— Да, адмирал, — отозвалась голограмма управляющего дроида. — Двенадцать станций преграждают нам путь к орбите.

— Отлично, — женщина-чисс подула на ногти, словно намеревалась высушить лак на ногтях. — Огонь.

Звездные разрушители уже подошли на расстояние выстрела главного калибра к оборонительным платформам, и черноту космоса над планетой вспороли рубиновые лучи, пронесшиеся сквозь строй вражеских МЛА, истребив несколько истребителей, после чего обрушились на дефлекторные экраны, просадив их на минимальное значение, после чего, они схлопнулись, оставив гигантские сооружения без основной системы защиты. Ботаны в этой системе, сообразив, что происходит нечто неправильное, не знакомые с действием «Упокоителей», принялись маневрировать силами основного флота, но было уже поздно.

Одиннадцать звездолетов произвели повторные, уже настоящие, не пристрелочные, залпы супероружия. На этот раз потерь среди ботанских пилотов не наблюдалось, но это мало кого уже интересовало — они познали гнев ударных ракет, которые на них обрушил дивизион «Мародеров», устроив резню среди их малых кораблей. А те немногие, что пережили завесу непрерывных взрывов ударных ракет, начиненных поражающими объектами шрапнели, схлестнулись с «глазастиками» и «крестокрылами» Вечной Империи, поднятых из ангаров как раз в качестве ответных мер.

На ведущем тактическом мониторе сверкнула серия бело-желтых вспышек — одиннадцать орбитальных платформ превратились в локальные термоядерные вспышки, озарившие пространство светом, радиацией и потоком обломков.

Мимо «Высшего Милосердия», поливая лазерным огнем дефлекторные щиты, прошмыгнули два истребителя противника, ведущие огонь более от отчаяния, чем в надежде пробить мощные отражающие экраны. Но долго им хулиганить никто не позволит — за ними уже увязалась пара «глазастиков», исполняющих фигуры высшего пилотажа, при это ведя экономный огонь из лазерных пушек, не угрожающий флагманскому звездолету в случае промаха мимо цели.

Насколько Ар’алани могла судить, видя как «Бородино» и «Орел» сдвоенным выстрелом своих «Упокоителей» уничтожили последнюю необходимую для безопасного прохода десантного ордера орбитальную станцию, первая часть штурма Ботавуи выполнена удачно.

— Чего они медлят? — поинтересовалась Эйла Секура. — Почему их корабли все еще держатся за пределами действия турболазеров? Почему не атакуют?

— Мы их отрезвили, — пояснила Ар’алани. — Кто бы ни командовал ими, он сообразил, что лишь находясь на нынешней позиции его корабли вне зоны поражения «Упокоителей». А начнут движение — мы начнем отход, параллельно отстреливая их по дюжине за раз. Для нас это гигантская трата времени, для них — верный ход к самоубийству.

— Тогда почему бы нам не подойти поближе и не расстрелять их на орбите? — недоуменно спросила Секура. — С безопасной дистанции и…

— Для нас эта дистанция не будет безопасной, — ответила Ар’алани, бросив взгляд на хронометр. — Не забывай, что в системе Манделл есть флот, не уступающий по количеству тому, что перед нашими глазами. У нас на кораблях повыбита артиллерия, есть потери в экипажах и МЛА. Сунемся вперед — и через какое-то время нас зажмут между двумя армадами, а точку выхода из гиперпространства мы перестанем контролировать. Ни один из вариантов, который нам предлагает противник, меня не устраивает. Кстати, говоря о последнем. ГЕМИНИ, передай на корабль-заградитель: выдвинуться вперед на семьсот кликов и активировать генераторы гравитационной воронки по вектору 3-8-11.

— Принято, адмирал. — ответила управляющий дроид.

— Это еще зачем? — удивилась Секура, отмечая, что «Воспрещающий» двигается на форсировке двигателей, маневрируя так, чтобы как можно быстрее выйти в нужный сектор и раскинуть свою невидимую ловчую сеть.

— Сейчас увидишь, — улыбнулась Ар’алани. — Прости, ГЕМИНИ сообщила мне об этом во время прыжка, я не успела сказать всем.

— О чем? — на лице твилечки появилось напряжение.

