь сличил его лицо с голофото, имеющимся в идентификационном чипе! Просто! Сличил! Как будто эти карточки невозможно подделать!?

Одетый в форму военного техника, которую он снял с трупа, убитого им всего час назад, он смог проникнуть в самое сердце вражеской базы. И ведь никаких вопросов!