Или же Император прикажет остановиться, достигнув Танааба, Квеллора и Комменора?
— Сэр, — одновременно с этим рядом оказался чисс. — Станции слежения зафиксировали приближение крупного отряда кораблей противника. Будут здесь через десять минут.
— Боевая тревога, — сухо распорядился Макати. — Корабли обоза, медицинские звездолеты, «Концепторы» и десант под защиту линейных крейсеров. «Мародерам» выдвинуться для фланговых ударов. Выводите мой флагман и разрушители вперед, примем на себя тяжесть фронтового натиска. «Воспрещающим» действовать по плану «Аркан».
Армада пришла в движение, выстраиваясь в боевой порядок, который обеспечил бы наибольшую сохранность кораблям сопровождения — в первую очередь именно они должны быть сохранены любой ценой. Без обеспечения логистики на вражеской территории, захлебнется любое наступление.
Когда ГЕМИНИ отсчитала контрольное время, чернота космоса оказалась пронзена клинами серых звездолетов Первой Галактической Империи.
— Какой у них выходной вектор? — нахмурился Афшин, наблюдая за тем, как вражеские корабли, вместо того, чтобы окружить себя дефлекторными полями и выпустить МЛА, продолжали дрейфовать в пространстве, не проявляя признаков активности.
— Расчеты показывают, что это был прямой прыжок из системы Телти, — произнесла ГЕМИНИ.
Афшин хмуро посмотрел на состав флота вторжения. Двадцать один звездный разрушитель, из которых лишь один — «Имперский». Остальные — «Виктории». А следовательно, если у них в резервуарах еще и осталось после перехода через не самую удобную для астронавигации часть космоса, топливо, то его настолько мало…
— Кто этот больной и некомпетентный ублюдок, который решил, что он сможет стать героем, прилетев к нам с полупустыми баками? — буркнул Макати, наблюдая за тем, как крейсера-заградители выходят на расчетную точку, отрезая противнику путь назад. Да и вообще, в любую точку, кроме как оставив вражескому командиру единственный вариант — прорваться через строй кораблей Вечной Империи — полсотни «Рассекателей» второй и третьей модификации, возглавляемых «Платаном».
— Вероятно, он сейчас представится, — заявила ГЕМИНИ в тот момент, когда «Платан», двигаясь на острие атаки, вышел на дистанцию уверенного поражения своих орудий. Или вражеский командир идиот, или у него бескаровые нервы — наблюдать за тем, как на тебя наползает десятикилометровая громадина и ничего не делать — это надо постараться. — Нас вызывают.
— Соединяй, — бросил Макати, повернувшись с голопроектору, намереваясь пообщаться с отважным до безумия вражеским командиром.
Не получилось.
Афшин почувствовал, как у него вытягивается лицо при виде голографической фигурки вражеского командира, носящего знаки различия моффа Первой Галактической Империи.
— Дисра!? — он почувствовал, что сжал кулаки настолько крепко, что ногти впились в кожу ладони.
— Макати?! — захлопал глазами Вилим Дисра, дернувшись всем своим крысиными лицом. Тот самый Дисра, что в республиканское время благоволил Тигеллинусу и протолкнул его по карьерной лестнице, загубив карьеру самого Макати. Если бы не Рик Доуган, выбивший для Макати перевод в тогда еще 13-ую секторальную армию под своим началом, Афшин, оставаясь верным присяге, сейчас бы продолжал командовать единственным кораблем. И наверняка — где-нибудь в заднице галактики. — Как ты здесь?! Что ты здесь делаешь?!
— Воюю, — сухо ответил Афшин, не в силах удержаться от улыбки, наблюдая за тем, как «Платан» занимает положение, дающее ему возможность вести огонь по ВСЕМ кораблям противника. И Дисра ровным счетом ничего не сделал. — Если ты думал, что сможешь здесь чем-то поживиться, то я тебя огорчу. Летально.
— Нет-нет-нет, — горячо заспорил имперский мофф. — Я… Я хочу сдаться…
— И привел с собой целый флот боевых кораблей? — несмотря на сдержанность, Афшин старался не выдать собственного удивления. — Погоди… Ты хочешь сдать и их тоже?
