— Мы идем в пещеру. В которой засели самые страшные создания ночи. — Начала рассказывать Чумка, наконец-то отбросив свой язвительный и надменный тон.
— Чем они такие страшные?
— Эти создания, часть этого мира. — Нехотя продолжила ведьма, бросая мученический взгляд на меня. — Ты ведь чувствуешь присутствие? Это самые древние из тех, кто попал в божественную игру, и заблудился в ней. Нет, они не физически заблудились. Как видишь, здесь почти невозможно это сделать. Рано или поздно тебя убьют или настанет рассвет. Утром ты все равно окажешься в своей постели, как бы ни старался спрятаться от солнца. Но они смогли. Они сделали то, о чем большинство и не помышляет. Они отринули свою человеческую суть, полностью перерождаясь в монстров. Они стали теми, по чьему пути шли долгие тысячелетия.
Чем больше Маришка рассказывала, тем больше пугалась собственных слов. И я прекрасно понимал ее чувства. Красные силуэты словно почувствовали, что говорят именно о них. Множество силуэтов качнулось, подбираясь к нам поближе. От кровожадных взглядов по коже побежали волны мурашек.
— А разве игра не началась всего около тысячи лет назад? — Попытался сохранить я хладнокровие.
— В яви так оно и было. Боги устроили первую игру тысячу лет назад. Но в нави время течет совершенно иначе. Каждый прожитый день там, может ровняться десятку здесь. А то и целому месяцу. Никто не может знать, как будет идти время конкретно для него. Есть только общее течение, в которое все попадают совершенно случайно. А когда речь идет о бездомных, вообще ничего нельзя предсказать.
— Значит я могу провести здесь месяц, а вернуться утром? — Слегка удивился я.
Отчасти уже был готов услышать такой ответ. Все легенды о том, что в аду время ускорено и так далее… Мифы и легенды давно уже перестали быть для нас обычной выдумкой. Да и как не поверить, когда нас дважды запихнули во временные ловушки, попросту выбросив из игры на целых полгода!
— Как знать… — Глубокомысленно пожала плечиками Чумка.
— А ты сколько здесь провела?
— Три недели. — Тяжело вздохнула ведьма, опуская голову.
— Три недели… — Теперь пришло время и мне задуматься. — У нас не прошло и часа…
— Так вот в чем дело. — Еще печальнее вздохнула девушка. — Все так свежо в памяти…
— Давай оставим эту тему. Для меня еще ничего не закончилось. — Довольно грубо остановил я неприятный разговор.
— Как скажешь.
Разговор помог кое-что уяснить об этом мире, а заодно и пересмотреть взгляды на будущее. Я-то считал, что время здесь течет точно так же, как и в прошлый раз. Тогда мы пришли вечером и, проведя целую ночь в нави, вернулись утром. А тут для чумной девы прошло целых три недели, за которые она успела серьезно подняться. А у нас не успел закончиться бой с одной единственной Дариной.
Кулаки сами собой сжались до хруста, стоило только вспомнить картинку с исчезающими в тумане воинами, пришедшими к нам на помощь. Как бы ни старался, но пересилить себя и считать их живыми не получалось. Баба Яга что-то сотворила. Но если их нет здесь, то еще не всё потеряно. Только мои девочки оставались последними. Проклятая нечисть специально оставила их напоследок. Надеюсь, у меня еще есть время вернуться. Но для этого надо стать сильнее.
— Мы на месте. — Голос Маришки вырвал из глубокой задумчивости. Подумать только, умудриться провалиться в мысли посреди опаснейшего леса, переполненного перерожденными существами. — Дальше нам не пройти. Тебе придется идти одному.
— Кто бы сомневался. — Буркнул себе под нос.
Маришка привела нас к небольшому холму, поднявшемуся прямо посреди леса. А в нем оказалась нора размерами с хороший такой внедорожник. Кто-то очень хорошо постарался, выкапывая дыру в обычной куче земли. Очень хотелось бы верить, что там живет хоббит с большими мохнатыми ногами. Но, скорее всего, под землей будет жить какая-нибудь змея с большими клыками. Да еще и истекающая ядом.
— Никто толком не знает, что ждет внутри. Могу сказать, что там гнездо виверны. Но одна ли она, или нет, как и то, на что она способна, мне не известно.
