Гребанное фрагментирование информации. Оно, конечно, хорошо — не приходится забивать голову ненужными данными. Знай себе, летай вокруг «Гипериона», да отстреливай неприятеля. Ты же не пилот «крестокрыла», тебе не придется мчаться через тысячи километров, чтобы схлестнуться с противником на его территории.
На панели заморгал предупреждающий сигнал. Пять секунд до выхода из гипера.
Связавшись с пилотами своей эскадрильи, Лауна получила от них всех подтверждение готовности.
Два.
Один.
Синева гиперпространственного марева растворилась, превратившись в черноту космоса, усеянную звездами.
Оторвав машину от поверхности ангара, Лауна первой вырвалась на оперативный простор, с неудовольствием подметив, что «титаны» уже выбрались из своего ангара парой, в то время как ее ведомый только покидал створ.
Ладно, это детали.
Заложив крутую бочку, Роми вывела машину в форсаж, отдаляясь от флагмана, чтобы своими глазами оглядеть предстоящее место битвы.
То, что она увидела, ей не понравилось.
Большая планета, покрытая сине-фиолетовыми океанами, разбавленными серо-зелеными континентами. И все это великолепие пронизано белыми хлопьями облаков, громадами орбитальных станций типа «Голан III».
И от планеты на перехват «Гипериону» уже двигалось звено в составе четырех звездных разрушителей типа «Тэктор», спешно одевающихся в дефлекторные шубы щитов. А за ними спешно разворачивались в боевой порядок с десяток «Имперских» при поддержке одного «Секутора». Более чем солидный «комитет по встрече».
— Черные кости Палпатина! — выпалила обычно спокойная девушка широко распространенное ругательство среди пилотов, припомнив свои знания по астронавигации. — Не говорите мне, что мы сунулись прямиком в пасть дьяволу…
— Будь осторожна, малышка, — на индивидуальном канале послышался голос БоШека, чей «крестокрыл» промелькнул своим днищем в километре от нее, выстраиваясь в боевую формацию и готовясь устроить кровавую бойню вражеским МЛА, — защита у Корулага будь здоров.
— Просила же — «не говорите», — поморщилась девушка.
Корулаг. Новая столица Первой Галактической Империи.
Место, где засела вся бюрократия государства-противника. Планета, на которой количество сторонников Нового порядка, согласно которому декларируется превосходство человека над любыми другими расами, на один квадратный метр настолько превышает любой допустимый предел, что не по себе становится.
И вот сейчас — в сердце вражеского государства — прибыл «Гиперион», возглавляемый Дартом Нихилусом? Возможно ли прокрасться мимо не одного десятка миров, занятых противником между Колумусом и Корулагом, при этом — оставаясь незамеченными?
В обычных обстоятельствах — нельзя. Потому как, пусть и Центральные Миры изучены вплоть и поперек, в условиях военного времени приходилось корректировать свой курс едва ли не в каждой встречной системе. Так делали все корабли. А вот «Гипериону» подобной чепухой заниматься не приходилось — благодаря навигационному компьютеру гри его прыжок с территории, контролируемой Вечной Империей Закуул до Корулага, прошел идеально, без сучка и задоринки. И сейчас «первачам» приходилось срочно мобилизовывать все силы обороны.
Да здесь одних только звездных разрушителей противника под сотню будет! Отряд, на который они вышли — лишь один из многих, что хранят покой столицы. Вот только… Остальных кораблей здесь нет.
Лауна поняла причину столь внезапной удачи: противник вытянул свои резервы из тыловых систем, чтобы удержать обвалившийся фронт у Комменора. Дарт Нихилус нанес удар тогда, когда противник оказался наименее к нему готов. Да, здесь целая боевая группа, способная изрядно попорить жизнь. Не говоря уже про полторы сотни оборонительных платформ, да и наверняка из близлежащих систем вскоре прибудут звездолеты противника — не бросят же они на произвол судьбы столицу… Да, «Гиперион», конечно, мощный корабль, но один, против целой армады, которая здесь неминуемо соберется?