— Масс-детекторы крейсера-заградителя обнаружили перемещение «Объекта Два», — произнесла ГЕМИНИ.

— Сообщите командиру отряда «Призрак», чтобы готовились начинать, — распорядилась Ар’алани. — Отслеживай перемещение. «Рассекателям II» приготовиться к микропрыжку.

— Шифровка ушла, — отчиталась ГЕМИНИ. — До выхода «Объекта Два» из гиперпространства три, две, одна…

Несмотря на хваленую чувствительность к Силе, Эйла Секура буквально присела, держась за спинку кресла Ар’алани, когда обзорные экраны заполнили контуры огромного космического тела, которое, будучи выдернутым из гиперпространства на острие невидимого гравитационного конуса, затормозило в безвоздушном пространстве на границе, где сталкивались обломки разрушенных станций. Гигант, не тратя ни мгновения, открыл огонь из тысяч орудий, враз уничтожив несколько десятков кораблей противника. Ботанские звездолеты попытались было ответить, надеясь подловить чудовище без защиты, но не тут-то было. Едва первые нестройные турболазерные болты оказались выпущены в сторону «Объекта Два», то натолкнулись на вполне себе активное защитное поле.

— Кластер суперкомпьютеров и новейшие системы деактивации корпуса позволяют «Объектам» еще в период выхода из гиперпространства сбросить с обшивки остаточную радиацию и к моменту торможения уже использовать вооружение и системы защиты, — пояснила Ар’алани.

— Он… Точно на нашей стороне? — поинтересовалась Секура, разглядывая дюзы «Объекта Два».

— Он и пара его собратьев, — подтвердила женщина-чисс. — Один находится в подчинении Императора, второй у Старстоун, которая и помогает нам вскрыть планетарный щит и сбросить армию небовиков на планету, третий в сопровождении кораблей адмирала Модуса вторгся на Нар-Шаддаа. Резня идет по всем фронтам. К исходу этого месяца мятежи в Вечной Империи Закуул перестанут что-то из себя представлять.

— Да хатт с ними с этими мятежниками, — всплеснула руками Секура. — Уже даже «Рассекатель III» не интересен! Я хочу себе «Объект»!

— Губа ни дура, — развела руками Ар’алани. — Думаю, не только ты и я в списке желающих. И есть у меня подозрение, что на «Объекты» насосать не получится.

«Объект Два», словно огромный, неповоротливый хищник, оказавшийся посреди стада домашних животных, пировал.

Его турболазеры, ударные ракеты и протонные торпеды крушили вражеские щиты и корпуса ботанских кораблей, слизывая покрытия обшивок, перемалывали внутренние переборки, выжигая внутренний объем полезного некогда пространства звездолетов.

Оли Старстоун сидела в командирском кресле, пользуясь тем, что должность эта на борту корабля в настоящий момент оставалась вакантна.

Но вместе с тем, ГЕМИНИ-002, носящая имя «Изабель» и выглядящая как коротко стриженная девушка в брюках военного образца и длинной спортивной майке, скрывающей все ее участки тела, прекрасно справлялась со своей ролью. Системы корабля безошибочно выполняли приказы, сея смерть и хаос вокруг себя. Томящиеся в недрах корабля боевые дроиды «небовики» скорее всего не интересовались происходящим снаружи. Они ожидали лишь приказов — атаковать. Но эти приказы не поступят.

Потому как атаковать здесь некого. Некого «затрофеить». Ибо после автоматического огня «Объекта Два» не оставалось ничего целого. Одной турболазерной башни хватало нескольких десятков залпов, чтобы пробить щиты ударного крейсера, а по каждому из вражеских кораблей огонь вели отнюдь не единичные орудия.

За два часа, что потребовались «Объекту Два» и одиннадцати звездным разрушителям эскадры «Призрак Императора» для перестрелки с флотом ботанов, в системе-метрополии последних не осталось ни одного космического корабля противника, которые хоть как-то соответствии категории «подлежит ремонту, возможно захватить как трофей». Просто куски обшивки, корпусов и обезображенные остовы боевых некогда звездолетов. Спаслось чуть более сотни звездных разрушителей, которые отошли правее относительно курса «Объекта Два». Очевидно — для соединения с подкреплением, ожидающимся из системы Манделл.