Потратив еще полчаса на все про все, мы, наконец, выбрались на свежий морозный воздух. Отчасти мы были готовы к резкой смене погоды, но только отчасти. Вчера еще было минус пятнадцать, а сегодня уже минус пять. И вот-вот готов был сорваться очередной снежок. Никто из нас даже не догадался заглянуть в телефон, проверить новости или посмотреть прогноз погоды. Так что мы оказались абсолютно не готовы к тому, что нас ждало на улице.

Беззаботно пройдя квартал в сторону, мы наткнулись на оцепление. Вокруг собралось множество полицейских машин. Несколько карет скорой помощи припарковались прямо на дороге. Огромное количество людей, в том числе и аварийные службы, суетились вокруг небольшого двухэтажного здания. Мы резко остановились, пытаясь понять, что здесь произошло, но так сразу было не понять. Медики суетились, вывозя каталки из подъезда. А затем, включив сирены, быстро уезжали прочь, совершенно не обращая внимания на занесенные дороги. Их место тут же занимали другие машины, подъезжающие почти постоянно.

— Что случилось? — Мы подошли к молодому сержанту, стоящему в оцеплении. Его хмурое лицо не отражало никаких эмоций, кроме тоски.

— Вам то какое дело? — Недовольно отозвался парень, но чуть пристальнее посмотрев на лицо женщины, немного смягчился. — Трубы отопления лопнули и весь дом замерз за ночь.

— Но это же невозможно! — Удивленно возмутилась Таня.

— Вот и коммунальщики сказали, что такого не может быть. Выжившие бормочут про деда Мороза, или снежную королеву. В общем бред полный.

— А не боишься рассказывать такое простым прохожим?

— Это уже во всех новостях. Какой смысл отмалчиваться? — Только и махнул сержант на нас рукой, отходя в сторону и пропуская очередную карету скорой помощи.

— Попали. — Озадаченно сказала Желя, глядя вслед большой машине. — Возвращаемся.

Мы с Таней так ничего толком и не поняли, только и успевая быстро переставлять ноги за сорвавшейся с места женщиной. Припустившей с нечеловеческой скоростью обратно к небольшому отелю со своеобразной вывеской. Хорошо, что далеко не успели уйти, иначе можно было сильно спариться в теплой одежде.

— Рассказывай, старый, что здесь дед Мороз забыл⁈ — Гневно выкрикнула Желя, влетая в дверь и, сразу беря в оборот домового.

Старик от такого напора решил спрятаться, как обычно, растворившись в воздухе. Но женщина не дала ему такой возможности, хватая за полупрозрачный ворот.

— Будешь юлить, точно натравлю на тебя Святогора. Он очень не любит тех, кто покрывает нечисть.

— Ладно, только отпусти! — Жалостливо заскулил домовой. Желя разжала кулак, выпуская грубую косоворотку из захвата. — Дед завелся здесь месяц назад. Поначалу просто развлекал детей, рисуя узоры на стеклах. А потом вкусил душу, на смерть заморозив пьяницу. С тех пор и бродит он по улицам. Но, чтобы в дома забирался, такого еще не было.

— Проклятье. — Устало облокотилась на стойку женщина. — Только этого нам сейчас и не хватало.

— Вот и я говорю, что не стоит вам здесь оставаться. — Добродушно принялся втолковывать нам Кузьма. — Слишком он силен, вам не одолеть такого монстра.

— Пока мы будем добывать благословение. Он может и весь город заморозить.

— Что ты! — Старик выставил перед собой руки, стараясь утихомирить разошедшуюся троицу. — Скоро март, а там и оттепель. Морозу не по душе такие места. Сбежит он на север, в безлюдные регионы. А до осени, вы уж постарайтесь собрать силенок.

— Все равно это не дело. — Желя судорожно перебирала в голове возможные варианты. — Даже если мы сможем одолеть такого сильного врага, нам не выдержать энергии, которую он скопил.

— Значит надо срочно найти другую цель. — В Тане появилась странная уверенность, которой девушка заражала нас с Желей. Но этой уверенности, пока, было недостаточно. — Надо постараться отвадить деда от города. Иначе он только разойдется.

— Уезжайте, пожалуйста. — Взмолился старый домовой. — Только зря сгинете.

— Подумаем над твоим предложением, Кузьма. — Пришло время и мне поучаствовать в обсуждении, но делать это лучше в номере или… — Пойдем еще погуляем. Такой день чудесный. Да и воздух здесь чистый, почти как в лесу.