— Ладно. — Равнодушно пожал я плечами. — Там что-то спрятано?
— Яйцо. — Коротко ответила Маришка, с недовольством смотря на мою реакцию.
— Все понял. Ждите. — Махнул на прощание рукой и, не дожидаясь дополнительных наставлений или пожеланий, быстро зашагал к темному провалу под холмом.
Виверна. В голове крутились десятки и сотни всяких мыслей, среди которых явно вырывалась одна — без Тани будет сложно. Даже в спокойной обстановке мне не вспомнить, что это за зверь и с чем его едят. Вроде тварюке нельзя рубить голову? Или наоборот нужно рубить? Сколько раз говорила заумная зануда, чтобы учился. Ан-н-нет, теперь придется по-старинке. Подражать Святогору и Илье Муромцу, перть напролом с мечом наголо. Меч, конечно, был под рукой. Да и зрение нисколько не подводило, исправно выдавая нужную картинку, игнорируя полное отсутствие света.
Нора оказалась просто огромной. Если изначально могло показаться, что туда придется пробираться ползком, то после захотелось бежать оттуда сломя голову. Вот только долго это не продлилось. Уже через пять метров проход начал сужаться, заставляя сначала прогнуть голову. Затем и согнуться пополам. А напоследок и вовсе ползти в узком тоннеле. Каждый следующий метр давался всё сложнее и сложнее, пока впереди не забрезжил тусклый, но равномерный свет.
Стоило только протиснуться в достаточно узкий лаз. Предварительно скинув с себя рюкзак, и проползти метр-другой. Как провалился в более широкий ход. Это уже был настоящий тоннель. Причем во втором зрении выглядел как полноценное метро. Не хватало только рельс и коммуникационных кабелей. А в остальном, можно было запустить состав. Еще бы и место осталось. Ход был пробит не в земле и не в камне. Тоннель словно появился в кристаллической породе. Круглый свод был одним большим куском стекла, дополнительно светящемся в подземной темноте. Меня свет не сильно радовал. Второе зрение оказалось бесполезным. Всё вокруг превратилось в сплошное золотое пятно. Зато для обычных людей был бы весьма полезен. В этом я убедился, подбирая более правильный подход. Как бы ни старался храбриться, но оказавшись в пещере высотой в три роста, в душе появились сомнения. Но даже если бы и решился вернуться, пришлось бы потратить много сил, карабкаясь на высоту пары метров к открытому зеву норы.
Выбирать направление пришлось наобум. Просто достал медную монетку и подбросил. Конечно, не зная названия той или иной стороны, просто выбрал ту, что больше понравилась, и назначил ее право, а другую — лево. При этом сомневаться, что выпадет именно некрасивая сторона, не приходилось. В этом и заключалась моя удача. Я всегда натыкался на что-то нехорошее. Зато когда выкарабкивался из переделки, всегда уносил нечто полезное. Вот и сейчас ни капли не расстроился, когда монетка оказалась в руке именно той стороной, о которой и подумал. Было что-то такое, что манило меня именно в эту сторону. Хоть понять было сложно, что именно. В тусклом свечении кристаллического монолита было сокрыто достаточно много энергии. Во внутреннее пространство снова хлынул бурный поток, восполняя все растраченные излишки.
Но и это было еще не всё. Я не упускал возможности, чтобы осмотреть всё вокруг божественным взглядом и зацепиться хоть за что-то несвойственное этому месту. Но сколько бы ни шел вперед, стараясь оставаться прямо посередине, так ничего и не замечал. Всё было настолько одинаково, что становилось дурно. В глазах всё плыло, раздваиваясь и расстраиваясь от бесконечных ярких вспышек. Тишину нарушали лишь мои шаги и нечто скребущееся. Где это нечто скребло твердейшую породу, тоже определить было невозможно. Словно было где-то совсем близко, но при этом недосягаемо далеко. Ни сверху, ни снизу, ни спереди, ни сзади никого не обнаружилось. Только негромкий монотонный звук, доносящийся отовсюду. Даже следов никаких не осталось. Вокруг так и оставался стеклянный свод, за которым невозможно было разглядеть землю.
