— Алло. — Желя достала телефон, отвечая на звонок. — Да, Святогор, здесь все плохо. Весь поселок заражен, люди превратились в странных монстров.
Мы навострили уши, пытаясь расслышать, что скажет куратор. Только на этот раз древний витязь был как никогда тих. В полной тишине, нарушаемой лишь чавканьем, невозможно было расслышать ни слова, произнесенного на другом конце линии. Только хмурое лицо женщины говорило о том, что всё не так уж и хорошо.
— Поняла. Постараемся их найти. — Желя сбросила звонок и окинула нас встревоженным взглядом. — Те детки из отряда Габриеля здесь. И они уже давно не выходят на связь.
— Вот чей крик мы слышали. — Печально сказал Игорь, отворачиваясь от окна. Кристина указала ему на готовую конструкцию, которую девушки назвали едой и, отошла на шаг от стола. — Вот почему Мара не откликнулась.
— Ты это к чему? — Подозрительно прищурился я, продолжая пережёвывать свою порцию.
— С душами участников игр должны разбираться их покровители. Если кто-то из них пострадал, остальные должны провести свой ритуал. — Пояснил мужчина, от чего всем сразу перехотелось доедать неказистый ужин.
— Нужно поторопиться. — С набитым ртом проговорила Маша, глядя на совершенно спокойного гота.
— Если они еще живы, то спрятались. — Продолжил рассуждать Игорь. — А если нет…
На этот довод ни у кого не нашлось достойного ответа. Поэтому все предпочли промолчать, переключившись на еду. Но и это нам не дали спокойно сделать, так как с улицы донесся еще один женский крик. Не такой громкий, но он был достаточно близко. Снова нам пришлось быстро закругляться, запихивая в себя остатки бутербродов на ходу.
На улице уже наступила ночь. А так как мы были всего лишь в дачном кооперативе, то и централизованного освещения предусмотрено не было. Темнота поглотила всё вокруг. Низкие тучи спрятали еще и одинокую луну, которая могла хоть сколько-нибудь помочь, указывая пути и подсвечивая врагов, которые могли быть где угодно.
— А-а-а-а! — Где-то в стороне послышался мужской крик, наполненный болью и отчаяния, от которого у меня самого защемило в груди.
— Быстрее. — Мечислава первая бросилась к калитке, выхватывая ятаган.
Добротная щеколда отлетела от первого же толчка девушки, отскакивая бесполезной железякой в канаву. Калитка жалобно скрипнула, оповещая всю округу о нашем появлении. Наступал самый опасный момент, когда когти могли пронзить хрупкое тело в любой момент. Но никого поблизости не оказалось, что еще больше насторожило. И одновременно с этим и придало уверенности. Нам нужно было идти в ту же сторону, куда и двигались до того, как попали в окружение. Вновь пропустив вперед готов, встали позади Тани с Желей. После чего начали выходить на узкую дорожку.
В животе снова заурчало. Чувство голода, на время покинувшее меня, когда нам удалось спрятаться в доме, появилось снова, заставляя корчиться от боли. Маша первой заметила, что меня снова скрутило. Пришлось останавливать испуганный вскрик, указывая направление, откуда исходила наибольшая опасность.
Пройдя до конца линии, затаились, наблюдая за обстановкой. Даже в темноте можно было разглядеть, как одинокие фигуры новообращенной нежити пересекают широкую дорогу и скрываются где-то на линии, среди домов. Сама тропа, которую так облюбовали зараженные, проходила метрах в ста от нас. Решив не рисковать, мы выбрали соседнюю линию. Предпочтя подобраться к месту с тыла. Или через заборы, что было не так сложно. Меж домов чаще всего натягивали невысокую сетку-рабицу или вообще не ставили заборов между участками. Поселок был полон шорохов и рыкающих звуков. Словно огромная стая волков выбралась на охоту и, почувствовав себя хозяевами местности, принялась загонять добычу.
— К нам едут все, кто сейчас поблизости. — Оповестила нас Желя, взглянув на экран смартфона. — Святогор поднял всех по тревоге. Отряд Габриеля выбыл из дальнейшей игры.
— Надо найти их тела. — Тут же заявила Кристина.
— Найдем. — Уверенно отозвался я. — И отомстим.
