Отойдя от таверны всего на сотню шагов, снова оказались в приятном полумраке. Высокие кроны сомкнулись над головой, пряча от палящего солнца. Не сказать, что я не люблю жару. Но ходить в тенечке было намного приятнее. Вдобавок ко всему, дорожка так и оставалась ровной и безопасной. Никаких големов или им подобных созданий больше не встречалось. Да и какой в них смысл, если драться больше не было никакой нужды. Моя новая питомица беззаботно танцевала на ходу. Радуясь жизни и привлекая внимание не только парней, но и девушек. И всех можно было понять. Кроля была еще той конкуренткой. Пусть и весьма хиленькой в отношении рангов. Зато список достижений впечатлил бы даже Грознегу. Каких только искусств не нахваталась у системы, превратив себя в настоящую секс-бомбу.

В остальном же, если не считать угрюмого Тихомира, как-то грустно поглядывающего на меня, моральный дух отряда никак не пострадал. Тем более что Маруся весьма подробно и максимально честно отвечала на любые вопросы. Ушастая совершенно не стеснялась в выражениях, описывая творившееся в замкнутом мирке сразу после создания. Да и не только об этом. Чем же мы могли ответить взамен? Конечно, благодарно слушать и запоминать. Особенно всё то, что было связано с местными устоями. А ведь это оказалась отдельная, весьма и весьма интересная форма самоуправления. Темный маг, который поселился в крепости, провозгласил себя владельцем этого мира. При этом совершенно не интересовался жизнью простых людей. А тем пришлось самим вырабатывать правила, организовывать патрули и контролировать порядок.

Зато на выходе получилось полноценное общество. Желавшее не только убивать всех подряд ради рангов. Впервые за многие сотни лет люди получили возможность полноценно развиваться и в загробном мире. Глупо было бы, если хоть кто-то из них отказался от такого невероятного шанса. Нельзя было сказать, что все хотели жить спокойно. Очень многим нравилось убивать. Отсюда и начали складываться, так сказать, гильдии. Появились охотники, охранники, стражники и даже бандиты. Последние, что было весьма удивительно, тоже организовывались в большой орден. По большей части, чтобы сглаживать между собой всевозможные неприятные моменты. Коих было немало.

Крольчиха рассказывала про то, как система подсказывала в затруднительные моменты. Как помогала развивать запущенные программы, выдавая квесты на помощь в начинаниях. Да и за простую защиту обычного ягнёнка от вора, причём не убивая последнего, можно было получить опыт и уровень. А то и вовсе прокачать навыки в определённом ремесле.

Чем больше ушастая рассказывала, тем больше вспоминались старинные игры. Насквозь пропитанные всевозможными приключениями. Нет, конечно, современные тоже не были столь ужасны. Но когда тебе пять, а ты смотришь, как старший брат бродит по какому-нибудь миру… Как орудует то мечом, то луком, то вовсе посохом, отправляя во врагов убийственные заклинания. Поневоле запоминаешь это. И в определенный момент начинаешь сравнивать не сами игры, а ту атмосферу, которая создавалась вокруг. Неудивительно, что сейчас много людей отказываются от современной графики, окунаясь в старинные миры. Казалось бы, полностью изученные, но все равно таящие в себе еще столько всего неизвестного. Эмоции из детства остаются с нами навсегда.

Вот и сейчас, глядя на эту беззаботную девушку с большими… ушами, поражаешься ее радости. Кроля по-настоящему была счастлива. Хотя так и не понимала, на что же подписалась, вступая на скользкую дорожку. Но, может, ей это и не нужно было. Ведь никто изначально не планировал брать ее с собой. Так что будет отсиживаться в избе вместе с Деей.

— Откуда ты столько знаешь про местные уклады, если никуда не выходила из таверны? — Заинтересовалась рассказами Маша.

— Привычка. — Откликнулась крольчиха и, поймав наши недоуменные взгляды, тихо захихикала. — Многие так и не привыкли, что ночью жизнь замирает. Вот и продолжают гулять по миру, выискивая приключения. Они не очень хотят работать. Зато отметить очередную победу над страшным монстром, или помянуть друга, павшего в бою, те еще мастаки. Ну а кто же их выслушает, если не красивая и безотказная официанточка?

