И сейчас, благодаря усилиям его людей, известно, что Тигеллинус собрал свои корабли на орбите планеты Клак'дор VII в секторе Маягил, чтобы ударить по Эриаду. Но сперва наглец планирует исправить повреждения своих кораблей с помощью местных жителей — битов, которые особо не любят Первую Галактическую Империю и тайно перешли на сторону Вечной Империи. Прямо под носом у него, Тербона!
Ну ничего. Скоро закуульским мятежникам воздастся.
И за захват Яг’Дула. И за аферу на Тайферре, после которой пропали две сотни кораблей, так и не вернувшиеся ни на Фондор ни на Яг’Дул. И за уничтожение резервной эскадры на Церее. За вероломную атаку Беспина, о героической обороне которого он узнал уже в полете. Не хотелось даже думать, в каком положении окажется Первая Галактическая Империя, если закуульцы захватят главный поставщик тибанны. Фактически весь Западный Сверхсектор мало того что потерял половину своих территорий, но еще и оказался отрезан от Центрального Сверхсектора из-за гранд-адмирала Мартио Батча, засевшего на Яг’Дуле!
Но ничего. Спасибо Штир Лицу и его информаторам — сейчас Тербон нанесет удар по ничего не подозревающему противнику, а затем, когда закуульцы потеряют ядро своих сил, будет выжигать их порядки по одному за раз, из сектора в сектор. Да, они хотели окружить его силы, но вместо этого, он обнаружит и перережет тоненькую цепочку гиперпространственных маршрутов, которые позволяют противнику эффективно перебрасывать корабли и подкрепления с Севера галактики на Юг.
И вот тогда-то он точно превзойдет Таркина и станет…
Палуба вылетела из-под ног. Гранд-мофф оконфузился, пропечатавшись лицом в обзорный иллюминатор боевой рубки.
— Какого хатта! — взревел он, обращаясь к подымающимся с пола членам вахты. — Сколько мы не дошли до цели?
— Сэр, мы в конечных координатах, — заявил вахтенный. — Но… Никто не говорил, что здесь голубой гигант!
Тербон посмотрел сквозь затемнившуюся транспаристаль и почувствовал, что волосы на спине встают дыбом.
Он, его флагман и большая часть флота всего Западного Сверхсектора оказались в зоне действия сил притяжения огромной звезды. И с каждой секундой термоядерная печь гигантских размеров подтаскивала силами притяжения сотни боевых кораблей Первой Галактической Империи.
— Вытаскивайте нас отсюда! — приказал. Если координаты оказались ошибкой, то сила притяжения голубого гиганта не может действовать в этом регионе космоса настолько сильно, чтобы корабли не могли вырваться из плена — в противном случае навигационный компьютер отреагировал раньше.
Значит, есть возможность вырваться и…
«Владыка» лишь приступил к началу маневров, когда его исполинская шкура почувствовала на себе десятки мощнейших ударов, от которых содрогался весь корпус. Бросившись к пульту управления сканерами, Тербон выругался — из-за близости солнца аппаратура сбоила с нецензурными погрешностями выдавая хаотичный набор данных, по которым невозможно определить того, кто ведет огонь по кораблям противника.
Развернуть корабль экипаж смог лишь после того, как двигательный кластер оказался разрушен настолько, что не было и речи о том, чтобы бежать. Здесь бы выстоять против трех десятков линейных крейсеров типа «Предел», что осыпают противника потоками масс-драйверных снарядов, которые причиняют огромный ущерб флоту Первой Галактической Империи. А рядом держатся до полусотни «Рассекателей», вносящих дополнительный хаос в происходящее ураганным огнем турболазеров.
И в первую очередь — двигателям.
Тербон сжал кулаки в приступе злобы.
Предательство! Обман! Ловушка!
Координаты, которые передали ему, вели в гравитационный мешок, в котором противник намеревался лишить боевые корабли Тербона возможности преодолеть гравитацию и предоставить голубому гиганту возможность завершить разгром.
Но так просто он не уйдет! Если ему суждено здесь погибнуть, то он утащит с собой в могилу хоть кого-то.
— Активировать суперлазер! — приказал он, сардонически улыбаясь, предвосхищая собственный посмертный триумф. — Перебьем их всех!