Похоже Дарт Нихилус слегка переоценивает свои возможности. То, что сработало на Альдераане, в Химбарине и Колумусе — вряд ли обойдется столь же малой кровью здесь.
Корулаг — четвертая и последняя планета в звездной системе Корулус в секторе Бормея. Когда-то этот мир был заселен «спящими» кораблями, отправленными с Корусанта. И сейчас потомки членов экипажа и колонистов, проведших долгое время в анабиозном сне, являли из себя пример веры в нерушимость Нового порядка, всячески угождая правительству Первой Галактической Империи.
Нет, Лауна прекрасно понимала насколько политически важен удар в самое сердце Первой Галактической Империи. Даже если «Гиперион» разнесет здесь всего один звездный разрушитель противника, отмыться от такого позора «первачам» будет непросто. Хотя, было бы, конечно, лучше — полностью развалить их системы защиты, но…
Как-то она упустила из виду тот факт, что базируется не на обычном имперском звездном разрушителе.
А вот Дарт Нихилус — нет.
Изрыгнув главным калибром масс-драйверные снаряды, «Гиперион» еще до того, как вошел в соприкосновение с противником на дистанции поражения турболазерами, изувечил два «Тэктора», разворотив их носовые части столь легко, как это делает более крепкий школьник по отношению к младшекласснику.
Зеленый океан турболазеров довершил начатое, оплавив надстройки обоих израненных кораблей, буквально выпотрошив обоих последующим залпом ударных ракет.
Идущие в створе звездные разрушители попытались было свернуть с курса гиганта, но это им не особо помогло: «Гиперион» безжалостно терзал их, перемалывая огнем своих батарей словно ранкор зазевавшихся бант.
Лауна держала свою эскадрилью над приземистой надстройкой звездного суперразрушителя, готовая сорваться наперерез МЛА противника, если те все же наберутся достаточно смелости, чтобы приблизиться к гиганту, а пилоты окажутся в состоянии преодолеть заградительный огонь.
Практически тысяча истребителей и перехватчиков с борта «Гипериона» сметали на своем пути все, что хоть как-то отличалось от принятых на вооружение малых летательных аппаратов Вечной Империи Закуул.
Флагман Дарта Нихилуса «переварил» звездные разрушители «первачей», созданные для линейного боя, даже не замедлив своей скорости. Ураганный огонь, сконцентрированный благодаря особенностям конструкции исполинского корабля в носовой части, словно огромный поток звездного вещества, подкрепленный то и дело вырывающихся из стволов орудий главного калибра кинетическими снарядами, сметал все на своем пути. Пара минут необходима артиллеристам «Гипериона», чтобы разделаться с звездным разрушителем «первачей». Благодаря преимуществу, которое ему давали масс-драйверы и усиленные кристаллами турболазерные и лазерные орудия, звездный суперразрушитель крушил противника столь быстро, что начинало казаться, будто «первачи» с дуру построили макеты звездолетов, вместо боевых кораблей.
Лауна и ее пилоты успели сразиться с тремя «Нимбами» противника прежде, чем девушка во время выполнения очередного маневра увидела зарево в тылу флота противника.
Огромный, по сравнению с обычными кораблями, «Секутор», составляющий ядро авиационной поддержки сил «Первачей», разбух изнутри, словно перезрелый плод. Его броня топорщилась, срываясь с креплений. Внутренние взрывы корежили корабль так, словно он был живым организмом, у которого внутри оказались переломаны все кости. Корабль продолжал вести огонь из своих орудий, но каждый, кто мог наблюдать эту картину, понимал — секунды жизни вражеского корабля сочтены.
Озарив темноту космоса ярчайшей вспышкой, звездолет исчез, оставив на месте себя лишь груду обломков, стремительно разлетающихся во все стороны под воздействием ударной волны.
Замешательство среди противника, который не понимал, каким это образом эскадрилья «Титан» смогла прорваться сквозь плотный фронт кораблей противника и нанести удар протонными торпедами по кораблю поддержки… Девушка в очередной раз позавидовала пилотам истребителей — они совершили микропрыжок и преподнесли противнику сюрприз.