Чувство голода нарастало с каждым шагом, сделанным в сторону таящегося зла. Чем дальше мы пробирались по пустующей линии, тем больше звуков разносилось кругом. Рыки уже не были столь далекими, как это казалось поначалу. Хруст костей и чавкающие звуки доносились всё отчетливее, вызывая неприятные рвотные позывы. Никто не оставался равнодушным к тому, что здесь происходит. Даже Игорь сменил свою отрешенную маску на ненависть. Губы превратились в тонкую бледную полосу. В глазах появился потусторонний свет, не суливший врагам ничего хорошего.
— Отвали тварь! — Громкий девичий выкрик вырвал нас из собственных мыслей, а за одно, заставляя двигаться быстрее.
Крик донесся совсем близко. Следом раздался и лязгающий звук, словно сталь столкнулась с чем-то твердым. Мы не могли точно оценить, откуда доносятся звуки, но зараженные помогли нам в этом. Несколько тварей вырвались с соседнего участка, безжалостно проламывая забор прямо перед нами, и помчались дальше, не обратив на нас внимания.
— Это что было? — Жалобно застонала Желя.
Ответить никто не успел. Из пролома показалась еще одна здоровенная тварь, уставившаяся на перепуганную женщину. Уродливая башка мало походила на человека. Только желтые глаза остались прежними. Челюсти слегка вытянулись, от чего морда больше походила на собачью. Тело и вовсе превратилось в перекачанное нечто. Тугие жгуты мышц перевили руки и ноги. Причем руки еще и удлинились, получив просто чудовищных размеров когти. Да и само тело стало намного больше, отрастив на спине ряд острых шипов.
Маша икнула от испуга, взмахивая мечом. Тварь неуверенно дернулась и начала заваливаться нам под ноги. При этом голова отделилась уже в полете, откатываясь к Желеным ногам.
— Быстрее. — Игорь снова вырвался вперед, перепрыгивая через обезглавленное тело.
Впереди было видно приоткрытую калитку другого участка, куда торопилась еще одна тварь. Огромное горбатое тело с маленькой головой. И эта тварь почуяла неладное раньше, чем бердыш опустился на ее голову. Длинные когти поднялись над головой, блокируя тяжелый удар. В свете брызнувших искр было отчетливо видно зловещую улыбку, с которой тварь уставилась на мужчину. Вторая лапа потянулась к беззащитному горлу. И тут уже Таня была начеку, не позволяя достать Игоря. Стрела пронзила грудь зараженного. После чего бердыш сделал новый кульбит, снизу вверх рассекая тело пополам. Тварь издала непонятный то ли стон, то ли хрип и затихла на земле, истекая зеленой кровью.
Кристина лишь недовольно посмотрела на своего товарища, проходя мимо, и скрылась во дворе. Но гот не был так прост. Мужик не стал обращать внимания на невысказанное замечание, молча уходя следом. А за ним и мы спрятались за невысоким забором, с ужасом осознавая ту катастрофическую ситуацию, в которую попали остатки католического отряда.
Детвора засела в небольшом сарайчике, сложенном из пеноблока. На последователей Габриеля набросилось сразу с десяток громадных монстров, пытаясь влезть в сарай через проемы вырванной двери и выбитого окна. Католикам оставалось только отбиваться, с каждым разом всё неувереннее тыкать огромными мечами в образовавшиеся бреши.
— Мерзость. — Поморщилась Маша, перехватывая ятаган. — Грознега, постарайся пристрелить пару тварей и, прячьтесь с Желей в доме. А вы двое, постарайтесь не помереть.
— За нас не переживай. — Игорь уже был готов к любому развитию событий. Это было понятно по его глазам, которые уже просто светились потусторонним светом.
— Ну как же. — Хмыкнула Таня, натягивая тетиву, на которой тут же засияла ледяная стрела. — Бажен, ты сможешь воспользоваться своей способностью?
— Смогу, но не гарантирую хороший результат. — Неуверенно пробормотал я.
После Жели еще оставалась уверенность, что смогу не просто сражаться, но и вполне уверенно пользоваться навыками. Но после Кристины вновь почувствовал ноющую пустоту, неспособную заполнить никакой едой, кроме вкусной энергией. Если бы не странное ощущение, оставленное Машей, так бы и подняться не смог. Второй желудок медленно заполнялся, давая какие-то крохи сил.
