— Девочки, не разбредайтесь. — Напомнил Огнеслав, слегка расслабившимся воительницам.
— Боянка, Агния, Кристина, следите, чтобы никто не подступил к Елице с Желей. — Принялся я выстраивать отряд, создавая некое подобие многоуровневой обороны.
Девушки привычно кивнули, далеко не в первый раз занимая подобное построение. Разница была лишь в том, что теперь нас стало меньше. Приходилось компенсировать убойную мощь Боянки с Агнией подвижностью Кристины с Мечиславой. Новые способности Ксюши тоже радовали, но пока было неясно, как себя проявит в бою. А Избава как-то не особо проявляла себя, так и оставаясь совершенно обычной, ничем не примечательной девушкой. И самим оставалось только рассчитывать, что сможем вовремя заметить врага и, если понадобится, влиться в строй, занимая намеченные места.
Меня всё больше печалило, что теряем союзников не только в бою. Сильно оторвавшиеся Златодан с Тихомиром уже нашли какую-то мелочевку, превратив тварюшку в ничто. От крохотного создания, сильно похожего на какой-то овощ, остались лишь ошметки, по которым невозможно было определить, что это было при жизни.
Чем глубже парни заходили, тем больше заинтересованных взглядов появлялось вокруг. Наблюдателей уже можно было ощутить физически. Неприятный холодок не просто гулял по телу, вызывая волны мурашек. Он вцепился острыми когтями страха, заставляя шептать все известные наговоры. Тяжелее всего приходилось Елисее. Белочка дергалась на любой подозрительный шорох, водя наконечником стрелы в опасной близости от товарок. К счастью, всё, что могло попасться хоть сколь-нибудь опасное, быстро изничтожалось двумя отчаянными рубаками, явно решившими очистить весь лес в один заход. Только те уже сильно увлеклись, уходя всё глубже и глубже в темноту.
— Златодан, стой! — Закричал я, понимая, что парни уходят дальше, чем планировалось изначально. — Идите направо!
Ответом мне была тишина. Нет, не потому, что меня не услышали. Скорее наоборот. Никто не счёл нужным отвечать. Как, в принципе, и менять направления движения. Им доставляло удовольствие отлавливать небольших созданий, похожих на какую-то смесь сильно кривой морковки с картофелиной. У которой, кроме короткой ботвы, были ещё и вполне человеческие ручки и ножки. Настораживал только их размер. Тварюшки были как совсем маленькие, где-то по колено взрослого человека. Так и вполне крупные, доходя до пояса. Причём, чем они больше становились, тем плотнее были их тела. Изредка встречались и совсем непонятные создания, напоминающие по описанию болотных кикимор, только с острыми когтями. А были и подобные людям. Но все так же, как и первые, были невысокого роста и при своевременном реагировании не могли даже близко подобраться.
— Кто-нибудь понимает, что это такое? — Не выдержал я, разрубая очередной корешок напополам.
В отличие от обычного живого существа, которого меч высасывал досуха, эти не несли в себе душевной силы. Да и вообще в тварях не было души. Если что-то и было внутри, то это крохотные, едва светящиеся осколки кристаллов. Их, конечно, настоятельно рекомендовал собирать, но от такой мелочевки карманы быстро потяжелеют, а толку будет немного.
Златодан с Тихомиром так увлеклись рубиловом, что уже вообще ни на что не обращали внимания. Даже друг на друга. Мелкие и крупные создания, совершенно наплевав на собственную жизнь, нападали со всех сторон. Серпы и шашка крутились с бешеной скоростью, совсем не зная покоя. Огрызки тел летели в разные стороны. И вопреки логике, недавние товарищи тут же набрасывались на тварей, в несколько мгновений поглощая как тела, так и те крохотные осколки, что хранили в себе их силу.
— Не нравится мне это! — Пискнула Елица, опасливо озираясь по сторонам.
За всё время девушка так и не смогла выпустить ни одной стрелы. Лучнице попросту не давали такой возможности, изничтожая всех врагов ещё на подходе. К слову, Мечик тоже не торопилась пускать в дело свои серпы, позволяя нам отбиваться без энергетических затрат. В ответ же, если что и прилетало, то не ощущалось от слова совсем.