— Да, — согласился тот с рассуждениями своего давнего недруга. — На этих кораблях мои сторонники. По большей части…
— А кто был не согласен…
— … прогулялись в один конец до шлюза, — быстро произнес Дисра. — Макати! Ты должен сейчас же принять мою капитуляцию!
— С чего бы это? — удивился гранд-адмирал, свершившись с данными бортовой аппаратуры. — Судя по тому, что мне передают сканеры — у тебя от силы половина экипажей на кораблях.
— И я готов передать Бессмертному Императору все эти корабли, — процедил Дисра. — В обмен на политическое убежище и хорошее местечко. Ну же, соглашайся! Ты заработаешь славу, какой нет ни у одного из ваших гранд-адмиралов! Когда еще вам сдавались двадцать один боевой корабль? Без единственного выстрела!
Последнее — правда. Положение даже рядового моффа в Первой Галактической Империи дает Дисре доступ ко многим данным. В том числе и о перебежчиках.
А положение гранд-адмирала давало Афшину, как и одиннадцати другим командующим армадами Вечной Империи, куда как большие полномочия. В том числе и доступ к результатам оперативной деятельности Имперской Разведки в секторах, граничащих с его зоной ответственности. И так уж вышло, что произошедшее на Рендили известно Пеккати Сину. А через него — и другим гранд-адмиралам.
— Твоя правда, Дисра, — согласился Макати. — Это будет самая большая сдача «первачей». Но видишь ли, ты забываешь, что Вечная Империя не принимает у себя военных преступников. Особенно тех, кто устроили резню среди граждан Рендили…
Глаза Вилима расширились, когда он понял смысл сказанного.
— Макати, ты не посмеешь! — взвизгнул он. — Мой флот…
Гранд-адмирал не стал тратить время на перепалку, приказав управляющему дроиду «обрубить» канал связи.
— Капитан, — обратился он к командиру своего флагмана. — Открыть огонь по кораблям противника.
— Есть, сэр, — чисс по-уставному козырнул, намереваясь передать приказ старшему артиллеристу.
— Используйте ионные орудия, — уточнил свое распоряжение Макати. — Я хочу получить эти корабли относительно целыми. А Дисру и его мясников ждет виселица на Закууле.
— Будет исполнено, гранд-адмирал.
А через мгновение звездный суперразрушитель обрушил на флот противника, так и не успевший подготовиться к отражению атаки, десятки залпов сотен ионных орудий, ознаменовав конец карьеры и злодеяниям моффа Первой Галактической Империи Вилима Дисры.
— Когда я в очередной раз согласилась на переезд, то не думала, что ты потащишь меня в глухомань Гордианского Предела, — произнесла Лана Кут, посмотрев на сидящего в кресле закуульского шаттла Феруса Олина, командира Черной Стражи в пределах Запретной Территории со столицей в системе Явин.
— Поверь на слово, — бросил Ферус, — мне стоило больших трудов уговорить Императора разрешить твой перевод из скопления Курнахт в Гордианский Предел.
— Казалось бы, и зачем это делать? — поинтересовалась девушка, с улыбкой посмотрев на человека, что вынудил ее ради спасения жизни брата бывшего супруга заниматься подпольными разработками для самого Императора. Вылилось это в конечном итоге в создание маскировочных экранов и доработок проектов «Гипериона» и «Предвестника». А Зки Роэль, как она ни старалась удержать его от заигрываний с имперскими тайнами, все же оказался на зарплате в «Имперских системах Сиенара» — туда, куда хотел проникнуть изначально. Но неофициально.
Вот вроде бы и хотела доброе дело сделать, уберечь, а получилось все тоже, только без последствий.
— Скоро сама все узнаешь, — улыбнулся Ферус.
Девушка вернула ему улыбку.
Если бы не черная броня и световой меч на поясе, его можно было бы принять за обычного человека. Живой, веселый, остроумный — она удивилась этому еще во время их памятного для обоих ужина в Императорском ресторане на Закууле. Того самого вечера, с которого начался их роман.
И вот сейчас, пока она трудилась в скоплении Курнахт, работая бок о бок с йеветами, оказавшимися превосходными инженерами и техниками, руками которых возведены поистине колоссальные постройки на Н‘Зоте и прочих планетах этой Запретной Территории, Ферус занимался своей работой для Бессмертного Императора в Гордианском Пределе.
