— Я не могу. — Тихо прошептала Аннабель, снова поднимая желтые глаза, в которых застыла уверенность, слегка припорошенная влагой. — Она меня накажет, если я просто так сбегу…
— Кто накажет? Маришка? — Удивился я.
— Маришка добрая. — Кончиков губ коснулась легкая улыбка при упоминании Чумки. — Маришка мне помогала, когда ты нас бросил. Она поддержала меня, когда нужно было перерождаться. И она, — Ящерка нехорошо посмотрела в сторону голубоглазки, но тут же вернула взгляд на меня. — тоже вспоминала о тебе с теплотой.
— Тогда почему ты не можешь уйти?
Я сделал еще пару небольших шажков вперед, опасно близко приближаясь к дракону в женском обличии. Божественное зрение, к которому я уже привык как к своему родному, полностью отказалось работать. На месте незваной гостьи из нави образовалось большое яркое пятно. Скрывшее не только ее саму, но и все, что было вокруг на добрый десяток шагов.
— Хозяйка злая… — Лицо дракоши снова поменялось на испуганное, при одном только воспоминании о таинственной хозяйке. — Она будет бить меня… И снова посадит на цепь…
— Как же ты хочешь защитить Бажена, если не в силах защитить даже себя⁈ — Вырвалась из-под берегини блондинка, бросая гневные взгляды на всех собравшихся.
— Я… Я… Я… — Снова начала заикаться Аннабель. — Моих сил больше, чем ваших! Я готова отдать жизнь за него!
— Мы все готовы отдать жизнь за него. — Угрюмо проговорила Ильмера, не в силах даже поднять взгляда.
— Если вы не примите меня… — Снова всхлипнула ящерка. — Мне придется вас всех убить! Иначе хозяйка накажет меня!
— А если примем, то обзаведемся домашним дракончиком? — Продолжила насмехаться Маша. — Вот уж нет. Нам и Грознеги хватает.
— Грознега тоже домашний питомец. Любимая собачка хозяйки… — Грустно усмехнулась Аннабель. — Она везде и во всем лучше меня. Более послушная. Более покладистая. Более полезная…
— Где? — Только и смог выдавить я сквозь зубы. — Где она держит Грознегу⁈
— Вам не нужно искать ее. — У девушки-дракона снова вспыхнули глаза, наполняясь новой надеждой. — Она спрятана далеко. Под сильной магической защитой. За высокими стенами, охраняемыми сотнями очень сильных созданий.
— Ты нам поможешь ее вызволить? — С надеждой спросил я, подходя почти вплотную, так что в носу предательски защипало от ее сладковатого аромата иномирового парфюма.
— Вам не нужно туда идти! Нет! — Аннабель резко выставила руку перед собой, ладонью отталкивая меня. Да так, что тело отлетело обратно к стене, впечатываясь в Огнеслава. — Она заставит убить вас всех! А потом накажет и меня!
— Ты трусливая сука! — Закричала Маша. — Не удивительно, что все выбирают Грози, а не тебя!
— Я просто хотела быть полезной! — Окончательно разревелась ящерка, падая на колени возле Ильмеры. — Я хотела быть рядом с любимым…
— Уводите всех. — Прошептал я кузнецу, с его же помощью отрываясь от стены и возвращаясь обратно к сидящим девушкам. — Ты слишком низко себя ценишь. Тебе надо быть более уверенной в себе.
— Я не могу! — Натурально взвыла дракоша. — Я всегда мечтала быть любимой! Но ты и после смерти отнимаешь у меня эту мечту!
— Никто не отнимает у тебя мечту.
— Ты растоптал мои надежды! — В заплаканных глазах снова появилась уверенность, а вместе с ней росла и злость.
— Я никогда не обещал тебе ничего подобного.
Я медленно приближался к девушкам, стараясь как можно дольше заговаривать Аннабель зубы. Не давая монстру окончательно сорваться. В это время последователи бога-кузнеца один за другим исчезали в радужном провале портала, отправляясь в безопасное место.
— Зато я обещала! Я жила только одной мыслью — что буду тебе полезной! А ты… Ты…
— Ты можешь быть мне полезной! — Постарался я заверить дракошу.
— Я нужна тебе только для того, чтобы вернуть твою ненаглядную Грознегу. Отобрать ее у хозяйки. А потом, она снова заменит меня, как уже сделала это однажды. Она снова станет любимой игрушкой. А я буду довольствоваться объедками с праздничного стола.
