Полный напряжения генерал Джу Лэй слушал, глядя вдаль.

– Мао Шаоян ушел далеко, на горизонте не было ни души, я уже могла беспрепятственно направиться к тебе, – почти равнодушно продолжила Няннян, – я знала, что ты будешь ждать меня до самого рассвета… Но я не пошла. Я выбрала быть Богиней Весны.

– Он обманул тебя, – грустно улыбнулся генерал Джу.

– Об этом я никогда не сожалела, – с мягкой улыбкой произнесла Няннян, – я получила то, от чего пыталась сбежать, и полностью заслужила свою судьбу.

Няннян подняла из воды ноги, чтобы посмотреть, смылась ли с них кровь.

– Не говорит так, – нахмурился генерал Джу.

Он невольно глянул на ее оголенные стопы, и Няннян тут же опустила их обратно, не желая его смущать.

Но он уже разглядел, какие они были опухшие – все в ранах и ссадинах.

Няннян отвернулась, не желая смотреть на красивое встревоженное лицо генерала. Он выглядел будто сон – такой желанный, близкий и недостижимый.

И тут Джу Лэй спрыгнул в воду прямо в своем белоснежном одеянии. И, оказавшись по пояс в мутной воде, нащупал руками ее ноги, скользнул от колен вниз и мягко обхватил измученные стопы руками.

Глаза Няннян расширились. В то же мгновение она увидела яркую вспышку света в воде и сильнейшая чистая энергия исцеления заструилась по ее меридианам. Она не сдержала выдох удовольствия от этих захвативших ее ощущений.

Но тут же опомнилась и попыталась высвободить свои стопы из рук генерала. Но он держал крепко.

– Я не могу смотреть на твои раны, – глядя ей в глаза, произнес Джу Лэй, – мне больно.

Вот теперь Няннян не сдержала слез.

– Как ты могла довести себя до такого? – шептал он, гладя ее стопы.

Когда они только встретились сегодня, он старался не смотреть на нее, и не сразу понял, в каком она состоянии. Сейчас он чувствовал всё ее тело, как мало в нем осталось энергии, и щедро делился своей. Он не спускал глаз с ее бледного обескровленного лица, смотрел жадно, будто никак не мог насмотреться.

– Прекрати, пожалуйста, – с тихим стоном проговорила девушка, – я не хочу, чтобы ты меня касался. Не трогай меня.

Чем он был ближе, тем сильнее накрывали ее воспоминания и мечты об их совместном счастье, которое она сделала невозможным.

От ее слов он поморщился, будто она дала ему пощечину. И тут же отпустил ноги Няннян. Но Силы, которые он влил в неё, продолжали пульсировать в ее теле, возвращая энергию и жизнь, даже щеки зарделись легким румянцем.

Джу Лэй вылез из воды, магией осушил свою одежду и снова сел рядом – подальше, чем сидел до этого.

– Скажи Лю Мейлуну, – вдруг вспомнила Няннян, – что в городе появилась чудодейственное магическое зелье, исцеляющее оспу буквально за день.

Джу Лэй приподнял брови. Это и правда было необычно, Та же Няннян ни при каком раскладе не имела право пользоваться таким способом вмешательства в жизнь людей.

– Откуда? – спросил генерал.

Няннян снова позволила себе залюбоваться совершенным лицом и статной фигурой Джу Лэя, но его вопрос вывел ее из созерцания.

Она тяжело вздохнула, понимая, что появление зелья, хоть и спасло сотни жизней, не сулит ничего хорошего.

– Его принесли демоны.

Помолчав, богиня добавила:

– Я подозреваю, что сначала они вызвали эпидемию, а потом принесли заранее заготовленную вакцину. Но… зачем?

И она подняла растерянный уставший взгляд на блистательного генерала Джу. Судя по мрачному решительному выражению совершенного лица, он знал, в чём могла крыться причина.

Мира почти бежала по коридору в поисках Фэн Ши. Она уже заходила в его покои и теперь направлялась в общую залу, так как слуга сказал, что господин занимается отбором номеров для Императора. Вчера евнух Фэн Ши поспешно ушел с концерта, когда получил некую записку, и сегодня должен был завершить работу.

