Но приверженцы демократии и джедайских догм слишком твердолобы, чтобы услышать истину. А потому их миры горят. И так будет до тех пор, пока Дарт Вейдер лично не прибудет на Дантуин и не вырежет всех джедаев в этом их Новом Храме. Каждого — мужчину и женщину, взрослого или ребенка. Раньше он не мог этого сделать, но сейчас… Он даже не вздрогнет, топя джедаев в их собственной крови. Даже не вспотеет, насаживая голову гранд-мастера Йоды на свой световой меч. И будет улыбаться, смотря на чучело, которое сделает из старого маразматика.
О, да, он это сделает. Как только распотрошит Джедайскую унию.
— Благодарю, Император, — пряча улыбку от голокамеры, произнес молодой сит. — Я служу вам и делу Империи.
— Похвально, что ты верен, — оценил Император. — Однако, не все придерживаются того же мнения.
— Мятеж джедаев будет подавлен в ближайшее время, — уверенно произнес сит. — Завтра адмирал Эндел Сейт начнет наступление на Билбринги и к концу недели эта верфь вновь станет нашей. А в течении месяца, двух, я доберусь до Дантуина и…
— Нет, Владыка Вейдер, — осадил горящего энтузиазмом юного подмастерью. — Передайте адмиралу Юларену полномочия по нанесению ударов по джедаям.
— Но, — опешил бывший джедай. — Император… Почему? Мне достаточно сжать руку и сломать им горло…
— Отправляйся на Комменор, Дарт Вейдер, — резко оборвал подчиненного Дарт Сидиус. — Там сейчас располагаются остатки нашего флота в Регионе Колоний. Из-за демарша Таркина, причины которого до сих пор не ясны, ты должен отправиться туда, провести чистку, избавиться от всех приспешников Таркина и его сторонников, после чего всеми доступными силами ударить по мятежникам из Вечной Империи, прорвать линию фронта и показать им мощь ситов!
— Учитель, — Вейдер почувствовал раздражение. Его разум лихорадочно метался, в поисках оправдания и лукавого аргумента, который бы позволил ему провернуть свою собственную месть. — Нет необходимости тратить время и силы на отвоевание этих территорий. Одновременно с ударом на Билбринги я планировал тайно выдвинуться на Хайдианский путь и возглавить нападение на Мандалор, что позволило бы продвинуться вглубь вражеских территорий и окружить огромную территорию, обеспечив нашим войскам стратегически важные логистические пути. Тем более, что мои шпионы сообщают, что на Мандалоре в ближайшее время встретятся Рик Доуган, правительство мандалорцев, а также два члена Совета джедаев — Оби-Ван Кеноби и Кит Фисто. Уничтожив их всех одним ударом, можно повергнуть сразу трех наших противников в состояние нокдауна — без лидеров они ничто, просто дикие звери, которые перебегут под наши флаги в ту же секунду. А прорыв фронта в центре наших территорий… Воспользуемся примером Доугана — отведем свои корабли и армии для перегруппировки и удержания тех секторов, где все еще имеем присутствие. Позволим лизоблюдам и изменникам на захваченных территориях проявить себя — и тогда, когда начнется наш освободительный поход, мы сомнем их порядки и выжжем бунтующие миры в назидание остальным…А-А-А!!!!
Жуткая боль пронзила падшего джедая. Рожденная в задней части его шеи, она с невероятной скоростью вниз по позвоночнику и вверх, в черепную коробку, отчего та словно взорвалась болью. Пораженные судорогой мышцы тела Дарта Вейдера обмякли, не в силах удержать его бронированное тело в изначальном положении. С громким лязгом, он рухнул на пол отсека связи, не в силах взять под контроль свое собственное тело. Рот заполнялся слюной, неконтролируемо исторгаемой телом, глаза слезились, легкие словно забыли, что им необходимо работать, дабы тело не умерло от кислородного голодания…
Сколько это продолжалось, он не знал. Но в один момент стиснутые спонтанно сокращающимися мышцами голосовые связки смогли исторгнуть хриплый возглас боли, что пронзала все тело — от кончиков волос до ногтей пальцев на ногах.
— Это было первое и последнее предупреждение, Владыка Вейдер, — надменно произнес Палпатин, взирая голограммой на своего послушного палача снизу вверх. — Ты же не думал, что я доверю тебе вновь большую Силу, после того, как ты ее столь бездарно потерял? Никто и никогда не получает от меня преимущества без того, чтобы я не имел возможности указать зарвавшемуся разумному его место. Ты Вейдер, не исключение.