— Да у тебя талант находить больных на голову девок! — Снова встряла Маша, прежде чем Ксюша окончательно скрутила и вне очереди отправила в портал.
— Сама прям адекватная! — Недовольно бросила берегиня и поманила Ильмеру. — Пойдем.
— Не могу. — Слабым, почти безжизненным, голосом ответила голубоглазка, продолжая смотреть в землю.
— Она не пойдет с вами. — В голосе Аннабель прорезались стальные нотки. — Она останется со мной.
— Не глупи. — Я постарался снова приблизиться к девушкам, но ящерка мгновенно оказалась на ногах.
Как и в предыдущий раз, дракоша выставила руку перед собой, отправив меня в полёт к стене. На этот раз никого рядом не было, чтобы смягчить столкновение. Огнеславу и так хорошо досталось. Так что кузнец не стал испытывать судьбу и подчинился приказу одним из первых. Удар вышел очень болезненным. Ещё и сбагренный добротным хрустом. Воздух мгновенно покинул лёгкие, а ноги окончательно отказались держать тело. Оставалось только сползти по стенке и сидя наблюдать за происходящим. Гадая, что сломалось и что будет с Ильмерой.
— Ты с ума сошла⁈ — На этот раз взъярилась Ксюша, принявшись кричать на перепугавшуюся Аннабель. — Ты его убить могла! Или сломать что-нибудь! Какая же ты защитница, если так легко готова убить своего обожаемого⁈
— Я… Я… Я… — Снова заблеяла змейка, делая пол шага назад.
— Молчи уже! Ты показала, что из себя представляешь! Лучше убирайся к своей хозяйке и не мешайся под ногами! Ильмера, пойдем!
— Нет. — Всю уверенность из ярко-желтых глаз вымыли слезы, снова потекшие по щекам. — Я не могу.
Этот спектакль уже окончательно надоел. Но просто так забрать Ильмеру отчего-то не получалось. Малышка, словно кукла, сидела на земле голыми коленями и не могла пошевелить ни руками, ни ногами. Огненный доспех все еще был на теле, но от былого свечения не осталось и следа. Сейчас золотая защита больше походила на застывающую магму. Черноту лишь изредка прочерчивали красные полоски, напоминая о былой силе.
— Отпусти ее! — С нажимом повторила Ксюша.
— Не могу! — Взахлеб разрыдалась Аннабель, падая на колени рядом с голубоглазкой и стискивая малышку в объятиях. — Не могу…
Даже после этого Ильмера не пошевелилась. Огненная дева не могла даже отвести взгляда. Только одинокие капельки оставались на плече ящерки, отчётливо выделяясь на чёрном комбинезоне. Девушки обе плакали, понимая свою участь. А мы так ничего и не могли сделать.
— Аннабель, не глупи. Отпусти Ильмеру.
— Не могу…
— Если ты причинишь ей вред, то навсегда останешься врагом Бажена. — Продолжала давить Ксюша.
— Я знаю…
— Тогда…
— Уходите. — Неожиданно для всех прозвучал голос огненной девы, заставляя даже девушку-дракона вздрогнуть.
— Нет! — На этот раз пришло время нам возмущенно кричать.
Спину прострелила жуткая боль, но это было ничто по сравнению с тем, что задумала голубоглазка. Почти потухший доспех снова начал разгораться ярким огнем. Венок из ржи превратился в ползучую змею и двинулся вниз по шее, переползая на руку, а оттуда и вовсе к обидчице. Кроме этого, вокруг девушек появился совсем крошечный купол, сотканный из золотого огня.
— Не делай этого! — Прохрипел я.
— Не надо. — На глазах Ксюши тоже появились слезы. — Нет…
Мы так и застыли, бессильно уронив руки. Ильмера плакала. Только слезы не успевали скатываться по щекам, испаряясь с самих глаз. Жар продолжал распаляться, грозясь испепелить как обидчицу, так и жертву.
— Это не поможет. — Тихо прошептала Аннабель. — Ты слишком слаба…
— Твою ж… — Из двери вырвался огромный воин, вся одежда которого состояла из одних лишь семейных трусов.
Святогор удивлённо уставился на двух девушек, сидящих в обнимку, над которыми навис непроницаемый купол. Рука судорожно сжимала огромный даже по моим меркам прямой и широкий меч. На спине вздулись каменные мышцы. А сам богатырь словно готов был превратиться в нечто невероятное.
