Никто из них не давал друг другу каких-то клятв или обещаний, продолжая поддерживать общение на расстоянии. И вот, две недели назад гранд-мофф Луминара Ундули лично ей сообщила о переводе. Завершив свои текущие проекты, передав их в руки своих заместителей из числа беззаветно преданного Бессмертному Императору народа йевет, она отправилась в путешествие с Н’Зота до Нирауана, откуда, получив на военной базе сопровождение — целый линейный крейсер — прибыла на Закуул. А уже оттуда — в Южные Территории. Ферус встретил ее на Кристофсисе, под личиной обычного имперского военнослужащего.

И вот уже несколько дней они летят в комфортабельном шаттле для элиты Вечной Империи, а ей даже неизвестно, куда именно. Они ненадолго сделали остановку на одном из спутников газового гиганта в системе Явин, где ей отвели для проживания собственную резиденцию, выстроенную в архитектурном стиле древних массасси — так ей сказал Ферус. Но она даже не успела обосноваться в ней, когда Олин потащил ее в еще одно путешествие.

— Может уже скажешь, куда мы летим? — поинтересовалась она.

— Терпение, — попросил ее о том, чего нет ни у одной из женщин ни в одном конце галактики Ферус. — Не хочу испортить сюрприз.

— Он станет лучше от того, что я изведу себя ожиданием и, возможно, съем твой мозг маленькой ложкой бесконечными расспросами? — поинтересовалась девушка, стараясь сделать невиновный вид, что могло обещать и кровавую расправу, и великое терпение.

— Вероятнее всего, нет, — признался Олин, посмотрев на ее. Несмотря на то, что он являлся чувствительным к Силе, он держал обещание, данное ей с началом их отношений — не использовать свои способности на ней. Потому и оставался сейчас в неведении относительно ее намерений.

— Можешь намекнуть, — предложила вариант решения проблемы Лана.

— Это связано с твоими увлечениями, — осторожно произнес Ферус. — И… Твоей работой.

— Так, — подобралась девушка-кораблестроитель. — Не говори мне только, что ты притащил меня через половину галактики из Центральных Миров в Гордианский Предел ради того, чтобы я опять что-то строила?

— Не только, — уклончиво произнес Черный Стражник. — Просто… Иначе бы мы так и оставались по разным Запретным Территориям.

— Мне это уже не нравится, — призналась Лана, но больше для проформы, понимая, что мужчина прав. Пусть созданием флота в скоплении Курнахт и занималась Звездная Кузня, девушка не спускала глаз с древнего механизма, выкраивая время и ресурсы для строительства нормальных верфей, на которых были бы задействованы йеветы, показывающие чудеса работоспособности. Жаль только ей удалось собрать всего три стапеля для производства кораблей типа «звездный разрушитель». Но она уверена, что йеветы продолжат это начинание и вскоре на орбите Н’Зота и прочих планет в Курнахте появятся многочисленные верфи, ничем не отличающиеся от остальных производителей военного имущества для Вечной Империи Закуул. И что же теперь? Начинать все заново в Гордианском Пределе? Да сколько ж можно?

— Все не так плохо, как ты могла бы подумать, — заверил ее Ферус. — Как только окажемся на месте, сама все увидишь.

— И долго еще лететь?

— О нет, всего пару минут, — улыбнулся Ферус. — И да, тебе стоит подойти к обзорному иллюминатору — зрелище того стоит.

Хмыкнув, девушка последовала его совету, сменив узковатый кокпит на просторный салон, обставленный роскошно, но на ее взгляд — бездумно. Проще было бы лететь на «Лямбде» или «Фурии».

Гиперпространство рассыпалось, как только шаттл достиг заданных координат.

Лана не смогла сдержать возгласа восхищения, прикрыв рот ладонью.

Система, в которую они прибыли, пронизывалась вуалью туманности, переплетающейся сотнями оттенков различных цветов, которые окружали огромный гигант звезды, придавая ей вид обрамленного дорогой упаковкой драгоценного камня.

— Как красиво, — произнесла она.