— Про…прошу… проще… — заплетающимся языком попытался было оправдаться растянувшийся по полу бронированный гигант. Но не смог.
А меж тем Палпатин продолжал говорить так, словно вообще не замечал униженного подмастерья.
— Следующего предупреждения не будет, Вейдер, — презрительно скривив губы, бросил он, смотря куда-то в сторону. — Еще раз ты попытаешься оспорить мой приказ — твоя голова слетит с плеч. И возвращать тебя к жизни я больше не буду. Ученик, который не оправдывает надежды и не воспринимает уроки — должен быть уничтожен. Хотя, надо признать, ты выказал верные мысли. Уничтожение Доугана, Мандалора Мстителя и двух членов Высшего Совета Ордена джедаев серьезно ослабит наших противников. Но тебе должно знать свое место! Делай то, что приказано, мой ЮНЫЙ УЧЕНИК, — Дарт Вейдер почувствовал, как внутри него разгорается пламя ярости, еще горячее, чем было. Примерно так к нему обращался Оби-Ван, желая напомнить падавану его место. Выходит, какую бы сторону он не занял, он продолжает оставаться лишь пешкой в чужой игре? Нет, не бывать этому. Император Дарт Сидиус вскоре увидит, что такое ярость Дарта Вейдера. — Я лично займусь решением этой проблемы. А чтобы твои военные не утратили инициативы к наступлению против джедаев, я направляю к ним адмирала Терринальда Скрида и его «Суверена». Джедаи слишком тупы, чтобы распознать игру, которую с ними ведут. А когда спохватятся — будет уже поздно.
— Учитель, — наконец смог вымолвить Дарт Вейдер, кое-как на дрожащих конечностях поднимаясь с пола. — Оби-Ван на Мандалоре… Я много достиг в постижении Темной Стороны силы, но чувствую, что должен быть на Мандалоре… Умоляю… Позвольте мне его убить…
— Не сомневайся, Лорд Вейдер, — расхохотался Дарт Сидиус. — Ты будешь на Мандалоре.
С издевательским хохотом, правитель Первой Галактической Империи прекратил сеанс связи.
Тот, кто прежде носил имя Энакина Скайуокера некоторое время для верности продолжал оставаться коленнопреклоненным перед отключившимся голопроектором. И лишь убедившись в том, что мастер более не попытается с ним связаться, а Сила наконец подчинила его собственное тело его же разуму, поднялся во весь рост.
— «Джедаи слишком тупы, чтобы распознать игру, которую с ними ведут?» — процитировал он Палпатина с надменным оскалом. — А разве только их водят за нос?
Но ответить на риторический вопрос ему не смог бы никто.
Дарт Вейдер, обратившись к Силе, принялся пропускать ее через свое тело. Волна за волной, шаг за шагом исследуя клонированный организм.
Наконец, спустя несколько минут концентрации, Темная Сторона позволила обнаружить то, что он искал.
— Адмирал Эндел Сейт, — он активировал комлинк, связавшись с самым кровожадным и беспринципным ублюдком, что когда-либо находился под его началом. Идеальный кандидат на должность командира его флагмана. — Мы немедленно покидаем орбиту Афрана IV. Возьмите курс на… — он на мгновение задумался.
Насколько вероятно, что Палпатин, находящийся в системе Хоруз, воспользуется ближайшим к нему Браксантским путем, чтобы проследовать по маршруту: Федж — Кетарис — Агамар — Борго-Прайм — Г’вини — Хальманд — Бендомир, чтобы коротким прыжком от последнего уйти с Хайдианского пути напрямую к Мандалору? Маловероятно. На пути территории Вечной Империи. Как бы быстро он не действовал, предупреждение о вторжении достигнет Мандалора гораздо быстрее, чем корабли Палпатина. С другой стороны, по данным агентуры, Доуган планировал прибыть на Мандалор к концу месяца. Следовательно, в запасе целая неделя. Палпатин запросто может ради сохранения в тайне своего передвижения воспользоваться переходом от планеты к планете, избегая гиперпространственных путей. Тогда, наиболее вероятно, что его путь: Федж — Феда — Урс — Генасса — Уайликсс, откуда флот может прямым переходом пройти до недавно завоеванной планеты Корсин, а оттуда — за сутки добраться до Бендомира, который к тому моменту все же падет под напором солдат Вейдера. А уже оттуда — прямой прыжок в Мандалорский сектор. Но опять же — вопрос в том, насколько быстро собирается Палпатин нагрянуть на встречу предателей.