— Что ты задумал? — Сощурился старик, но я лишь пожал плечами, мол просто погулять. — Ладно, только сильно не плутайте, места здесь тихие…

— Спасибо за наставление, дед. — Я был искренен в благодарности, но своих женщин все равно поспешил вывести на улицу.

— Что ты задумал? — Почти в точности скопировала старика Таня, когда мы вышли на улицу.

— Пока не знаю. Есть у меня ощущение, что здесь не только дед Мороз завелся. А и еще несколько подпевал. Слишком много происшествий и, некоторые из них — вполне безобидны.

— Еще кто-то завелся в городе? — Удивилась Желя, хотя уже и сама понимала, что все происходящее не просто так.

— А почему бы и, да! Черт же с бесами спелся, может и Мороз кого на воспитание взял.

— Ты путаешь что-то. — Таня поправила очки, восстанавливая свой образ всезнайки и, уверенным тоном, начала нам вливать в уши истину. — Дед Мороз никогда не был злым, его боялись и задабривали. Карачун, как его называли на руси, не любил пьянчуг. Но целенаправленно убивать десятки людей… Здесь что-то другое.

Мы шли по почти пустой улице, рассматривая старинные дома. Несколько человек, проходящих мимо нас раз в пару минут, можно было совсем не брать в расчет. В отличие от Питерских улиц, где такое движение зачастую было даже ночью, тут было вовсе безлюдно. А если учесть, что скоро вечер, то мы останемся на улицах совсем одни.

Оделись мы совсем не по погоде. Слишком теплые вещи пропаривали до костей. Пришлось даже расстегнуть куртки, весело переговариваясь и обсуждая город. Таня много читала про старинную архитектуру и сейчас блистала знаниями перед невнимательными слушателями. Вот только девушку это нисколечко не огорчало. Бьюсь об заклад, потом она это еще припомнит. Но сейчас мы были почти на свидании. Если не учитывать цель прогулки.

Солнце почти скрылось за домами, лишая своего и без того очень короткого присутствия. Мелкий снежок срывался нам на головы, покрывая тонким слоем едва почищенные тротуары. Еще немного, и зажгутся фонари, добавляя романтики в наше приключение. Я иду, держа за талии двух красавиц, и получаю неподдельное удовольствие.

Мы огибали район по широкому кругу, не брезгуя самыми нечищеными тропинками. Проходили сквозь скверики и просто по дорогам, стараясь рассмотреть хоть что-то необычное. Только это всё было бесполезно. Мороз не крепчал. Не было даже намека на похолодание. В подтверждение нашим предположениям, снежные хлопья начали увеличиваться. Можно было смело возвращаться, Мороз не появится.

— Стой. — Таня резко обернулась, всматриваясь в темноту двора, мимо которого мы прошли не так давно.

— Что там? — Тихо спросила Желя, тщетно пытаясь разглядеть нечто заинтересовавшее девушку.

— Не знаю. Мне показалось, что там было движение.

Мы стояли под фонарем, и разглядеть что-то за его пределами было крайне тяжело. Но я понимал Грознегу. У самого появилось странное сосущее чувство, опять заныло под ложечкой. Я снова хотел есть, что было в присутствии бесов и той проклятой твари, высосавшей моего друга.

— Я тоже чувствую.

Мои руки отпустили девушек, а глаза сами собой закрылись. Словно борзая вдохнул морозный воздух, пытаясь определить, с какой стороны нас поджидает угроза. Только я не следопыт. Пока еще не следопыт. Нужно учиться. Сейчас точно знал, что эта тварь перед нами. Вопрос: как далеко? Пока подобное определить не брался. Хотел пройтись вдоль улицы, но стоило отвернуться, как чувство притуплялось.

— Туда. — Я указал на дом, перекрывавший обзор небольшого дворика со стороны улицы.

Я сам первым двинулся в сторону двора, медленно выходя с освещенного места. Таня, более уверенная в себе, пошла следом, делая вид, что ничего не боится. Желя же так и замерла в нерешительности, смотря на нас и кусая напомаженные губки. Мы медленно подходили к углу дома, вслушиваясь в тишину замирающего города. Машины продолжали ездить где-то в стороне, гулко оглашая ночные улицы ревущими движками. Веселые компании пели песни и задорно смеялись, совершенно не боясь ничего и никого.