— Да, — раздался за спиной голос Феруса. — Это система Маннова — удаленная, и здесь практически никого не бывает, кроме рабочих и обслуги. Поэтому, я приказал разместить верфи именно здесь…

— Верфи? — нахмурилась девушка. Приглядевшись, она чертыхнулась, обнаружив сотни строительных конструкций и орбитальных станций типа «Звездная крепость», окружающих их. Ну, конечно же — куда же ей еще прилететь, кроме как не в горнило кузницы имперского флота.

Кстати говоря о последней… Вон она — четыре массивные грани, окружающие массивную сферу, к которой стремится поток звездного вещества. Лана уже видела работу Звездной Кузни — та черпает энергию и вещество звезды, пропуская их через себя и многочисленные литейные, конвейеры, станки и заводы в своих недрах, выдавая на выходе готовую продукцию. Точнее, так раньше было. Лана нашла способ как перестроить станцию в Скоплении Курнахт, ориентируя ее на выпуск запасных частей, которые затем собирались на стапелях рабочими-йеветами. Как ни странно, но дело шло быстрее, чем если бы сама Кузня собирала звездные разрушители от начала до конца. И пусть не особо быстро — на считанные проценты, но все равно, в глобальном менеджменте — это огромные цифры.

Судя по тому, как снующие «Концепторы» перетаскивали что-то от Кузницы в своих огромных манипуляторах — придуманная ей логистика использовалась и здесь. Вот только, не крупноваты ли двигатели?

— Это то, о чем я думаю? — нахмурилась она, ткнув пальцем в три группы массивных дисков, в центре которых кипела работа многочисленных буксиров и прочих вспомогательных кораблей. С такого расстояния этого не было видно, но должно быть там же находились и многочисленные работники.

— Да, — ответил мужчина, стоя у нее за спиной. — Прости, но после определенных обстоятельств, Бессмертный Император поручил перебросить эти стапеля из другой Запретной Территории сюда.

— Какие огромные, — покачала головой Лана, прикусив нижнюю губу. Какая длина у этих проектов? С этой дистанции очень сложно разобрать, но, похоже не меньше, чем у «Гипериона».

— Каждый из них в два раза больше того звездного суперразрушителя, что ты создала для Императора, — огорошил ее Ферус. — И в два раза его сильнее. Внутри целая коллаборация различных технологий — колуми, гри, закуульские… Как мне сообщили, они успешно противостоят до тысячи кораблей противника классом не ниже звездного разрушителя.

— Это прорва энергии, металла и экипажа, — произнесла Лана, приложившись лбом к транспаристали экрана. — Так, дай-ка я догадаюсь. На каждом из них есть маскировочная система?

— Да, — честно ответил Ферус.

— Да где ж они нашли столько адеганских кристаллов? — воскликнула девушка.

— Адеганские стоят только на одном, на двух других — гибридная технология с применением стигия и адеганских кристаллов, — произнес Олин. — Судя по всему, непрочная — в Пространстве хаттов маскировка рухнула во время штурма.

— И ты решил, что я смогу преодолеть фундаментальные законы физики и смогу заставить стигий работать так, чтобы он не слепил сенсоры? Не говоря уже о том, что я ненавижу стигий! — Девушка с негодованием повернулась лицом к Ферусу. — Не поняла…

Стоящий перед ней на одном колене глава Черной Стражи в Гордианском Пределе держал в руках бархатистую коробочку, внутри которой поблескивало большим драгоценным камнем обручальное кольцо.

— Лана Кут, — серьезно спросил Ферус Олин, глядя ей прямо в глаза. — Ты станешь моей женой?

Молодая женщина захлопала глазами, пытаясь прогнать наваждение. Нет, точно не привиделось. Хатт! Он же у нее что-то спросил? Вот дура! Конечно спросил! А что?!!!!!

Облизнув пересохшие губы, девушка наконец вспомнила, ради какого вопроса мужчины встают на одно колено перед женщиной.

— Ты же знаешь, что у меня уже был брак? — уточнила она, всячески стараясь увести разговор в сторону. Потому что это слишком! Она не готова! Она не знала! Нужно обдумать!

— Да, — согласился Олин, продолжая сдержанно улыбаться.

— И тебя это не смущает? — насторожилась она.

— В семье должен быть кто-то с большим житейским опытом, — произнес тот.