— Поверь, местные не просто так боялись эту мелюзгу. — Рядом со мной встала Ксюша, опуская своей рукой мою, с зажатым мечом. — Это не простые создания.
— Серьезно? — Наигранно удивился Огнеслав. — То-то я смотрю, что они какие-то не правильные!
— Они искусственные. — Спокойно пояснила берегиня, одаривая парня уничижительным взглядом.
— Это как? — Не сдержался кузнец.
— Растительные гомункулы. — Ксюша указала куда-то в сторону от Тихомира, рубившего уже вполне большого врага, почти с себя ростом.
— Хорошо, что только растительные. — Хмыкнула Маша и тут же прикусила язык.
— Боюсь, что не только. — Глаза Ксюши, на несколько мгновений засветились, и тут же сама берегиня резко остановилась, выставляя руки в стороны. — Поздно. Эти психи хотели, чтобы нас заметили боги. Так вот. Нас заметили хозяева этого места!
— Это еще кто такие? — Напряглась Боянка.
— Не знаю, но гомункулы пришли в движение.
Берегиня потянула меня обратно к девушкам, причем не просто оставляя меж Боянкой и Кристиной. А протаскивая к Желе, в самое сердце нашего построения. При этом не забыв поманить и остальных подойти поближе. Все прекрасно слышали, что говорила Ксюша по поводу защиты своего хозяина. То есть меня. И раз система определила нас неразлучными, то защита всех, кто будет далеко, становилась второстепенной задачей.
— Что ты задумала? — Маша вдавила меня в Елицу и, пока сама пыталась понять, что же сейчас будет, продолжала толкаться крепкой попкой.
Златодан наконец понял, что слишком сильно оторвался, и попробовал докричаться до нас. Но парень уже был вне зоны видимости. В отличие от Тихомира, отблески шашки которого продолжали то и дело появляться среди деревьев.
— Не двигайтесь и, постарайтесь не дышать. — Вполне серьезно сказала берегиня, протягивая руку к небу.
Никто не успел задать ни единого вопроса, как на нас опустилась белесая пелена. Точно такая же, как накрыла мир чернотой. Только со своим, светлым оттенком. Купола едва-едва хватило, чтобы уместить всех, оставляя лишь по паре десятков сантиметров вокруг. Сквозь эту пелену открылся свой, особенный вид на происходящее. Не сказать, что всё сильно изменилось, но темнота перестала быть такой непроглядной. Лес стал просматриваться на столько, на сколько это позволяли кусты с деревьями, доселе скрывавшие действительно страшную картину.
Тихомир кромсал уже совсем не малого гомункула. Здоровенный корешок вымахал выше самого парня на пару голов. Руки и ноги стали толстыми, как бревна, обзаведясь длинными и острыми когтями. Но самое удивительное, что искусственные монстры теперь больше походили на древние статуи искусно выполненных людей. Если бы не некоторые отличия в цветовой гамме, можно было бы принять тварей за настоящих. Златодана же и в этом свете не было заметно. Зато вокруг прорисовались фигуры и пострашнее. Не титаны, конечно, но создания выше двух метров ростом. Судя по всему, состоящих из камней. И это если не считать всевозможных деревянных, грязевых и прочих тварей. Точно так же двигающихся, словно те были запрограммированными роботами.
Агния хотела что-то сказать, но стоило только открыть рот, как Маша повисла на мускулистых плечах, зажимая рот обеими руками. От такого резкого движения весь отряд качнулся, едва не выпадая из-под светлого купола. Колояр лишь чудом удержался, уже коснувшись носом светлой поверхности, чуть-чуть высунув его наружу.
— Ой! — В образовавшейся неразберихе, Елица оказалась вытолкнута к другому краю, еще и повернутой лицом назад.
— Твою…! — Очень тихо, но так вкрадчиво описала наше положение Кристина, первой отреагировав на писк последовательницы Сварога.
Витиеватое выражение заставило замереть и затаить дыхание. Уж кто-кто, а готесса умела выражаться очень понятно. Причем одновременно для людей с любым культурным уровнем. Сейчас же, с ее слов получалось, что нам будет очень плохо, если хотя бы дернемся. Так что даже Елица, не прекращавшая трястись от страха, замерла, позабыв, как дышать.