Радость его была недолгой.
Стоило только энергетической установке начать накопление энергии, три «Рассекателя» второй модели открыли огонь из «Упокоителей», оплавив излучатель чудовищного орудия. Пользуясь преимуществом в дальности стрельбы своих орудий, закуульцы с безопасной дистанции расстреляли двигатели противника, обрекая экипажи кораблей Первой Галактической Империи на гибель от радиации и гравитационных сил в короносфере голубого гиганта.
«Ярость» вышла из гиперпространства на границах звездной системы Мандалор.
Дарт Вейдер стоял на мостике своего звездного супердредноута, наблюдая за тем, как три похожих на огромные кинжалы правильной формы корабля, явно не построенные на верфях Первой Галактической Империи, неспешно двигаются в сторону от избитой до неузнаваемости «Звезды Смерти».
Корпус опален и местами пробит. Главное орудие разворочено так, что начинает казаться, будто можно смотреть сквозь саму станцию. И пусть рядом безмятежно держатся несколько сотен покалеченных и явно переживших не самые приятные мгновения боя звездных разрушителей. «Имперские», «Тэкторы», «Виктории»… Весь резервный флот Центральных Миров, который Палпатин взял с собой для нанесения удара по Мандалору и уничтожению Рика Доугана, сейчас нуждается в ремонте. Как организованная военная сила он перестал существовать.
Темный Повелитель ситов сдержанно покачал головой, явно не одобряя того, что произошло.
Палпатин не послушал его совета, ринулся в бой. Не продумал наперед на несколько шагов. Он не военный, он политик. И привык считать, что военные — низшая каста и любой идиот может командовать армиями.
Взяв с собой такое количество кораблей, Палпатин намеревался победить количеством. В то время, как Дарт Вейдер предполагал сделать это умением.
Прежде он был сломлен и горяч. Но теперь, после перерождения… Он понимает, каким несовершенным джедаем он был. Каким уродливым ситом мог стать.
И отчетливо понимал, что нужно сделать, чтобы спасти Первую Галактическую Империю от окончательного краха.
— Вейдер! — на экране появилось перекошенное от злости лицо Палпатина. — Мерзкий щенок! Ты явился сюда, хоть тебе было приказано иное! Из-за тебя мы потеряли за сутки пятую часть своих территорий!
— Мы потеряли Корулаг и Корусант, — спокойно заметил Дарт Вейдер, демонстрируя знание оперативной обстановки. — Гризмальт, Фоэрост, Императрицу Тету, Церею, Яг’Дул и порядка двадцати секторов сверх названных.
— Ублюдок Доуган, — процедил Палпатин. Вейдер едва заметно покачал головой. Дарт Сидиус слишком долго сдерживал свое истинное лицо. Темная Сторона извратила его сознание, когда он десятками лет жил одной лишь мыслью о торжестве ситов в галактике. Он поставил все на реализацию своего Плана. И когда тот провалился, старик просто начал терять чувство реальности. — Заговаривал мне зубы своими россказнями, пока захватывал мою Империю!
Вместо строительства линейного флота — эксперименты по созданию гигантских станций. И в итоге? «Прототип Звезды Смерти» исчез вместе с Таркиным — а ведь тот якобы не мог предать — Палпатин говорил ему, что дервиши могут внедрить в разум любого неодаренного особые ментальные закладки. С чувствительными к Силе такой фокус не сработает — дервиши не настолько опытны.
Сама «Звезда Смерти» сейчас разрушена и даже отсюда видно, что большая часть ее систем мертвы.
Дарт Сидиус в своем безумном желании истребить Рика Доугана прошел точку невозврата. Как можно думать, что этот человек, поставивший половину галактики на колени, полтора года манипулировавший двумя сверхдержавами, может не понять, что рассказы о том, как сильно Дарт Вейдер хочет убить Оби-Вана Кеноби — лишь манипуляция и ловушка?
Ведь Сидиус гораздо более опытен в Силе и Темной ее Стороне. Он должен был увидеть расставленную ловушку… Но не смог этого сделать.
— Ты слушаешь меня, тупое животное?! — проорал на него Палпатин.