Мире повезло – он еще был там. На входе в общую залу девушка замерла в нерешительности. Она смотрела, как Добродетельная супруга, завершив пение, подошла к евнуху Фэну так близко, как могла себе позволить при других наложницах. Она, кажется, делала всё, чтобы он заметил откровенный вырез её ханьфу.

Фэн Ши говорил ей что-то, приветливо улыбаясь своей покоряющий сердца улыбкой. И Мира думала, как бы ей увести из зала этот центр всеобщего внимания.

Ань Ли внутри тела сильно робела. В конце концов Мира решила, что при всех скажет про срочное дело по приказу Императора и выведет Фэн Ши в коридор. Конечно, Добродетельная наложница возненавидит ее еще больше, но ждать Мира больше не могла.

Она уже сделала пару шагов, когда в зал быстрым шагом вошли шесть стражников.

– Наложница Ань! – громко провозгласил один из них и развернул свиток. – Вы арестованы по приказу Императора!

Будто в замедленном действии Мира видела, как разворачиваются на нее все присутствующие, как усмехается Добродетельная супруга, как сползает с губ улыбка Фэн Ши. Их разделяло всего пять-шесть шагов, и они смотрели друг на друга, пока стражи брали ее под руки.

Вскоре ее вывели, и слезы бессилия потекли по щекам – Мира так и не сказала ему про Мао Шаояна.

За что ее задержали? Драгоценная наложница не сдержала слова и подставила ее? Или Добродетельная что-то узнала? Может, сам Император что-то заподозрил? И в чем заключалась ее вина?

В подземелье дворца она еще не была – человеческое тело Ань Ли тут же замерзло, а резкие запахи сырости и немытых тел заставили её закашляться.

Камера, куда ее завели, была не такая маленькая и грязная, как остальные. Видимо, ее высокое положение при дворе все же учитывалось. Один из стражей нес большую черную шкатулку, из которой другой достал очень изящные золоченые кандалы для рук с тонкой на вил цепочкой между наручнями.

Сначала Мира удивилась такой неуместной роскоши, но когда двое мужчины сковывали ей руки, то она с удивлением поняла, что это мощный артефакт, ограничивающий использование магических сил.

В углу камеры была свалена довольно чистая на вид солома, туда Мира отправилась коротать время и ждать допроса. Она сосредоточилась на молитве генералу Джу, повторяя о том, что Император на самом деле Мао Шаоян. У нее не было ни свечи, ни благовония, чтобы усилить сигнал молитвы. Но она надеялась на их с генералом Джу связь Учителя и ученика. Если он услышит ее, то сможет рассказать обо всем Лю Мейлуну. Мира правда не знала, есть ли хоть какая-то безопасная возможность общения у Лю Мейлуна с его подданными вне пространства сна. Но попытаться стоило. В крайнем случае все они встретятся ночью, лишь бы только Повелитель Демонов лег спать пораньше.

Тело Ань Ли погрузилось нанадолго в обычный человеческий сон, ведь магическое пространство сна Чоу выстраивал для них только с наступлением темноты.

Вечером за девушкой пришел пожилой суровый на вид дознаватель в сопровождении стражей и… евнуха Фэн Ши.

Похоже, его ответственность за гарем включала в себя и подобные дела.

В комнате для допросов Мира задумчиво окинула взглядом многочисленные орудия пыток. Для слабого тела Ань Ли это будет слишком.

Дознаватель, возможно, так не считал, потому что попросил двух стражей остаться в комнате и не спускать с подозреваемой взгляда. Как будто бы эта хрупкая девушка могла в любой момент начать оказывать сопротивление, круша всё вокруг.

Евнух Фэн мрачно прислонился к стене немного в стороне, а дознаватель сел напротив Миры, буравя ее тяжелым взглядом.

– Вы знаете, за что вас задержали? – спросил он.

Мира растерянно пожала плечами.

– Не играйте в невинность, – строго отозвался дознаватель, – есть свидетели, что вы творили демоническую магию.

– И какую? – аккуратно спросила Мира, покосившись на замершего у стены Фэн Ши.

– Вы колдовским образом исцелили человека от оспы. Вы признаетесь в этом?

Которого человека он имеет в виду? Ребенка, о котором никто не должен знать или бывшую Талантливую наложницу? От этого зависило ее дальнейшее поведение.