— Ты в курсе, что купила проститутку? — Шепнула Желя блондинке, причем так, что слышали все.

— Боюсь, что это далеко не все, чем она нас еще удивит… — Обреченно вздохнула Маша.

Маруся нисколько не смутилась такому замечанию, продолжая делать вид, что ничего не слышала и не видела. А впереди как раз замаячил просвет. Или уже настоящий конец леса. Солнце уверенно вернулось на землю, ласково пригревая обширные луга. Пришлось сделать усилие над собой, чтобы не броситься вперед, поскорее выбираясь из надоевшего леса.

Мир, раскинувшийся вокруг нас, разительно отличался от всего того, что довелось видеть ранее. От темного или хоть сколько-нибудь смазанного неба не осталось и следа. Солнцу ничего не препятствовало дарить свое нежное тепло зеленой траве, буйно разросшейся вокруг. И ведь ничего другого не было видно. Одна сплошная зеленая пелена.

— Ну вот мы и на просторе! — Радостно воскликнула Маруся, подбегая к краю дороги и заботливо обнимая пучок травы. — Теперь нам ничего не помешает дойти до вечера к небольшой рощице! Во-он там!

Крольчиха указала пальцем чуть в сторону от уходящей вдаль дороги и беззаботно пошла дальше. Её движения были настолько легки, что Елица, как бы невзначай, начала подражать. От чего вышел весьма забавный дуэт. Весьма позабавивший остальных. Общая атмосфера еще сильнее разрядилась. Так что стала казаться, что милой ушастой девушки нам как раз таки и не хватало.

В целом, день больше не отметился ничем интересным. До самого вечера мы так и продолжали идти по бескрайним лугам. По которым беззаботно гуляли многообразные животные. Добродушные создания не боялись вообще ничего. Не было в округе ни хищников, ни людей. К закату наша группа вышла к довольно большому лесу. В очередной раз перегородивший половину горизонта. В отличие от предыдущего, здесь не было такой же темноты и пустоты. Даже на первый взгляд лес разительно отличался от того, что мы недавно покинули.

— За этим лесом начинаются внутренние земли. — Пояснила Маруся с неким предвкушением. — Проходить туда лучше утром. Сам лес, пусть и безопасен, но таит в себе несколько неприятных особенностей. К тому же сюда часто заглядывают отважные искатели.

— Охотники за головами? — Усмехнулась Боянка.

— Охотники за монстрами. — Поправила крольчиха. — В этом лесу ночью появляются очень опасные создания. Без которых ни одна алхимическая лаборатория работать не сможет. Вот желающие и собираются ночью на охоту. А чтобы им было комфортно, на дороге стоит большой постоялый двор с безопасной зоной.

— Его тоже охраняют големы?

— Нет, что ты! — Рассмеялась ушастая девушка. — Те големы были для, как вы сказали, игроков. Во внутренних землях все гораздо сложнее. Видите ли, эти жетоны нужны не для того, чтобы создавать уютное гнездышко. В этом мире они стали более универсальной валютой для улучшения. Сокрытая в них душа отдает свою энергию тому месту, которое хочешь развить. А сама отправляется на перерождение.

— Хочешь сказать, что здесь все завязано на системной магии? — Уточнила Маша.

— Можно назвать это так. Кристаллы перестали быть валютой. Вместо нее пошли в обращение вполне обычные монеты. Зато энергия стала в разы востребованнее. Она нужна как для заклинаний, так и для изготовления артефактов.

— Не уверен, что стоит об этом всем думать сейчас. — Вмешался я. — В скором времени все снова изменится. А пока, нам нужно отдохнуть.

— Так давайте поторопимся! Я доведу до постоялого двора!

— Постой. — Остановила веселый порыв Маша. — У нас есть место получше. Скажи, сюда часто заглядывают местные?

Блондинку определенно забавляло то, с каким восторгом крольчиха воспринимала всё происходящее вокруг. Даже вполне обычная ситуация могла оказаться более чем увлекательной. Что уж говорить о чем-то более неординарном. И я вполне понимал, чего Маша добивалась. Вот только не мог понять основного мотива.